то Капитулат закроет глаза на досадное недоразумение, произошедшее на землях Патриархии между нашими войсками и фалангами Сыновей копья.
Правитель Равнинного Княжества неопределённо хмыкнул и воззрился на собеседника без намёка на смущение или заискивание. Он понимал — алавийцы в его поддержке сейчас нуждаются больше, чем он в их прощении. И поэтому не проглотил мимоходом пророненного упрёка.
— Что вы говорите, веил’ди? А не желаете ли поинтересоваться, закрою ли я глаза на выходку Капитулата⁈ — ядовито отозвался монарх. — Ваша армия подошла опасно близко к границам моего государства. И я был в полном праве действовать на упреждение, покуда подошвы ваших солдат не ступили на мою землю!
— Наши силы не представляли опасности для вас, ибо наши страны находились и продолжают находиться в добрых отношениях, — легкомысленно отмахнулся алавийский посланник.
— С Медесом Капитулат тоже не состоял в конфликте. Но это не помешало вам несколько лет назад вторгнуться в королевство, — не преминул напомнить правитель.
— Сиятельнейший Князь, мы сейчас обсуждаем не Медес… — попытался сдвинуть беседу в другое русло темноликий.
— И тем не менее, пример моего восточного соседа ярко показал, что подпускать к границам ваши армии небезопасно, — припечатал монарх. — Будете упорствовать и пробовать меня в том разубедить?
— Нет. Вовсе нет, Светлейший Государь. Могу лишь пояснить, чем руководствовался Высший Совет, посылая легионы. Медес слаб и не мог защитить себя самостоятельно. А учитывая опасность, исходящую из Абиссалийских пустошей…
Не считая нужным скрывать своё истинное отношение, князь расхохотался прямо в лицо посланнику. Но тот, казалось бы, ничуть не обиделся. Он лишь вежливо замолчал, ожидая, пока монаршая особа закончит веселиться.
— Драгоровы кости, да вы, видно, держите всех в этой части света за идиотов⁈ — произнёс гран Ривнар.
— Нет, это вовсе не так, — спокойно покачал головой алавиец.
— Как же цинично и нагло прикрывать вторжение в Медес заботой об этом самом королевстве, — скривился правитель. — Знали бы вы, веил’ди, как о вас отзывался сам гран Эльдрег в своих письмах, когда просил у меня защиты от чёрных легионов. И если вы сегодня пришли ко мне с такими бесхитростными оправданиями, то признаюсь — мне жаль потраченного на вас времени. Соглашаться на встречу с посланником Капитулата было ошибкой.
— Прошу меня извинить, Милостивый Князь, но вообще-то в мои планы не входило обсуждать Медес. Я поддержал беседу из уважения к вам. Причина, по которой Высший Совет направил меня, заключается в ином, — с мертвенным спокойствием поведал алавиец.
— Так назовите уже её! — не оставил князь гостю путей к отступлению.
— Сто тысяч полновесных глориалов алавийской чеканки, — с достоинством выдал темноликий. — Достаточная ли это плата за то, чтобы Равнинное Княжество осталось в стороне и не поддержало вступление в конфликт с Капитулатом?
— Двести тысяч, — тут же задрал планку князь. — Двести тысяч и беспошлинный доступ для моих купцов в порты Элдрима и остальных прибрежных колоний!
— Сто пятьдесят тысяч золотых глориалов и специальные торговые привилегии для ваших товаров, — охотно включился в торг посланник темноликих.
— По рукам! — неожиданно быстро согласился князь.
И тут уже маска невозмутимости собеседника дала трещину. Он досадливо цокнул языком, понимая, что начал торги с непозволительно высокой ставки.
— Скажите, Милостивый Князь, это правда, что вы не так давно отправили Леорану гран Блейсин приглашение посетить вашу столицу? — переключился на иную тему алавиец.
— Да, — с вызовом вскинул подбородок монарх. — Но не потому, что хочу. Патриархия давно добивается от меня этой встречи. И дальше откладывать уже не получается.
— Тогда позвольте спросить, имеются ли у вас предположения, что нужно грану Блейсин от вашей страны?
— Это ясно, как сегодняшний безоблачный день, веил’ди. Патриарх хочет заполучить моих солдат, — улыбнулся правитель.
— Мы тоже склонны так считать, Сиятельнейший Князь. Но могу ли я поинтересоваться, что вы намерены ответить?
— А это уже будет зависеть от вас, — таинственно хмыкнул гран Ривнар.
— За составление текста соглашения об открытии наших портов на Старом континенте для Равнинного Княжества мы готовы сесть хоть сегодня же, — прекрасно понял намёк монарха собеседник. — Что же касается денег, то это груз объёмом порядка восьмидесяти пудов. Перевезти его через неспокойные западные земли будет непросто…
Лицо князя скривилось, демонстрируя истинное отношение к чужим проблемам. И темноликому, который собирался таким ненавязчивым образом получить хоть какую-то отсрочку по обязательствам, пришлось спешно сглаживать этот угол в речи.
— … однако уверен, мы успеем доставить золото уже к началу следующей луны.
— Что ж, ваш ответ воодушевляет, веил’ди, — удовлетворённо кивнул гран Ривнар. — Неподдельная радость наполняет меня, когда обещания воплощаются в жизнь. С Капитулатом действительно приятно вести дела.
Уста посланника растянулись в загадочной улыбке:
— Не просто «приятно», но ещё и чрезвычайно выгодно, Сиятельнейший Князь. Вы всегда можете положиться на нас. Моя страна готова поддержать Равнинное Княжество во многих сферах. Не только в торговой…
Глава 18
Сумерки постепенно укрывали многолюдные улицы Арнфальда, вынуждая горожан зажигать фонари. Элиира выбрала именно это время, чтобы покинуть гостеприимный дом семейства нор Лисаль. С собой она не стала брать даже свою спутницу, которая, в общем-то, неплохо зарекомендовала себя. Немногословная и исполнительная, Лаайда не боялась высказывать смелых суждений. А навыки боевого целителя делали её ещё ценней. Однако сегодня она вряд ли чем-то поможет.
Закутавшись в длинные, но всё же лёгкие одежды, алавийка отправилась к патриаршему дворцу. Вот только вблизи него она свернула в сторону келий Пятого Ордена. У самого входа темноликая заприметила рослую фигуру, которую чуть не приняла за скульптуру — настолько могучей она выглядела.
— Доброго вечера, экселенс. Вы ждёте меня? — томно проворковала Элиира, подходя ближе.
— Если захотите ко мне обратиться, то называйте меня паладин Дракнар, — басовито отозвался широкоплечий мужчина, грозно сдвинув брови на переносице.
— Простите, паладин, я исправлю свою досаднейшую промашку, — покорно склонила голову алавийка.
— Это вы написали то послание для госпожи Судии? — строго осведомился служащий Пятого Ордена.
— Да, я просила её об аудиенции, — кивнула Элиира.
Дракнар потемнел лицом пуще прежнего, хотя казалось, что сильнее мрачнеть уже некуда. Не говоря ни слова, он развернулся и полным ходом двинулся к кельям. Темноликая поспешила за ним, и ей с трудом удавалось угнаться за этим гигантом, не
