Когда он пришел в себя, я уже готова была начать расшифровывать руны на полу.
— Ну, что там? — подпрыгнула я от нетерпения, заметив, что мужчинка уже вполне осознанно моргает, — Где эта знаменитая побрякушка?
— Там, где ты весело проводила время, в то время когда ты сама там никогда не была, — усмехнувшись, ответил Ариархат, поднимаясь с алтаря, — Прости, но это все, что я могу тебе сказать.
— А? — моя челюсть совершенно не эстетично брякнулась на пол, в то время как брови ушуршали куда-то в район затылка, — И как это понимать, а?
— Ты же умная девочка, сама все поймешь, — наклонившись, дядя поцеловал меня в лоб и, шагнув назад, произнес, — Иди, Сеш'ъяр уже ждет тебя.
— Сеш'ъяр? — еще больше удивилась я, — Меня же принес сюда Сои'шен!
— Ну, ты же собиралась посетить вожака Черных драконов? — лукаво мне подмигнув, Ариархат просто исчез, только его голос прозвучал, отражаясь от каменных стен, — Скоро увидимся, племянница.
— А-а-а… — взвыла я, яростно пиная алтарь, — Да что б у тебя семейство ежиков в кровати поселилось! Что за привычка говорить намеками?!
Попинав еще немного каменную глыбу, дабы выпустить пар и не разобрать этот храм по камешку, я сжала кулаки и выдохнула. Так, спокойно, Ниэль, ты же знаешь, Хранители не вмешиваются в дела людей, а если и вмешиваются, то только через кого-то, или напрямую никогда ничего не говорят… Подумай, что-то же его слова должны значить…
Оперевшись пятой точкой на алтарь, я задумалась. Где мне было весело?
Дома, в Эвритамэле? Однозначно. С появлением Кристиана и Ости мне вообще скучать никогда не приходилось. У драконов? Там всегда один сплошной цирк был. В Динтанаре? Нет, не то, там особого веселья в рядах ранхаров не было. У темных эльфов? Расстройство помолвки Летрака я, конечно, никогда не забуду, но мне кажется, что это не то. Скайра? Нет, там мне было уютно, это немного не то. Айтраск? Вообще мимо. Натинало? Очень может и может быть. Эллидар? Да, там мне не приходилось скучать!
Итого, у меня уже четыре подходящих места, правда, драконов можно вычеркнуть, они такими вещами не занимаются, они вообще предпочитают не связываться артефактами. Тем более, что если бы эта цацка была здесь, драконы давным-давно бы притащили ее в этот самый храм. Так что остается всего три варианта: Эллидар, Эвритамэль и Натинало. Последнее тоже отпадает, Таш бы обязательно был бы в курсе, я в нем не сомневаюсь…
Эвритамэль? Навряд ли, но все равно, его вычеркивать не стоит. Хотя, если изначально половина артефакта была у ятугаров, вряд ли бы она оказалась у лунных эльфов. Так что остается только Эллидар.
Уф-ф-ф… легко сказать! Допустим, круг городов я сузила, но все равно, это ведь не маленькая деревенька, а крупнейший человеческий город! И потом, он сказал, что в том месте, где я никогда не была, половина артефакта и находится… Но мы ведь с близнецами, в свое время, облазили весь Эллидар вдоль и поперек!
Нет, все, у меня голова идет кругом!
Тоскливо вздохнув, я уныло побрела к выходу, погасив все факелы взмахом руки. Одно я поняла точно: хотя я и собиралась навестить Черных драконов денька через два-три, придется к ним топать прямо сейчас. Сеш'ъяр ведь здесь не просто так, да и намек Ариархата я прекрасно поняла. Хотя бы этот намек.
Дракон-некромант меня действительно ждал, развалившись прямо на ступенях храма, вытянувшись во всю свою немаленькую длину, и вцепившись когтями в скалы по обе стороны от лестницы. Ничего не сказав, я забралась на шею дракона, использовав изогнутые рога на его голове в качестве ступеней. Их, кстати, было четыре, а не пять, как у Соишена, да и размером первая ипостась Сешъяра была чуть меньше, хотя, как и все Злотые драконы, дракон-некромант был намного мощнее телосложением, чем его Черные собраться. Черные рептилии более поджарые, а Золотые имеют мощное телосложение. На крыльях шипов у них нет, а вот на локтях (тонких и разной длины) — сколько угодно! Квадратная морда, несколько костяных наростов и чешуя цвета расплавленного золота…
— Сеш'ъяр, ты знаком с вожаком Черных драконов? — задумчиво произнесла я, заметив приближающийся мрачный с виду остров с черными пиками высоких скал.
«Да» — тут же ответил дракон-некромант, — «Будь с ним осторожна».
Ну, зрасьте, приехали! Только еще этого мне не хватало для удачного завершения дня!
Как бы то ни было, но уже спустя пять минут я стояла на угрюмом берегу Острова Черных драконов. Пустынное побережье, песчаная отмель, а впереди — скальный массив, в котором зияет огромный вход в пещеру… Сыро, мрачно, жутко, и вообще, какого упыря меня сюда занесло?!
Глубоко вздохнув и с трудом отогнав желание быстренько сделать ноги с этого острова, я вздохнула и уверенным шагом направилась к пещере, слушая, как тихо шуршит под ногами влажный песок. Рядом неторопливо, делая небольшой шаг на каждые мои десять, шел Сеш'ъяр, который, к моей огромной радости, не оставил меня одну. Правда, перекинуться в человека он явно не спешил, что меня очень и очень настораживало…
До пещеры оставалось не больше двух десятков шагов, когда из черного провала вынырнула не менее черная, и не менее маленькая тень. И меня обдало знакомым дыханием с легким ароматом магии смерти:
— А-а-а… маленькая девочка Гекаты пожаловала к нам.
— И вам не хворать, — невнятно кашлянула я, разглядев перед собой огромного Черного дракона, который несколько надменно смотрел на меня с высоты своего роста.
Ой, а чего он такой большой-то…
— Она забавная, Сеш'ъяр, — обратился дракон к некроманту, впрочем, даже не взглянув на него. Кстати, он говорил вслух, но огромная пасть при этом не открывалась.
«Я знаю» — ответил Сеш'ъяр, в то время как Черный дракон сделал шаг назад и сел, словно позволяя мне его рассмотреть при ярком свете луны. Он был мощнее, намного мощнее своих собратьев, на голове у него было многим больше рогов, на крыльях более длинные шипы, про хвост я вообще промолчу! Но что меня поразило больше всего, так это бугрившиеся под чешуей мышцы. Казалось, что там одни сплошные мышцы, и ничего больше! Хранители, да у него телосложение чуточку уступает Повелителю драконов!
Я не успела сообразить, когда на месте огромной рептилии оказался хорошо сложенный мужчина, с несколько грубыми и резкими чертами лица, но все же достаточно привлекательный. Он был одет в тонкие бриджи чуть ниже колен и свободную темно-синюю рубашку с треугольным вырезом, перехваченную на талии широким поясом, и сандалии с множеством ремешков. На крепкую даже на вид грудную клетку спускалась длинная коса в мою руку толщиной, из черных, жестких волос.
