заминка не укрылась от Мели, только вот в ее глазах теперь уже не было ни капли участия, а только предвкушение и какое-то нездоровое возбуждение. Я слегка нахмурилась, ничего не понимая.
— Поторопись, Ларисса. Не хочешь же ты опоздать на собственную свадьбу? — торжественно и чинно проговорила Мелисса, широко улыбнувшись.
Я хотела выкрикнуть: «О чем ты говоришь, Мели?». Только стоило мне открыть рот, как ни звука не вырвалось из него. Я стояла, хлопала глазами, открывала и закрывала рот, пытаясь хоть что-то произнести вслух. Затем схватилась за шею и забыла про колье, обнимающее ее. Теперь мне казалось, что этот гарнитур душит меня. Я попыталась сорвать его, но оцарапала руку об острые грани драгоценных камней. Почему Алекс подарил мне такую гадость?
— Не переживай так. Потеря речи — временное явление. Это тебе мой маленький подарочек. Уверена, что твой супруг оценит его по достоинству, — сказала подруга и злобно рассмеялась.
Пока я стояла, ошеломленная и возмущенная, она подтолкнула меня к двери и стукнула ладонью по закрытому резному полотну.
— Может быть, мы даже сможем вернуть нашу дружбу. Так и быть, прощу тебя за то, что ты пыталась забрать у меня Александра.
Я хотела развернуться и вцепиться ей в волосы, чтобы вытрясти из нее правду, чтобы она, наконец, рассказала, что, черт возьми, здесь происходит. Но дверь открылась, и все в тронном зале замерли. Народа было не так уж и много, это я успела оценить, прежде чем Мели толкнула меня в спину. Только вот упасть мне не дали сильные руки мужчины.
Не моего мужчины. Я посмотрела на длинные пальцы, украшенные перстнями, и меня уже передергивало от осознания, что снова попала в беду.
Я подняла глаза, медленно обрисовывая разукрашенные золотыми нитями зеленый кафтан, узкие плечи, длинные пряди волос, украшенные бусинами и выбивающимися из высокого белоснежного хвоста. И, пока смотрела, меня мутило все больше. Я обвела взглядом подбородок без намека на мужественную щетину, длинный нос, высокие скулы и ярко-салатовые раскосые глаза в обрамлении белоснежных ресниц, выражающих серьезность намерений их хозяина. Холодность, превосходство и презрение — вот что отразилось на лице тера Ролендэла. Он склонился к моему уху, все также прижимая меня непозволительно близко к себе. Стало душно, противно и гадко от его объятий. А шипение, которым эльф наградил меня просто выбило из колеи.
— Принцесса, перейду сразу к делу. Сегодня мы поженимся. И, предвосхищая ваше возражение, сразу предупрежу, что от вашего «правильного» решения будет зависеть жизнь иномирца и его сестры. Они находятся у моих людей. Их выпустят только тогда, когда мы станем мужем и женой. Кстати, в ваших интересах, чтобы ваша мать поверила в нашу давнюю любовь… — пока он говорил, моя злость от первых его слов сменилась испугом, отчаянием и ужасом, что охватили все мое естество.
Еще пару минут тер Роландэл вглядывался в мое бледное лицо и, увидев там покорность, усмехнулся. Затем он подхватил под локоть и повел в строну трона, на котором сидела моя мать. Алекса и Ири не было. Роланд и его семья стояли около стены. Мужчины были сосредоточенными и хмурыми. Так хотелось спросить, что с Алексом и его сестрой, а еще потребовать клятву о том, чтобы этот мерзкий эльф действительно освободит иномирян, но я не могла. Чертова Мелисса! Как же ты могла?! Отчаяние накрывало меня с головой, я шла к матери и понимала, что если она не поверит мне, то моего любимого убьют.
Нет. Я должна оставить слезы при себе, собраться и вызволить Алекса. А дальше мы что-нибудь придумаем. Обязательно.
Судя по тому, сколько у эльфа было сопровождающих, он решил еще захватить и власть.
По мере того, как мы подходили, тер Роландэл сжимал мой локоть все сильнее, давая понять, чтобы я не выкинула ничего эдакого. Королева хмурилась все больше.
Тер Роландэл в лучших традициях начал свою приветственную речь. Не знаю, слушала его моя мать или нет, потому что она смотрела только на меня. А я на нее. За троном королевы стояла дворцовая стража из десяти человек. В то время, как этот эльф прибыл с делегацией с двадцатью стражников. И как же ловко он объяснил это помощью в поисках предателя. Сам от себя и собрался нас охранять. Гад ушастый! Стражников-драконов не было видно. Да и как на них надеяться, если они оказались предателями? Вот так мы с Алексом заручились поддержкой союзников. Строили планы по защите дворца и власти, а ушлый и наглый эльф просто похитил моих самых близких людей и шантажом заставляет выйти за него. И ведь выйду же. Стало горько, тошно и мерзко. От самой себя, от своего решения, от того, что даже не стану сопротивляться, что Роландэл победил. А ведь после свадьбы даже не будет смысла давать отпор эльфийской армии. Он получит власть самым законным способом. Понимает, что если мы вызовем союзников, то сами и дискредитируем себя же. Вышла замуж, добровольно согласившись, и тут же решила начать военные действия против своего же супруга. Таким образом выставлю себя взбалмошной принцессой, мало ли, еще признают умалишенной, ветреной и непостоянной. А гибель существ, которая неминуемо произойдет при столкновении, ляжет на меня тяжелым грузом. И что будут говорить обо мне?
Позор для будущей правительницы. А тут принципиальный, ответственный эльф в качестве короля. Да в скором времени меня просто отодвинут от власти, сославшись на мое лечение и запрут где-нибудь.
Вот дорх! Я тяжело вздохнула и поняла одну главную вещь: выиграть войну можно и без сотни тысяч воинов. Главное, найти рычаг давления и мудро им воспользоваться.
Сколько существ участвовало в том, чтобы усыпить нас и выкрасть? Вряд ли много. Думаю, пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать вовлеченных в это дело. И одна из них — Мелисса. Теперь я поняла, кто мог помогать эльфам. А тот сон, которой показался мне слишком неестественным, явно спровоцирован «подругой». Шаль ей понадобилась… Конечно. Наверняка в этот момент что-то подмешала мне. Но ведь Алекс ничего не пил из того, что пила я. Тогда как же ей удалось усыпить нас обоих? Одни вопросы и удушливая обида от того, как она поступила со мной, с нами…
Ревность одной взбалмошной девицы повлечет за собой столько изменений, и не все они будут благоприятными. Тер Роландэл ловко воспользовался «подругой», наверняка пообещал ей, что Алекс, узнав, что я его предала и вышла за наместника эльфов, разочаруется во мне, а она его просто утешит в подходящий момент. Александр ничего
