Чэнь долго изучал артефакт, подавал ци, затем нахмурился, а буквально через несколько мгновений вздрогнул.
— Четыреста очков, — выдал он вердикт, поднимая на меня взгляд.
Я чуть не поперхнулся. Четыреста! Это же в два раза больше, чем то, на сколько Лин Чжэн оценил мой кинжал, на котором было тринадцать рун…
— Спасибо, — пробормотал я, стараясь сохранить хладнокровие.
— Если сможешь сделать таких побольше до своего отъезда, школа будет тебе очень благодарна, — добавил Чэнь, забирая артефакт. — Этот эффект накопителя позволит творить невероятные вещи…
— Мастер Чэнь, а вы можете мне показать техники скрытности?
— Конечно, — расплылся в улыбке он, — тебе интересны техники скрытия ауры или отвода глаз? Может, скрытное перемещение?
— А можете всё показать? — неловко улыбнулся я. — Я еще не решил.
Через полчаса я уже почти пожалел о своей просьбе — Чэнь подробно рассказывал о действии каждой техники и делал это с таким счастливым видом, что прерывать его мне мешала совесть. Действительно, любит свою работу человек…
Была интересная техника отражения света, но она не работала в движении, а только при сохранении неподвижности. Еще меня заинтересовала «тысяча лиц» — эта техника меняла и ауру, и внешность адепта, но забирала весь приток ци на свое поддержание. На моем уровне весь, на стадии ядра это будет не так ощутимо… Если бы планировал оставаться в городе, точно взял бы.
— «Отражение фона» маскирует ци под окружающее пространство. Ни зверь, ни человек не смогут тебя обнаружить, если не увидят… — пояснял Чэнь, указывая на технику. — «Теневой шаг» позволяет нырять, перемещаться по теневой изнанке мира с куда большей скоростью, требует огромных энергозатрат…
— А почему у них у всех такие огромные недостатки? — задал я вопрос, который не давал мне покоя.
— Потому что скрытие — это целая наука, — важно поднял палец Чэнь, — и потому что это не наша специализация. По-настоящему сильные техники скрытности есть в школах, которые это изучают, а еще они передаются в аристократических семьях талантам. У нас же тут только то, что можно достать за деньги. К сожалению, в таких вопросах адепты вынуждены сами дорабатывать техники. Например, есть у нас мастер ядра, который дополнил технику «отражения света» и совместил её с родовой техникой перемещения. Может, прямо сейчас тут незаметно ходит…
На автомате я оглянулся, но никого рядом не было.
— Шучу! — хлопнул меня по плечу рассмеявшийся Чэнь. — Видел бы ты своё лицо… Керо, техники скрытности — это не волшебная таблетка, позволяющая стать невидимым. По-настоящему это возможно лишь с пятой стадии, когда тело становится не физическим, а энергетическим. А до тех пор вот такие костыли…
Все-таки хороший он мужик, хоть и шутки у него… Специфические.
В итоге попросил отложить мне технику «отражения фона» и «отражения света». Как минимум, смогу через обычную и изнаночную систему запустить обе и быть хоть и неподвижным, но максимально незаметным. Обе техники были одноуровневыми и стоили недорого, в сумме выходили на шестьсот очков.
— А третий уровень шагов ледяного лотоса и третий уровень огненного кулака есть?
— Конечно! Вот, и… вот, — ответил мне Чэнь спустя пару минут поисков. — По семьсот очков.
— И их тоже отложите, — улыбнулся я. — Думаю, успею всё купить.
— Так-с, твой долг восемьсот и две тысячи отложенные техники… Это семь артефактов, как этот меч, — пробормотал Чэнь, а затем бросил на меня еще один взгляд. — Ладно, можно сделать это как заказ и добавить за срочность… Шесть артефактов еще таких принеси, и техники твои.
— Спасибо, — вежливо поклонился я. — Постараюсь сделать семь.
Чэнь рассмеялся и махнул рукой.
Да, однако, скоро мои техники дойдут до своего предела. У огненного кулака их четыре, и четвертый подходит для стадии ядра, у шагов ледяного лотоса их пять, и последние два также работают со стадии ядра. Найти бы где технику, что растет до пятой стадии, но это, наверно, будет нереально дорого.
Управился я даже быстрее — за три дня сделал восемь таких артефактов. Один решил себе оставить.
Попробовал ставить руны и на демонические клинки, лежавшие у меня со времен ледяной пещеры, но они получались никакущие — рассыпались в пыль после первого же вливания ци. В чём была проблема, я так и не понял — закончились они раньше. Странно конечно, материал Хаггард хвалил и говорил, что они лучше обычных заготовок.
К слову о бородаче — его я за три дня так и не увидел, словно он меня специально избегал.
Пару раз Мико заходила и жаловалась, что дед совсем её замучил изнурительными тренировками. Когда я говорил, что всё правильно делает, показывала язык и делала вид, что обижается.
Что интересно, про поход она не заговорила ни разу — гулять звала только по городу, но я отказывался, помня, как меня достало внимание людей в прошлые разы. В итоге, мы общались пару часов, обсуждая всё на свете, а затем она уходила.
Чэнь, благодарный за седьмой артефакт, выдал мне бонусом допуск в самую дорогую комнату отработки техник аж до отъезда. Она отличалась от обычной комнаты культивации тем, что там можно было применять любые боевые техники, не боясь ничего сломать, при этом имела очень высокую концентрацию ци, что позволяло отрабатывать техники почти без остановки.
Там я провел два дня безвылазно и уже мог применять обе техники скрытности, как и следующие уровни моих обычных техник.
Шаги ледяного лотоса приятно удивили новым эффектом — они продолжали ускорять движение, но теперь каждый шаг оставлял след, работавший как ловушка. Не знаю, как демоны, но союзники в пылу боя точно ругаться будут.
Огненный кулак в обычном режиме особых изменений не претерпел, просто больше стал, а вот в режиме потока очень сильно сузился и сконцентрировался. Теперь дальность действия была выше, и воздействие кратно сильнее. Жаль, правда, что энергию жрал, как не в себя, да и против демонов вроде не особо эффективен должен быть.
Когда оставалось два дня до отъезда, я всё же вышел из этой чудесной комнаты — хоть и хотелось потренироваться подольше, я понимал, что начальные этапы техник освоил, а дальше только много-много дней практики. Оказалось, что сейчас были дела поважнее. Например, мне сообщили, что Его Величество Калед Третий очень ждал меня на аудиенцию.
Накинув свободный плащ с глубоким капюшоном — хоть какая-то маскировка, я отправился во дворец.
Я ожидал, что это будет формальная встреча — обсуждение маршрута или снаряжения. Но король встретил меня в небольшом кабинете, без свиты и охраны. Его серебряная маска лежала на столе, а лицо выглядело усталым.
— Керо, — он жестом предложил мне сесть. — Как подготовка?
— Идёт по плану, Ваше Величество. Выходим через два дня.
— Хорошо, — король задумчиво постучал пальцами по столу. — Я хочу поговорить с тобой о Троре.
— Интересно, — приподнял я бровь.
— Он не самый лучший человек, но мы все на одной стороне. Хочу, чтобы ты знал — школа Громового Топора отправила всех своих свободных адептов на зачистку наших земель от демонов в глубине королевства, тех, кто остался там после открытия порталов. Трор поднял все филиалы и обратился к другим школам, очень сильно потратившись на это дело. И получил от меня многие привилегии и свободы, в том числе вот так провоцировать конкурентов на моих приемах.
Король провел рукой по лицу.
— Мне не нужна вражда между вами, — продолжал он. — Моих войск хватает, чтобы сдерживать границу, но ситуация накаляется. Трор делает очень важное дело, и тебе не стоит с ним враждовать.
— Я-то с ним и не враждовал, — хмыкнул я, не особо довольный.
— Я всё понимаю, — выставил он руку. — Просто не развивай конфликт. Адепты часто не понимают, что всё их развитие зависит от простых крестьян, от тех, кто пашет поле и кормит всё наше королевство. Сейчас таких почти не осталось — все боятся демонов. Это серьезная проблема, год без урожая — и мы на грани голода, три года — и королевство рухнет.
