обиженный взгляд и отвернулась. Как бы быстро она это не сделала, он все же успел заметить слезы в ее глазах.
- Прости, златовласка, - Дим обнял ее, возвращая к себе, - то, что ты рассказываешь какое-то безумие. Эардоре, понимая какое зло несут кристаллы, чуть было не отдал свою жизнь, чтобы уничтожить их. Теперь же сражается за право обладания ими. Император, чьи подданные сотнями гибли от этого опаснейшего оружия, готов обрести на погибель еще не одну тысячу астрейэльцев. Если кто-нибудь из них узнает о том, что в Фельсевере мефирола целые залежи, Скалистое государство перестанет существовать. Они уничтожат его ради своих целей.
- Я думала князь – твой союзник. Даже друг.
Серебряный покачал головой.
- Нет, родная. Он такой же, как и Аурино. Разница между ними лишь в том, что один мечтает меня убить, а второй использовать в своих грандиозных планах.
Олайя высвободилась их его объятий и скрылась за стенами дома.
- Вот, я хочу, чтобы это было у тебя, - она протянула ему довольно потрепанную толстую тетрадь.
- Что это?
- То, что я взяла у его величества, то зачем он ищет меня. Дневник Пантерри.
Дим прикусил нижнюю губу. Что-то везет ему в последнее время на раритеты.
- Сами кристаллы не опасны. Страшны люди, которые по-разному могут использовать их.Если эти записи будут в руках у человека одержимого манией убийства или переполненного амбициями по завоеванию мира, они принесут слишком много бед.
- Я тоже воин, - Дим не спешил брать, то что протягивала ему Олайя, - и мой путь – это путь войны. Как бы я не хотел этого.
Олайя улыбнулась.
- Последние миноры я живу довольно отдаленно и многого не знаю. Однако даже сюда доходят новости с большой земли, досужие разговоры, слухи. Люди говорят о неком защитнике или девэре, так они его называют.
Она смотрела ему в глаза. Сколько разных эмоций было сейчас в них. Грусть. Страх. Восхищение. Любовь.
- Я уверена он сможет разобраться во всем и применить эти знания во благо.
Глава 23
Эскадра приближалась к берегу. Изморось и туман, висящий в воздухе скрывали четкие очертания кораблей и их точное количество, но сколько не напрягай глаза - до самого горизонта не было видно океана – лишь серая колючая масса, надвигающейся армады.
Защитники Холодных Островов уже не первый ар наблюдали подобную картину. И уже не первый ар флотилия императора терпела досадное фиаско возле этих берегов. Однако в этот раз все было по-другому. Еще ни разу против небольшого клочка земли, которым в принципе и являлись Холодные Острова, император не выставлял столько кораблей. К тому же в этот раз защитники остались без помощи. Именно это сообщение было в послании, которое они получили несколько дней назад от своего главнокомандующего. Союзник не сможет обеспечить их поддержкой ни на воде, ни на суше. Они должны сами остановить превосходящие в десятки раз силы противника, используя любые средства, которые сочтут необходимыми.
Марк стоял на одной из центральных башен защитной крепости. Приказ, полученный сверху был ясен. Только вот того, что главнокомандующий назвал «любыми средствами», не хватит чтобы решить проблему, несущуюся к их берегам на полном ходу. Горько было еще и от того, что там под развевающимися на ветру парусами были их братья. Нет, не члены новоявленного могущественного Братства, а те, кого много аров принято было считать семьей. Дом Разбитых Сердец - то, что объединяло все приюты и их воспитанников, и знак впечатанный в кожу – напоминание о том, кем они были. Свобода – главная цель. Равенство, единство - не пустые слова, а то ради чего стоило умереть. Впрочем, что могут знать, помнить об этом те, кто их символ теперь носит на груди, поверх одежды?
Марк посмотрел вниз, во двор крепости. Там его люди выносили из подвальных помещений тяжелые металлические ящики и выставляли вдоль стен. Их единственный шанс на победу.
- Ты слышишь? – крикнул Рейн, задрав голову.
Марк кивнул. Навязчивый шелест уже несколько мен как ввинчивался в уши, заставляя крутить головой в поисках источника этого возникшего из неоткуда шума. Корабли неизменно медленно дрейфовали на полуспущенных парусах. Ветер беспечно гнал по воде мелкую рябь. Все так же монотонно шел дождь.
- Зелос Всемогущий! – вдруг вырвалось у стоящего рядом дозорного.
Внизу послышались недоуменные крики, ругательства.
Из-за дальнего утеса, закрывающего обзор западного побережья имперских земель показалась стая крылатых существ с наездниками на спинах.
- Ярхи! – кто-то крикнул снизу.
- Летуны!
- Наши летят!
Однако если первые два замечания были верны, то третье вряд ли соответствовало истине. У Освободительной армии был свой летучий отряд, состоящий из бывших императорских карателей, но они не могли лететь со стороны Астрэйелля.
Шелест перерос в жуткий шум. Десятки мощных крыльев разрывали воздух. Защитники крепости замерли. Первые летуны были совсем близко. Уже хорошо была видна чешуйчатая броня ярхов. Черные развевающиеся плащи наездников. Эмблема разбитого сердца, пришитая к куртке, в районе груди и нашивки парящих крыльев на рукаве.
- Рейн! – отдал первый приказ Марк. – Готовьте катапульты. Поджарим пташек на обед.
- Есть, командор[1]!
Офицер сбежал вниз, бросая на ходу короткие резкие команды. По двору забегали воины. Несколько человек уже тянули тяжелые дальнобойные орудия. Другие подтаскивали к ним ящики со стальными шарами.
- Что за дья…
Первый упавший камень метко оборвал недоговоренную фразу. Второй размером с человеческую голову упал на баллисту, разнося ее на части. Несколько десятков ярхов расправив огромные крылья, парили над крепостью. К тяжелым каменным снарядам, дождем, пролившимся на головы защитников, присоединились стрелы и боевые плетения.
Один из камней попал носильщику ящиков в ногу, дробя кости. Человек с криком упал, выпустив свою опасную ношу.
- Уносите ящики под прикрытие!!!
Отчаянный крик прервал столп пламени, взметнувшийся ввысь. В разные стороны полетели осколки стали, камней, человеческой плоти. Крики боли и ужаса смешались с черным удушливым дымом, заполнившим двор.
- Ставим защиту!!! – орал Марк, пытаясь переорать гомон голосов и гул крыльев. – Всем шактам на стену! Соединим плетения!
- Защиту!
- Ставим купол!!!
Энергетические нити стал прорезать чад, сгущающийся над крепостью. Огонь набирал силу. Уже несколько ящиков со взрывчаткой были уничтожены. Если атаку летунов не остановить, то от крепости уже в самом скором времени не останется камня на камне. Сами атакующие тоже понимали это и спешили воспользоваться своим выигрышным положением. Ярхи опустились еще ниже. Теперь
