И уже тогда все стало кристально ясно — демоны сразу уходят вглубь территорий, и нет смысла их искать вдоль стены. Это подтверждалось нашим путём сюда — чем ближе к гарнизону, тем реже мы их встречали, и отряды были мельче.
Вечером, вернувшись в лагерь, мы сидели у костра, обсуждая планы: как нам эффективнее действовать и что делать. Хаггард было предложил попробовать починить стену, когда внезапно раздался громкий крик с башни:
— Демоны! Они идут!
В мгновение ока лагерь ожил. Солдаты схватили оружие, бросились к стене, а над головами вспыхнули сигнальные огни. Мы с отрядом бросились вслед за ними, поднимаясь по каменным ступеням на вершину укрепления.
Стена встретила нас странным ощущением — стоило ступить на неё, как по телу разлилось тепло, словно зашёл в уютный дом после вечера под проливным дождём. Вот как работали эти руны…
— Я понимаю тех, кто не хочет уходить с этой стены, — пробормотал я, чувствуя, как ци в моём теле становится плотнее, словно сжимается, как пружина.
— Она усиливает адептов. Скорость, сила, выносливость… — кивнула Линфей, стоявшая рядом.
— Может здесь палатку поставим? — раздался нервный смешок Чоулиня.
Внизу, в темноте, уже показались силуэты. Сотни демонов. Они сначала двигались молча, но когда увидели, что количество защитников растёт, начали что-то орать гортанными голосами, словно нас это могло напугать.
Первая волна ударила о стену. Демоны с тремя и четырьмя кругами взбирались по каменной кладке, цепляясь когтями, словно пауки. Кто-то нёс лестницы и верёвки, но таких было немного. Солдаты метали копья, лили кипящее масло, но демоны лишь шипели, продолжая карабкаться и иногда срываясь.
— Руны! — крикнул кто-то из командиров.
Стена взорвалась алым. Луч энергии толщиной в дерево пронзил ночь, сметая демонов в пыль. Ещё один, ещё… Даже обычные удары мечей оставляли после себя раскалённые шрамы на телах демонов из-за воздействия рун. Залп стрел загорелся в полёте, основательно прореживая арьергард демонов.
Но этого всё равно было мало.
Две пятёрки запрыгнули прямо с земли на стену, сходу вступив в ближний бой.
Я заметил, что многие упавшие ранее демоны встают — всё-таки убить их было не так легко. Кто-то возвращался в бой, а кто-то уходил, видимо, сильно раненые.
Мико выпустила золотистый огонь, что разорвал темноту, сжигая группу демонов на земле. Линфей, отойдя подальше от рыжей, растворилась в фиолетовом тумане, появляясь то тут, то там, её клинок оставлял после себя мёртвые тела.
Я стоял у зубцов стены, убивая всех демонов, кто показывался рядом. Тройки, четвёрки — мне хватало одного удара, чтобы их убивать, но ци текла по телу и клинкам почти постоянно, и скоро должна кончиться, если не снизить темп.
Вдруг огромная чёрная фигура запрыгнула на стену одним движением, приземлившись прямо позади меня.
Обернувшись, я разглядел его получше — чешуйчатая зеленая кожа, алые татуировки на плечах и груди. Шесть кругов.
Кто-то что-то кричал, но я уже не слышал. Мир сузился до меня и моего противника.
Демон оскалился и ринулся в атаку, широко размахивая мечом.
Глава 55
Шестикруговый демон обрушился на меня с такой скоростью, что даже «поток» едва успел среагировать. Его меч, покрытый странными руническими символами, вспыхнул багровым светом, и лезвие рассекло воздух буквально в миллиметре от моего виска.
— Керо! — крикнул Чоулинь где-то сбоку, но у меня не было времени отвечать.
Я активировал шаги Лотоса, отпрыгнув назад, и одновременно наполнил клинки ци. Демон не давал передышки — он двигался как вихрь, его удары оставляли после себя кровавые всполохи в воздухе.
— Проклятье… — сквозь зубы процедил я, понимая, что не успеваю. Это был самый быстрый демон, с которым я сражался. И только благодаря «потоку» я мог защищаться — демон тратил три движения там, где я использовал одно.
Но тут в спину демону врезался каменный кулак — это Кларк использовал свою технику. Демон лишь слегка пошатнулся, но этого мне хватило. Я рванул вперёд, вонзив клинок ему в живот, но лезвие вошло лишь на несколько сантиметров — его кожа оказалась невероятно плотной, даже клинок с рунами «острый» и «камень» не справлялся.
Демон зарычал и ударил меня ногой в грудь, отправив в полёт через всю стену. Я врезался в каменные зубцы, чувствуя, как рёбра трещат под ударом.
— Мико! — крикнул Гу Лун, и в тот же миг золотистый шар пламени врезался в демона.
Тот взревел, и его татуировки на плечах вспыхнули, поглощая огонь. Однако он всё же отступил на шаг, и этого хватило.
Линфей появилась из ниоткуда, её клинок воткнулся в спину. Фиолетовый туман обволок демона, разъедая защиту.
Я, собрав остатки сил, вскочил и рванул вперёд.
Мой удар пришёлся точно в горло — клинок, наполненный ци из изнаночной системы, разрезал плоть, как масло. Голова демона отлетела, а тело рухнуло на каменные плиты.
Тишина.
Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как по груди растекается тепло — пятый круг сформировался, а вот шестой намечаться и не думал. Воспоминание Фликкса подсказало — это порог силы. Чтобы получить шестую татуировку, надо обнулить их все и набирать по-новой…
— Керо, ты живой? — Мико подбежала ко мне, а её глаза были полны тревогой.
— Пока да… — я вытер кровь с губ.
Вокруг царил хаос. Демоны отступали, но не все — часть прорвалась через стену и скрылась в темноте.
— Чёрт, они прошли! — Чоулинь сжал кулаки.
— Пару десятков, — Линфей окинула взглядом поле боя. — Этого может быть достаточно, чтобы устроить проблемы.
Я стоял на стене, глядя на отступающих демонов. Их силуэты растворялись в ночи, но тревога не уходила. Руны на стене, которые ещё недавно пылали алым, теперь едва светились, словно угли, готовые угаснуть.
Невольно я продолжал прокручивать в голове бой с демоном. Сейчас, с пятой татуировкой, думаю, я мог бы с ним потягаться и один на один, но если обнулить…
Вспоминая бой с Фликксом, по-новой понимал, как мне повезло, что получилось тогда его оглушить и дезориентировать.
Все же демон с шестью татуировками — это страшная сила.
— Что с рунами на стене? — спросил я, обращаясь к Райхону, которого нашёл в том же шатре спустя пару часов.
Райхон хромал, кто-то из демонов смог его достать во время последнего нападения.
— Они питаются от энергии мира, — ответил командир, проведя рукой по лицу. — Чем больше ци в округе, тем сильнее стена. Но демоны атакуют так часто, что стена не успевает восстановиться. Эх, мне бы пару дней передышки…
— И что будет тогда? — приподнял я бровь.
— Стена снова станет неприступной, — ответил Райхон. — И мы сможем снова отбивать любые нападения без таких потерь, как сегодня… Демоны постоянно изматывают нас. Они почти не теряют бойцов и постоянно забирают жизни защитников. Еще пара дней таких атак, и они прорвутся…
— А сколько кланов нападает на этот участок? — задумчиво пробормотал я.
— Чешуйчатые и чёрные, — пожал плечами командир. — Как-то раз вместе с чешуйчатыми напали быкоголовые. Чудом тогда выстояли…
— Я видел, пока мы шли сюда, как два отряда демонов выясняли отношения между собой. Как раз чёрные и чешуйчатые, — задумчиво почесал я подбородок. — Кажется, у них напряжённые отношения. Вы не думали их стравить?
— Легко сказать, — хмыкнул командир. — Они не дураки, а у меня нет исполнителей такого уровня… Кем я могу рисковать? Это у вас в отряде два адепта стадии ядра и старик пятой стадии. А у меня на пять тысяч человек всего семь адептов четвертой стадии и ни одного пятой. И это бойцы, а не диверсанты.
Я перевёл взгляд на карту, которая была разложена на столе. Два крупных клана демонов располагались недалеко от стены — один к юго-западу, другой к юго-востоку.
— Я не могу вам приказывать, — подбирая слова, говорил Райхон, — но если вы сможете дать нам пару дней передышки, я буду очень благодарен. Бойцам нужен отдых, как и стене время на восстановление.
