я должен убедиться, что вы согласитесь с планами, касающимися использования вашего корабля. Ваше добровольное сотрудничество стало бы большим подспорьем. Впрочем, оно не является абсолютно необходимым.
– Вы взяли меня и моих друзей под стражу. Это не вызывает у меня желания сотрудничать. И что произошло с остальными двумя моими товарищами?
Андреас положил руки на стол:
– Девушка заперта в своей комнате на корабле. Ее держат там, чтобы было кому отвечать по радио в том маловероятном случае, если появится какой-нибудь космический корабль и захочет связаться с «Орионом».
– Так, значит, вчера вечером ваши люди угрожали ей и так запугали девушку, что она не посмела рассказать мне о произошедшем!
– У нее хватило мудрости пойти на сотрудничество, – мягко произнес Андреас. – Что же касается вашего труса, то он все еще не объявился. Возможно, он не успеет сотворить с собой ничего особенно скверного и вернется сегодня или завтра, чтобы добыть еду. Я не стану унижать моих воинов и отправлять их на поиски такого ничтожества.
После минутного молчания Шёнберг уселся на предложенный ему стул.
– И чего, собственно, вы от меня хотите?
– Чтобы вы ответили на некоторые вопросы, касающиеся вашего корабля, – в частности, о том, как им управлять, – и в нужный момент перевели его туда, куда нам требуется.
Последовала короткая пауза. Потом Шёнберг откликнулся:
– Вам придется высказаться конкретнее. Я не хочу неприятностей с межзвездными властями.
Верховный жрец покачал головой:
– В настоящий момент единственная власть, мнение которой должно вас интересовать, – это я. Межзвездные власти могут обладать могуществом на других планетах, но их будет мало волновать, что происходит здесь, на Охотнике, даже если они узнают об этом.
Шёнберг слегка расслабился и закинул ногу на ногу.
– Это верно лишь наполовину, Андреас. Да, власти не интересуются охотничьими экспедициями. У них слишком много других дел, чтобы тратить время и силы на запрет частных путешествий. Их почти не заинтересовало бы мое появление на вашем турнире или даже участие в нем, – если, конечно, меня удостоили бы такой чести. Но можете мне поверить, их очень заинтересует, если я приму участие в какой-нибудь местной войне и применю при этом оружие внешнего мира или хотя бы использую корабль для оказания вам военной помощи. Любой подобный поступок будет связан для меня с серьезным риском. Не с риском сражения, которому можно радоваться, – поймите меня правильно, – а с социальным риском, с риском бесчестия, которое падет на меня по возвращении к моему народу. Вы сами – уважаемый человек, и вы должны понять, почему я не могу вам помочь.
– Торжественно заверяю вас, что за пределами этой планеты никто и никогда не узнает о том, что вы здесь делали.
– Простите, но я сомневаюсь. Я не единственный охотник, посещающий эту планету. Рано или поздно здесь появится торговый или военный корабль. Вы не заставите замолчать всех ваших врагов на этой планете, а они не упустят случая пожаловаться на космический корабль, который досаждал им без малейшего повода с их стороны. А потом обнаружится, что это мой корабль. Я начал с этого, так как вы можете не поверить моим словам о том, что власти Земли забеспокоятся, если я своевременно не вернусь из путешествия.
Шёнберг демонстративно приподнял руку и бросил взгляд на наручные часы с календарем.
Андреас слегка улыбнулся:
– Никто на Земле и ни в каком другом мире не знает, где вы находитесь. Искать вас будут где угодно, только не на моей планете.
Шёнберг не колебался ни минуты. Во всяком случае, он не позволил себе выказать ни малейшего страха.
– Если вы не поверите мне, верховный жрец, то совершите большую ошибку. Но сейчас это не имеет значения. Давайте вернемся к тому, что вы хотите. Предположим, я сейчас сижу в командирском кресле, в рубке моего корабля, а вы стоите сзади и держите нож у моего горла. Что дальше?
– Шёнберг, я вовсе не держу нож у вашего горла. И уж во всяком случае, я не стану делать этого в рубке вашего корабля, где у вас может возникнуть искушение нажать не на ту кнопку и попытаться сорвать все мои планы. Здесь есть жрец, которому уже доводилось бывать на борту космического корабля, и мы не настолько невежественны, как вы предполагаете… Я думал, что вы, возможно, захотите присоединиться к военной вылазке. Де ла Торре наверняка захочет, но он не обладает необходимыми знаниями. Я расспрашивал других членов вашей группы и верю, что они ничего не знают ни об управлении кораблем, ни о навигации.
– Совершенно верно. Я единственный пилот среди них.
– Тогда удовлетворите мое любопытство: как ваши товарищи вернулись бы домой, если бы вас сожрала ледяная тварь?
– Корабль может лететь на автопилоте. Достаточно нажать нужную кнопку, и автопилот доставит вас в любую выбранную систему поблизости от нужного вам цивилизованного мира. Ваш жрец, который уже бывал на космическом корабле, должен знать такие вещи. Я полагал, что вам требуется другой вид пилотажа.
– Да. Но больше всего я нуждаюсь в сведениях об управлении кораблем.
– Расскажите подробнее о ваших планах, и, возможно, я предоставлю вам требуемую информацию.
Андреас довольно долго смотрел на Шёнберга: без жестокости, изучающе.
– Возможно, так будет лучше. – Старый жрец вздохнул. – Возможно, следует испробовать другие способы… скажите, как на вас действует угроза применения пыток и нанесения увечий?
Шёнберг привстал и наклонился над столом. Его глаза яростно сверкнули.
– Верховный жрец, в большом мире, который окружает ваш мирок, я – могущественный и влиятельный человек. Вы думаете, кто угодно может владеть космическим кораблем и пользоваться им по собственному усмотрению? У меня есть деловые связи с другими могущественными и безжалостными людьми, которые заинтересованы в моей безопасности и отомстят за мою смерть или мое исчезновение. И этим людям точно известно, где я нахожусь и когда должен вернуться. За каждую секунду боли, которую вы мне причините, вы заплатите двумя секундами, если не десятью. Мои друзья и я сотрем ваш город и ваш Храм с лица земли, если вы нас спровоцируете. Никогда больше не смейте мне угрожать!
Двое мужчин пристально смотрели в глаза друг другу, пока не скрипнула дверь. Кто-то из жрецов Внутреннего круга заглянул в комнату и слегка кивнул Андреасу. Внимания требовали и другие дела.
Верховный жрец вздохнул и поднялся. Улыбнувшись, отчего его лицо стало напоминать череп, Андреас едва заметно наклонил голову, отдавая должное Шёнбергу.
– Вы очень неудобный для запугивания человек, пришелец. И тем не менее я полагаю, попробовать все же стоит. Поразмыслите над моими словами. Мы вскоре
