Уже после заката мы достигли холма, с которого были видны окраины лагеря демонов. Он раскинулся на огромном поле — палатки, костры, фигуры демонов, которые сновали туда-сюда. Их было так много, что даже у меня, привыкшего к их виду, сердце учащенно забилось.
На вскидку их было больше десяти тысяч.
— Новые отряды прибывают каждый час, и с каждым днем их приходит все больше. — прошептал один из разведчиков, которого мы тут встретили. — Они ждут, пока армия станет достаточно большой, чтобы смести Стену одним ударом.
— Чёрт… — прошептал кто-то позади меня.
Лин Чжэн подал знак, и мы замерли.
— Первая атака, только коллективные техники. Быстро и без задержек. Нападаем с дальнего фланга, — он указал на правую часть растянувшегося лагеря демонов. — Техники готовим по команде, как и наносим удар. Вперед. Принц, активируйте маскировку.
Айрон сделал какой-то пасс рукой, и его аура вспыхнула огромной печатью. Это было похоже на то, что делала Линфей, но на вид раз в пять мощнее. Две с половиной сотни адептов покрылись маревом — это было сильно. Я даже на секунду зауважал принца,оказывается, он не только напыщенный индюк, но и действительно мощный адепт. Когда захочет…
Как только мы приблизились к лагерю демонов, адепты рассредоточились, заняв позиции. Я ощутил, как в воздухе сгустилась энергия — десятки, сотни адептов готовили свои удары.
— Так, они нас не замечают, — нахмурился Лин Чжэн. — Отряды поддержки, пошумите там хорошенько! У вас пять минут! Клинки с рунами не используем!
Лин Чжэн стрельнул глазами в мою сторону, и я двинулся вперед. Пошуметь — это мы всегда за!
— Мико, можешь вот тех сжечь, да поярче, — указал я в сторону группы демонов, что-то готовивших метрах в пятидесяти. — Линфей, туман на максимум! Время немного покрошить уродов!
Спустя две минуты нашей атаки, когда мы вырезали внешний ряд демонов, где-то в глубине их лагеря взвыл рог.
— Медленно отступайте на свои места! — воздух разрезал голос Лин Чжэня.
На нас уже бежала орава демонов, и я старался зацепить их по максимуму, швыряя «огненные кулаки». К сожалению, тут были одни слабаки, и пока я еще даже пятерку не встретил, хотя убил с десяток демонов.
— Стоять! Минута, отряд поддержки, стоим на месте! — проревел Лин Чжэнь.
Это казалось немного сюрреалистично — из-за маскировки, созданной принцем, голос звучал словно из пустоты.
Демон с четырьмя кругами и огромным топором прыгнул на меня, но тут же упал двумя кусками тела мне под ноги. Я уже вполне привык к туману, который создавала Линфей, и в рывках мог ускорять себя в полтора-два раза, благодаря «нитям силы». Я отметил, насколько легко мне это давалось — все же, количество сделанных артефактов дает о себе знать.
Я только вдоволь разошелся, разбивая ряды демонов, словно волнорез, как прогремела команда Лин Чжэня.
— Все по своим местам! Атака!
И тогда мир взорвался.
Огненные вихри, ледяные клинки, молнии, каменные глыбы — всё обрушилось на бегущих к нам демонов. Они даже не успели среагировать. Первые ряды попавших под атаку просто испарились, следующие бросились в стороны, но волна энергии накрыла их, сметая всё на своём пути. Техники летели метров на пятьдесят вдаль — ближе было нельзя, чтобы не зацепить своих. Вырезав растерянных демонов, которые не поняли, куда делись их товарищи сзади, мы запустили еще два залпа и отступили.
Десять минут.
За десять минут мы убили около тысячи демонов.
— Отходим! — скомандовал Лин Чжэн.
Отступление прошло по плану — в этот раз уже Кассиан использовал печать. Она была не такой эффективной, как у принца, но у того уже кончились силы.
За всю атаку мы потеряли всего одного адепта начала стадии ядра — он не вернулся по команде в строй, а продолжил рубиться с каким-то демоном, и его похоронило под дружескими техниками.
В течение шести часов отряд отдыхал. Ну как отдыхал — медленно обходил лагерь демонов по кругу, чтобы ударить с другой стороны. Те выставили дозоры и отправили погоню, но нам повезло, и никто нас не раскрыл.
— Делаем все то же самое, — говорил Лин Чжэн перед атакой, — но теперь ждем еще одну волну демонов, которых атакуем клинками с рунами. Всем ясно?
Когда мы подошли поближе, я встрепенулся. Тут уже были демоны посерьезней — с татуировками на плечах, и даже с пятью кругами. Видимо, территория клана посильнее…
— Готовы? — Лин Чжэн обвёл взглядом небольшое, но очень эффективное войско, и его жёлтые глаза сверкали в предрассветных сумерках. — Теперь демоны начеку. Первая атака их напугала, и они стянули к окраинам более сильных бойцов. Будьте осторожны.
Я внимательно оглядел местность. Тут было больше деревьев и холмов, что давало бóльшую возможность использования естественных укрытий.
— Отряды поддержки, вперёд, — скомандовал Лин Чжэн. — Шумите громче, но не увлекайтесь. Главная цель та же — выманить как можно больше демонов под удар.
Мы с Линфей двинулись вперёд, скрываясь за холмами. Гу Лун же схватил Мико за плечи, которая порывалась пойти с нами, и показал ей что-то в другом направлении.
— Вот эти, — я указал на группу демонов с татуировками на плечах, метрах в десяти от нас. Они стояли у большого костра, что-то обсуждая на своём гортанном языке.
Линфей развела руками, и фиолетовый туман резко обволок демонов. Их силуэты сразу же подсветились чёрными искрами — туман разъедал их защиту. Я рванул вперёд, активировав «Поток» и нити силы. Демон с пятью кругами резко развернулся, почуяв опасность, но я уже был рядом. Клинок, наполненный ци из изнаночной системы, пронзил его грудь, и демон рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть. Одного за другим я добивал остальных, а вокруг все грохотало. Адепты шумели на совесть.
— Отходим! — крикнул я Линфей, видя, как на нас уже бегут другие демоны.
Мы отступили, но не слишком далеко — нужно было убедиться, что за нами погонится достаточно врагов. Демоны, разъярённые внезапной атакой, бросились в погоню, их ряды быстро росли. Сзади уже бежало не меньше сотни, включая еще несколько пятёрок и даже одного шестикругового.
— Всем вернуться на свои места! — Лин Чжэн вновь поднял руку, а убедившись, что все возвратились, резко её опустил. — Атака техниками!
И снова мир взорвался. Десятки атак обрушились на демонов, но на этот раз они успели среагировать. Шестикруговый демон зажег защитные татуировки и продолжал идти напролом. Однако даже он не смог устоять перед всем залпом — время действия защиты вышло, и сам демон отлетел на несколько метров, его тело покрылось ранами. Не смертельными — было видно, что он пытался встать. Вот ведь живучие твари…
— Готовим клинки с рунами! — скомандовал Лин Чжэн. — По команде! Ждем еще демонов, отбиваемся строем!
Я выхватил свой меч, чувствуя, как энергия из «изнанки» наполняет его. Линфей растворилась в тумане, появляясь то тут, то там, её клинок оставлял после себя мёртвых демонов. Мико стояла чуть сзади, её огонь выжигал тех, кто пытался обойти нас с флангов.
Шестикруговый демон поднялся, его глаза пылали яростью. Он бросился прямо на меня, но я уже был готов. В последний момент я активировал Шаги Лотоса, уклоняясь от его удара, и встречным ударом клинка разрезал ему горло. Демон захрипел, но не упал — его татуировки на плечах вспыхнули, и рана начала затягиваться.
— Чёрт! — выругался я, отпрыгивая назад.
Но тут в спину демону врезался Гу Лун. Его удар был настолько быстрым, что я даже не успел разглядеть движение — только вспышку энергии, и шестикруговый демон рухнул на землю, а его голова отлетела в сторону.
— Не задерживайся! — рявкнул Гу Лун, уже исчезая в гуще боя.
Мы продолжали рубить демонов, но их было слишком много. Несколько адептов стадии ядра уже погибли — один был разорван демоном с пятью кругами, другого завалили на землю и добили. Лин Чжэн, видя, что ситуация ухудшается, скомандовал:
— Все вместе! Атака!
Спустя миг стало темно. Две сотни разрезов пространства заставили стонать мир. Протяжный гул ударил по ушам, и я услышал в нем Дао, на долю секунды выпадая из реальности.
