Символический старт пробега по Сибири с одной машиной прошел на Красной площади в Москве, а затем самолетом Ан-124 «Руслан» из Лондона в Братск были доставлены 33 автомобиля, для участников соревнования – модели «Лендровер – Дискавери», для машин сопровождения – модели Defender. Второй самолет Ан-124 приземлился в Братске с интервалом 30 мин. Он был полностью загружен продуктами, напитками, пивом и спиртным для банкетов и фуршетов. Чтобы показать масштаб события, достаточно заметить, что для возможности посадки в аэропорту Братска «Руслана» с автомашинами на борту пришлось специально сносить двухэтажное здание рядом со взлетной полосой, самолеты с таким размахом крыльев до этого в Братске никогда не садились.
Самым сложным участком стала таежная дорога по долине реки Б. Тарель
Организационными вопросами пробега в Иркутской области занималась Восточно-Сибирская внешнеэкономическая ассоциация «Байкалит», единственная в то время организация с правом Внешнеэкономической деятельности в области. Вся организационная работа легла непосредственно на плечи директора организационно-технической фирмы А. Панцевича, ныне генерального директора «Toyota-центр Иркутск». Это была сложная работа. Мероприятие такого уровня впервые проводилось не только в Иркутской области, но и во всей России. Приходилось согласовывать во многих инстанциях как маршрут, так и программу события. Даже первоначальное название пробега «Camel Trophy Байкал – 90» вызвало несогласие властей после выступления иркутского писателя В. Распутина, что негоже священное имя Байкала связывать с рекламой американских сигарет. Затем к протестам подключились активисты «зеленых», выступавшие против пробега по Прибайкальскому национальному парку. По согласованию с областной администрацией мероприятие было срочно переименовано в «Camel Trophy Сибирь – 90», но часть отпечатанных типографских материалов и экспедиционной одежды с лейблами «Байкал» все-таки осталась и использовалась в дальнейшем на основном мероприятии. Так в историю этот пробег и вошел под двумя названиями: в официальных буклетах последующих лет под названием «Сибирь – 90», а в статьях журналистов и на памятных значках – под именем «Байкал – 90».
Работы по подготовке проекта начались за год до основного мероприятия. Решение о месте проведения каждого события принимаются более чем за год вперед. Официальная разведкоманда Camel Trophy посещает выбранные места с тем, чтобы получить все необходимые разрешения, осмотреть альтернативные возможности маршрута, утвердить вопросы транспортировки, снабжения и организации события. Как говорят организаторы пробега: «Нельзя просто посадить 16 команд в машины «Лендровер – Дискавери», показать им направление на Восточную Сибирь и пожелать доброго пути». Сразу после окончания соревнований «Амазонка – 89» в Иркутск были переброшены шесть машин, участвовавших в соревнованиях в Трансамазонии, для проведения разведки в Сибири. Предполагалось, что маршрут пройдет вокруг Байкала, по его побережью, но после изучения возможных вариантов маршрутов организаторы пробега пришли к мнению о невозможности такого путешествия – на побережье Cеверного Байкала никаких дорог нет и возможностей для проезда машин тоже нет. Было принято решение стартовать из Братска и через Лену пройти по глухим таежным дорогам на Байкал. Сначала разведку предполагаемого маршрута провели с вертолетов. Интересно отметить, что финансирование мероприятия было настолько мощным, что облеты производились одновременно на двух вертолетах и с приглашением многих ответственных лиц. Маршрут по долине Большой Речки через тайгу Прибайкальского национального парка с выходом на Иркутское водохранилище и по берегу Малого Моря больших сложностей не представлял. Но вот решить, каким путем выйти с Лены на берег Малого Моря, оказалось непросто. Автомобильной дороги здесь нет. После воздушной разведки был принят к разработке маршрут прохождения вверх по руслу реки Б. Тарели от реки Лены. Сверху тайга казалась непроницаемым ковром буйной зеленой растительности, напоминающим амазонские джунгли. Труднопроходимость маршрута была очевидна с высоты – никаких дорог здесь не было. Однако при наземной разведке команде на шести машинах удалось пройти намеченным с воздуха маршрутом прямо по руслу реки. Иан Чапмен, вернувшись в Лондон, заявил: «Там будут чрезвычайно труднопроходимые отрезки пути, где потребуются труднейшая работа и знаменитый дух сплоченности команд соревнований Camel Trophy для того, чтобы провести колонну по всему маршруту. Однако «Байкал-СССР – 90» не будет таким бесконечным увязанием в грязи, как амазонская экспедиция прошлого года. Поверхность будет самая разнообразная. Песок, хороший гравий, плохой гравий, пробеги через лес, каменистые участки пути и т. д.».
Разведка маршрута на автомашинах оказалась значительно тяжелее основного мероприятия. Она проходила в конце июня – начале августа, после летних дождей по разбухшим от грязи таежным дорогам. Одна из машин перевернулась. Ехать часто приходилось с использованием лебедок, и, чтобы избежать подобных тяжелых испытаний, организаторы пробега решили основное мероприятие провести на следующий год в сухое время – в начале лета, в мае – июне.
В конце мая 1990 г. в Братск прибыл чартерный рейс Ту-154 с участниками пробега. Впервые на территории Иркутской области проходило мероприятие такого масштаба, никогда ни до этого, ни в последующие годы ни одно из спортивных мероприятий или праздников не собирало столько иностранных корреспондентов. На предстартовом митинге на центральной площади Братска в начале экспедиции А. Панцевич говорил: «Эта экспедиция обречена на успех. Это мировое событие стало самым заметным в начале перестройки в СССР». На официальной церемонии старта в Братске на переполненном стадионе были организованы показательные выступления машин и представление всех шестнадцати экипажей.
Задолго до начала церемонии на стадион прибыли все команды участников для подготовки своих машин к экспедиции. По правилам соревнований каждый экипаж сам заботится о приготовлении еды и о том, как проведет ночь. Все необходимое машины везут с собой в расчете на автономное существование в течение всего пробега. Машины были заранее, еще в Англии, полностью укомплектованы необходимым снаряжением, инструментом и продуктами, так что участникам нужно было просто переложить свои личные вещи в приготовленные герметичные чемоданы «Пеликан», которых было 8 штук на машину, из расчета – по 2 на участника. На маршруте эти чемоданы можно было использовать как плавсредство, и даже однажды употребили для пересечения канавы, подкладывая их под колеса.
