что тут мог забыть настолько представительный джентльмен? Дорогой костюм, ухоженное лицо и волосы, аккуратные руки без перчаток.
– Доброе утро, мисс Норил, – вежливо поздоровался мужчина, закрывая элегантный черный зонт-трость и небрежным движением стряхивая с него капли дождя.
– Здравствуйте, – с некоторым опасением поприветствовала его я, полагая, что если кто-то знает мою фамилию, то это ничем хорошим не обернется.
В последний раз ко мне таким образом визит наносила налоговая!
– Позвольте представиться – Миолат Гарс, поверенный.
– Мое имя вы знаете. Чем обязана? Да еще и в такой час?
– Зная о том, что вы можете быть весьма занятой особой, я решил подстраховаться и прийти в самом начале рабочего дня. Где вам было бы удобнее побеседовать?
Я прекрасно понимала, что незваный гость намекает на то, что неплохо бы пригласить его в гостинную и выслушать там в более уютной и приватной обстановке. Но делать этого не хотелось!
Во-первых, я его в первый раз вижу, кто знает, с какими намерениями он явился? В свете предстоящих событий, я просто не хочу уходить с посторонним человеком в глубину дома. Хотя бы потому что – а на каких условиях со мной пойдет Лаор, например? Он по официальной версии тут работает и, стало быть, должен оставаться в зале.
– По какому вы вопросу, мистер Гарс?
– Как скажете, – понимающе усмехнулся поверенный и подойдя к моей стойке, повесил зонт на специальный крючок, а сам достал из подмышки кожаную, внушающую уважение папку, открыл ее и бегло просмотрев какие-то наброски, заговорил: – Я личный поверенный миссис Рейвенс, милая девушка. И послан к вам как парламентер. Ее светлость рассчитывает, что мы сможем договориться.
Как хорошо, что я его в гостинную не повела, а?
– Не имею ни малейшего понятия, зачем столь высокая леди могла вас ко мне отправить, – с каменным лицом ответила я, мысленно вспоминая все то, что говорила Сарочка про матушек возможных женихов. Заспанный мозг отзывался плохо и подкидывал лишь какие-то разрозненные фразы про свекро-драконов, стерегущих свою розочку.
– Ладно, я буду более прямым. Ходят слухи, что вы, мисс Норил навострили лыжи в неположенную вам лыжню.
Ба, да мы любители метафор, как я посмотрю? Упрощать незваному гостю задачу я не собиралась, потому мило улыбнулась и ответила:
– Вроде как снег еще не выпадал. Да и надо сказать, что я не являюсь фанатом лыжного вида спорта, все больше по конькам, знаете ли.
Мистер Гарс нехорошо сощурил глаза, но продолжил в том же стиле:
– Давай-те ка вы станете искать рыбку по зубам?
– Да и с рыбалкой у меня как-то с детства не ладилось. Но как-то мы ловили раков…
На этот раз меня даже прервали, с нажимом закончив свою речь:
– Искать рыбку по зубам и не станете мешать прекраснейшей матушке магистра Рейвенса помогать своему сыну устроить жизнь.
Единый, и тут предприимчивые родительницы! Оказывается, даже если ты не просто герцог, а очень-очень могучий инквизитор и сильный воин это не спасет тебя от мамы. Особенно если она хочет правильно тебя женить.
Мужчина даже осекся, видимо решив, что сказал слишком много и откровенно. Но тут уже и я решила развить беседу:
– С дочкой мэра? Вроде как это тоже не совсем равный брак для блистательного герцога.
И спросила я это лишь из чистого любопытства, между прочим!
Поверенный снисходительно усмехнулся и сказал:
– Не всегда вся польза союза лежит на поверхности. У леди Эванджелины есть ряд скрытых достоинств, которые весьма нужны роду Рейвенсов. Потому как бы магистр не трепыхался, он все же логик и рационал. Стало быть рано или поздно смирится. Но сейчас ваше появление заставляет его вести себя несколько… опрометчиво. Недальновидно. Потому моя задача как поверенного рода попытаться решить небольшую неурядицу в вашем, девушка, лице.
– Прекрасно. Надеюсь не вперед ногами вы это решать планируете?
– Это даже грубо, мисс Норил. Думаю, что мы сойдем на ином. Что там вам нужно в мещанской жизни для полного счастья? Денег? – на ладони мистера Гарса словно по волшебству возник очень крупный, пухлый мешочек. Он положил его на стойку и добавил: – Тут триста золотых, и как только вы внемлете доводам рассудка, то получите в два раза больше.
– Заберите! – я толкнула мешочек, и он, глухо звякнув, свалился на бок.
– Это первый взнос. Подумайте. Я вернусь через неделю за ответом.
И больше не реагируя на мои окрики, мужчина едва заметным движением обозначил поклон и вальяжно направился к выходу. Дверь хлопнула за его спиной, и почти сразу возле одной из полок материализовался доселе практически незаметный Лаор, с которого взгляд словно скатывался.
– Очень интересно, – мягко протянул он и подошел ко мне.
Инкуб развязал мешок, рассмеялся и подкинул монетку в воздух.
– Девятьсот золотых за все про все? Извини, ведьмочка, но тебя весьма дешево оценили. Я бы посоветовал упорствовать и соглашаться раза с третьего, не меньше чем на пять тысяч золотых. Должна же мама больше дорожить сыном?
Я вспыхнула от злости, унижения и досады.
В этой ситуации меня бесило решительно все! То, что меня попытались купить как… как… девку какую-то! То, что сиятельная герцогиня на такое дело отправила своего поверенного, а не явилась сама.
И то, что Лаор весь этот позор видел, и сейчас вместо того, чтобы вспомнить о такте и вежливо заткнуться – еще и комментирует! Денежки щупает и глумливо ухмыляется!
Все!
– Марель!
Мышь появилась в зале спустя минутку.
– Что такое? Кричим с утра пораньше?
– Убери в сейф, – я брезгливо указала на мешок с деньгами, который как раз завязывал инкуб.
– Ой, сколько денег! – восторженно ахнула Мареллина. – Откуда?
– И таки действительно, откуда? – выплыла из кухни Сарочка. – Я как всегда пропустила самое интересное? Где-то таки на халяву раздавали монеточки, а я не присутствовала?
– Это попытка подкупа от матери магистра Рейвенса. И через неделю нам нужно это вернуть.
– Неделя… – задумчиво протянула Марель и спросила у Сары: – Не помнишь, какой сейчас минимальный срок у банковского депозита? И какой процент за неделю будет? По идее, даже если успеть разжиться тремя золотыми на пустом месте, это уже хорошо!
– На неделю не положат, надо хотя бы месяц. Адель, а нет варианта потянуть с ответом, а?
А-а-а-а, Единый, дай мне сил!
– Отнесите это в сейф и не вздумайте никуда тратить!
– Ну, хочу тебя разочаровать, если наш сладкий блондинчик не справится со своей задачей, то тебя таки придется на что-то хоронить, а похороны в наше время дело крайне не бюджетное! И в целом я считаю, что в случае твоей безвременной гибели мы таки можем с помпой отметить это траурное событие на все триста золотых. Так как технически запрос мисс Рейвенс исполнится, и ты отстанешь от ее сына. Главное, чтобы он на кладбище к тебе мертвенькой не притащился, кто этих поцев знает…
Очень хотелось покричать, потопать ногами, да хоть что-нибудь сделать. Но я просто выпила успокаивающего чая, который принес заботливый и все понимающий котик. А потом отправилась делать пять корзин с кремами на основе той вытяжки, что перелила из конденсатора сегодня как только встала.
Сарочку не переспоришь, а злиться или обижаться на нее – дело бесполезное.
Через полчаса пришла Лайна, и день потек своим чередом. До вечера я старалась не вспоминать про унизительное предложение поверенного. В конце концов это не основная моя проблема сейчас.
Но вот ближе к ночи… ближе к ночи, когда мы с Мареллиной считали в моем кабинете доходы и прикидывали сколько куда распределяем финансов, я нет-нет да смотрела в сторону сейфа.
А потом, когда мы закончили, и мышь ушла, то я даже достала мешочек, и положив перед собой на стол, уставилась на него как на змею.
Опасную и притягательную.
Я не могу не думать о том, что эти деньги решили бы ВСЕ мои проблемы. Девятьсот золотых! Просто невероятная, не укладывающаяся в голове сумма. Я бы подняла лавку, выжила конкурентов, расширила бы бизнес!
Тем более, что Рей же вроде как мне и не нужен. И даром не нать и за деньги не нать. А тут еще готовы приплатить за то решение, что я приняла для себя бесплатно.
Искушение было
