будто я пытаюсь тянуть время:
– Они вмешивались в ваши дела… в дела Херта. Вероятно, это было предупреждение.
– Они тоже так думают?
– Не знаю. Келли – их предводитель – достаточно умен. Кроме того, я рассказал одному из них о своих мыслях.
– Если это предупреждение, они обратят на него внимание?
– Не думаю.
– Сколько их там?
– Я видел только около полудюжины, но мне говорили, что…
Я как раз смотрел прямо на дверь, когда она распахнулась, и несколько блестящих предметов пролетели мимо Баджинока и мимо моей головы. Позади меня послышался хрип. Кто-то заранее проверил комнату, отметив положение каждого, кто в ней находился. Хорошая работа. Вероятно, Крейгар.
Баджинок не стал терять ни секунды ни на меня, ни на незваных гостей. Он просто шагнул к одному из волшебников, и они начали телепортироваться. Палка, стоявший в дверях, лишь бросил на него быстрый взгляд, прежде чем войти в комнату. Мимо меня пролетело еще что-то блестящее, и я снова услышал хрип за своим правым плечом, потом заметил в дверях Крейгара, метавшего ножи. Затем в комнату влетел Лойош, а за ним – Светляк, глаза у него горели, словно лампы на Воротах Дракона Императорского дворца. В моей голове мелькнула мысль: «Спасен», но я еще не верил, что попытка будет удачной.
Наблюдать за Палкой было тем не менее интересно. Он сражался сразу с четверыми. В каждой руке у него было по дубинке, и лицо его было крайне сосредоточенным. Дубинки мелькали в воздухе с такой скоростью, что их очертания сливались в неясное пятно. Он действовал очень грациозно. Одна дубинка отскакивала от головы, затем ударяла в бок, в то время как другая проходилась по макушке другой головы, и так далее. Когда ему пытались нанести ответный удар, он переходил в атаку так, словно постоянно ее планировал. Он начал двигаться еще быстрее, и вскоре оружие вылетело из рук его противников, а сами они начали спотыкаться. Затем Палка как бы в завершение своего танца прикончил их. По одному зараз, обеими дубинками по макушке, но не совсем одновременно. Бум-крак. Бум-крак. Бум-крак. Бум-крак. Первый рухнул на землю, когда он расправился с третьим. Второй рухнул на землю, когда он покончил с четвертым. Когда упал третий, Палка отступил на шаг назад и огляделся вокруг, а когда упал последний, убрал свои дубинки.
Из-за моего плеча послышался голос Светляка:
– Все готовы, Крейгар.
– Хорошо, – произнес голос Крейгара справа от меня, и я увидел, что он трудится над моими цепями.
«С тобой все в порядке, босс?»
Цепи упали с моих рук, и я почувствовал, как снимают цепи с ног. В комнату вошла женщина в серо-черной одежде.
– Сейчас мы будем готовы, госпожа, – сказал Крейгар.
Волшебница Левой Руки, подумал я. Ее наняли, чтобы телепортировать нас домой.
«Босс?»
Цепи упали с моих ног.
– Влад? – спросил Крейгар. – Ты можешь встать?
Сейчас было бы неплохо рухнуть в постель, подумал я.
Я заметил, что Светляк собирает мою одежду.
«Босс? Скажи хоть что-нибудь».
Палка посмотрел на меня, потом отвернулся. Кажется, я заметил, как его губы произносят ругательство.
«Проклятье, босс! Что с тобой?»
– Ладно, – сказал Крейгар. – Светляк, помоги поднять его. Собираемся. – Я почувствовал, как мое плечо сжали когти Лойоша. Меня подняли на ноги. – Идем, – приказал Крейгар.
«Босс? Ты можешь…»
Мои внутренности вывернулись наизнанку, голова закружилась, и весь мир завертелся волчком внутри моего черепа.
«…ответить?»
Меня вырвало на землю рядом с моим домом. Крейгар и Светляк поддерживали меня, а Палка, державший узел с моими вещами, стоял рядом.
– Помогите ему войти в дом, – сказал Крейгар. Они попытались помочь мне идти, но ноги не держали меня, и я чуть не упал.
«Босс?»
Они попытались еще раз – с тем же результатом.
– Так нам никогда не поднять его по лестнице, – сказал Крейгар.
– Я отнесу его вещи в дом, и… нет, подождите. – Палка на мгновение скрылся из виду, и я услышал, как он негромко с кем-то разговаривает. Я расслышал слова «пьяный» и «бордель» и отвечавший ему голос, похожий на детский. Потом он вернулся уже без узла, подхватил мои ноги, и меня внесли в дом.
Палка опустил мои ноги на верху лестницы и постучал в дверь. Я услышал детский голос:
– Я оставлю это здесь. – Затем послышался шорох, и ребенок сказал: – Нет, все в порядке, – после чего раздался мягкий звук удаляющихся вниз шагов.
Не дождавшись ответа на стук, Палка открыл дверь, и меня втащили внутрь.
– И что теперь? – спросил Светляк.
Я услышал едва скрываемое отвращение в голосе Крейгара:
– Думаю, сначала его нужно вымыть, и… Коти!
– Лойош сказал мне, чтобы я немедленно шла домой. Что… Влад?
– Думаю, ему сейчас нужна ванна и постель.
– С тобой все в порядке, Влад?
Лойош слетел с моего плеча. Вероятно, к Коти, но я смотрел в этот момент в другую сторону, так что не мог бы сказать наверняка. Коти какое-то время молчала, потом сказала:
– Отнесите его в ванную. Сюда.
Похоже было, что она с трудом сохраняет спокойствие.
Вскоре я оказался в горячей воде, ощущая мягкие прикосновения рук Коти. Оказалось, что я основательно испачкался, к тому же меня вырвало прямо на грудь и живот. В комнату вошел Крейгар, и они с Коти помогли мне встать, насухо вытерли меня, уложили в постель и оставили там. Лойош, на этот раз молча, сел рядом со мной, прижавшись головой к моей щеке. Ротса скребла когтями по стойке кровати слева от меня.
Из соседней комнаты послышался голос Коти:
– Спасибо тебе, Крейгар.
– Скажи спасибо Лойошу, – ответил Крейгар.
Потом их голоса стали тише, и какое-то время я слышал лишь неясное бормотание.
Наконец дверь квартиры закрылась, и я услышал, как Коти идет в ванную. Раздался звук льющейся воды. Вскоре она вернулась в спальню и положила мне на лоб влажное полотенце. Она надела мне на левое запястье Чаролом и укрыла меня одеялами. Я откинулся на подушку и стал ждать смерти.
Меня всегда интересовало, какими будут мои последние мысли, если у меня останется на них время. Оказалось, что мои последние мысли – о том, какими будут мои последние мысли. Это было забавно. Я усмехнулся про себя, где-то в глубине души, там, где мне было еще не больно. Если Алиера права насчет перевоплощения, возможно, в следующей жизни мне повезет больше. Может быть, в каждой жизни чему-то учишься. Чему я научился в этой? Хорошие парни всегда противостоят плохим парням, и ты никогда не знаешь, как их отличить друг от друга, хотя и берешься за уничтожение плохих. Все мы – плохие парни. Нет. Лойош –
