Домовой скорчил огорчённую гримасу и даже топнул ногой.
— Как хочешь, — согласился Иван. — Испробуем яблоко? Бросай его, Адель.
Девушка бросила яблоко на землю, и оно покатилось вперёд, увлекая за собой путешественников.
— Зачем ему идти с нами? — возмущался домовой. — Ему надо на свой юг, а мы идём совсем в другую сторону. К чему ему переться с нами?
— Он боится оборотня, — терпеливо объяснила Адель.
— А вдруг никакого оборотня нет?
— Он верит, что есть. Ты же сам его запугал. Зачем ты ему наговорил всякой чепухи про то, что оборотень охотится на богатых?
— Вышло очень смешно, — похвастался домовой. — Я всё время веселился.
— Мне сначала тоже казалось, что кто-то за нами следует, — призналась Адель. — Откуда мне было знать, что это твои проделки?
— Ты испугалась?
— Конечно.
— А как ты думаешь, если он убедится, что никакого оборотня нет, он уйдёт?
— Не знаю. Наверное.
Домовой задумался и замолчал.
Путешественники шли уже долго. Усталая девушка повернула голову в сторону и среди колышущейся травы увидела волчью морду. Она не успела испугаться, а головы уже не было. Адель не знала, верить ли своим глазам или ей померещилось, но страх подступал к сердцу. Ведь она первая увидела тень какого-то зверя, а уж потом домовой совсем запугал Давида, так что ему всюду мерещились оборотни. Неужели их кто-то преследует? Кто и зачем? Волк ли это или оборотень?
— Иван, — позвала она, — мне надо с тобой поговорить.
Молодой человек внимательно выслушал сомнения девушки.
— Мне так явственно представилась голова волка, что я не знаю, что думать, — призналась Адель. — Вдруг оборотень всё-таки существует и ждёт подходящего случая, чтобы напасть?
— Я сам не знаю, что думать, — признался Иван. — Не говори о том, что видела, иначе Давид совсем с ума сойдёт, но будь настороже.
Они не заметили, что домовой идёт сзади и прямо-таки лопается от сдерживаемого смеха.
К вечеру путешественники подошли к лесу. Идти в наступающих сумерках под сводами деревьев они не решились и остановились на ночлег на опушке.
— Хотите, я поищу воду? — предложил домовой.
— Опасно, — решил Иван. — Мы не знаем, какие здесь водятся звери.
— Мне они не страшны, — похвастался домовой. — Это людям звери опасны, а домовые с ними всегда договорятся. Особенно опасно идти по лесу тому, у кого много денег и драгоценностей. Эти гибнут первыми. Если бы среди нас был такой богач, то мы бы точно знали, кого съедят первым.
Давид был близок к обмороку.
— Домовой, иди лучше за водой, — торопливо распорядился Иван. — Не говори глупости.
— А это не глупости, — стоял на своём домовой. — Лично я посоветовал бы такому богачу идти по степи, даже если он будет в одиночестве. Лучше идти в одиночестве, но в безопасности, чем в компании, но подвергаясь смертельной опасности. В степи оборотень не решится напасть, а в лесу он соберёт себе подобных и тогда пощады не жди.
Домовой сделал такие страшные глаза, что Давид закрыл лицо руками и запричитал:
— Что мне делать? Я нищий, но ведь со стороны не определить, кто из нас всех самый нищий. А оборотни соберутся вместе и нападут на нас.
Домовой не преминул бы утвердить его в этом мнении, но он уже ушёл, вертя берестяным ведёрком и что-то напевая себе под нос.
— Он из их шайки, — заявил Давид с ужасом. — Этот домовой связан с оборотнями и подсказывает им, когда удобнее на нас напасть.
Иван даже обсуждать не стал эту догадку. Адель тоже благоразумно воздержалась от разговоров.
Домовой вернулся очень довольный и принёс полное ведёрко воды.
— Леший помог найти ручей, — объяснил он. — Оказывается, он давно нас ждёт.
— Иди лучше к Адели и помоги ей, — предложил Иван. — Спасибо за воду.
Домовой, посвистывая, стал помогать девушке разжигать костёр, а Иван в это время собирал ветки для постелей.
— Сегодня переночуем со всеми удобствами, — сказал молодой человек.
— А пока мы будем спать, на нас нападут, — дрожащим голосом проговорил Давид.
— Нападут и самого богатого утащат в чащу леса, — с удовольствием подтвердил домовой. — Деньги не возьмут, а их хозяина растерзают.
— Домовой! — попытался остановить его Иван. — Прекрати сейчас же!
Тот вновь скорчил рожицу и подмигнул Адели.
После ужина Иван распределил дежурства, и все, кроме часового, легли спать. Девушка боялась волка, чью голову видела или ей показалось, что видела, но усталость была сильнее страха, и она крепко уснула. Разбудил её жуткий вой.
— Это волк, — сразу признал Иван. — Довольно близко. Адель, подкинь в огонь побольше сучьев.
Он взял три длинные дубины и сунул их одним концом в огонь.
— Если на нас нападут, хватайте палки и тычьте ими зверю в морду.
Давид не только не смог бы защищаться, но даже не шевелился, лёжа под своим плащом и накрывшись им с головой. Глядя на эту трепещущую кучу Иван только плечами пожимал.
Вой прекратился, но то с одной стороны лагеря, то с другой слышалось подозрительное шуршание. Потом раздался вой уже двух голосов и вновь стих.
— Так кружат вокруг нас, словно среди нас есть богатый, — проговорил домовой, появляясь рядом с настороженными и готовыми к защите Иваном и Аделью.
— Лучше прибереги свои шутки до спокойных времён, — попросил Иван. — А ещё лучше посоветуй, как нам обезопасить себя.
— Очень просто. Если оборотней соберётся много, вытряхните содержимое ваших мешков на землю и посмотрите, у кого денег больше. Того и вытолкните к оборотням.
Давид тихо завыл, ещё сильнее трясясь под плащом, но не забывая прижимать к себе мешок.
— Это ещё ничего, — успокоил их домовой. — Сейчас ещё не очень опасно, потому что их всего двое, а дальше их соберётся целая стая, и тогда наступит настоящая опасность.
Адели было страшно. Она понимала, что разговорами про богатых домовой запугивает Давида, но волки существовали в действительности, один из них, а может, и оба следовали за ними по степи. Почему они не отстают от них? Неужели они готовятся напасть, когда их соберётся целая стая?
Путешественники не сомкнули глаз всю ночь и утром были утомлёнными и обессилевшими.
— Нам нельзя идти в лес, — объявил Давид. — Там нам придёт конец.
Иван задумался.
— Но и на юг вместе с тобой нам тоже нельзя идти, — сказал он. — Что нам там делать?
— Тогда я уйду от вас, — решился скупой. — В степи не так страшно, как в лесу. Только уделите мне, нищему, немного муки из своих запасов.
Адель вопросительно посмотрела на Ивана, и тот отсыпал четверть имеющейся у них муки в пустой мешок, который Давид вытащил из своего туго набитого мешка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
