возобновим наш разговор.
Суоми был напуган.
Он не просто боялся, что его поймают солдаты Андреаса, которые за день до того захватили корабль и взяли в плен Барбару. Несомненно, захватить врасплох еще четверых ничего не подозревающих пришельцев из внешнего мира не представляло никакой трудности. Пока Суоми коротал ночь в чаще, у него было много времени на размышления и ему было над чем подумать.
Несколько часов назад Суоми покинул чащу, куда влетел вчера, после чего упал в изнеможении. Сейчас он, скорчившись, сидел в своем жалком укрытии – среди редкой поросли растений, напоминавших кусты, – неподалеку от дороги, что поднималась в горы. Сидел, наблюдал и ждал, точно не зная чего. Он смутно надеялся выследить какого-нибудь одинокого путника и обратиться к нему за помощью.
Временами Суоми мечтал, что по дороге проедет еще один обоз вроде того, который ему довелось увидеть, и с телеги свалится какой-нибудь мешок с овощами или окорок: тогда он выскочит на дорогу и подберет то, что упало. Суоми не обнаружил ничего съестного в лесу, и у него не было во рту ни крошки уже больше стандартного дня.
Кроме того, ему хотелось пить – дождевой воды, слизываемой с листьев, было явно недостаточно. А еще Суоми чувствовал сильную слабость после падения днем раньше. Его беспокоила спина, и он подозревал, что одна из небольших ран на ноге могла воспалиться, несмотря на рутинный курс иммунологической обработки, который они прошли на Земле перед отлетом.
Заросли, где спрятался Суоми, когда больше не смог бежать, были настолько густыми и обширными, что в них можно было укрыться – во всяком случае, до тех пор, пока в погоню за ним не отправили бы сотню человек. Но, кажется, за Суоми никто не гнался. На этой чужой планете ему было в буквальном смысле слова некуда идти. Суоми подозревал, что своей свободой – если его нынешнее положение заслуживало такого громкого названия – он обязан исключительно тому обстоятельству, что его не слишком старались поймать. Не верилось, что местные воины так уж сильно боятся его ружья. Значит, они не охотились за ним лишь потому, что у них были дела поважнее.
Поняв, что здесь он ничего не добьется, Суоми покинул чащу. Надо предупредить своих. Какое-то время ему даже казалось, что все произошедшее – просто чудовищная шутка, что-нибудь наподобие посвящения для новичков… но потом Суоми припомнил все мрачные мысли, посещавшие его прошлой ночью, и содрогнулся, хотя день был теплым. Он боялся не только за себя и своих спутников. Перед его внутренним взором отчетливо стоял разбитый панцирь робота и обнаружившаяся под ним мешанина запчастей. И там, среди грубых, сделанных вручную деталей…
– Тише, пришелец, – раздался чей-то негромкий голос, совсем рядом с Суоми.
Тот стремительно обернулся и обнаружил, что перед дулом его ружья стоит невысокий русоволосый человек – за деревьями, в шести – восьми метрах от Суоми. Незнакомец протянул вперед раскрытые ладони: жест, всегда свидетельствовавший о мирных намерениях. Он был одет в серое – такую же одежду Суоми видел на рабах горы Богов, – а поясом ему служил кусок грубой веревки. Из-за пояса торчал массивный молоток на короткой ручке. Убийца поверженных гладиаторов. Но этот человек был выше того, которого помнил Суоми, и его лицо выглядело более открытым и привлекательным.
– Что тебе нужно?
Суоми держал ружье на изготовку и время от времени оглядывал лес. Вокруг никого не было заметно; похоже, раб был здесь один.
– Немного поговорить с тобой, и все, – успокаивающе произнес незнакомец. Он очень медленно опустил руки и снова застыл в неподвижности. – И если удастся, провернуть общее дело против общих врагов.
Он кивком указал в сторону горной вершины.
Интересно, рабы на Охотнике всегда разговаривают подобным образом? Что-то не верится… Суоми вообще не припоминал, чтобы кто-нибудь из рабов хоть раз подавал при нем голос. Пожалуй, расслабляться рановато.
– Как ты меня нашел?
– Я прикинул, что ты сейчас где-нибудь у дороги и подумываешь сдаться. Я искал тебя около часа и сомневаюсь, чтобы кто-либо еще тратил на это время и силы.
Суоми кивнул:
– Думаю, так. Но кто ты такой? Уж не раб, во всяком случае.
– Ты прав. Я не раб. Но давай поговорим об этом позже. Пойдем-ка лучше в лес, пока нас не заметили с дороги.
Теперь Суоми расслабился, опустил ружье – у него ощутимо дрожали руки – и пошел за неожиданным спутником в лес. Забравшись поглубже, они уселись и приготовились к разговору.
– Скажи мне для начала вот что, – с ходу заявил незнакомец. – Как мы можем помешать Андреасу и его воровской шайке воспользоваться украденным у вас кораблем?
– Не знаю. Что с моими товарищами?
– Их держат в Храме, в каких условиях – точно не знаю. Ты неважно выглядишь. Я бы предложил тебе еду и питье, но у меня с собой ничего нет. Как по-твоему, зачем Андреасу понадобился ваш корабль?
– Мне страшно об этом думать. – Суоми покачал головой. – Если все это затеял один Андреас, возможно, он хочет попросту завоевать планету. Может, он надеется найти у нас на корабле оружие массового поражения. Но там и близко нет ничего такого.
Незнакомец пристально взглянул на Суоми:
– Что ты имеешь в виду, сказав: «Если все это затеял один Андреас»?
– Ты когда-нибудь слышал о берсеркерах?
Озадаченный взгляд.
– Да, конечно. Машины смерти из легенд. А они тут при чем?
Суоми начал описывать свою схватку с человекообразной машиной. Незнакомец слушал с предельным вниманием.
– До меня доходили слухи, что Мьёльнир вышел на бой и был повергнут, – задумчиво произнес он. – Так, значит, ты уничтожил берсеркера?
– Нет. Не совсем. Против настоящего берсеркера-андроида это ружье бесполезно. Но я обнаружил кое-что в разбитом корпусе робота. – Суоми вытащил из кармана небольшой запечатанный ящичек из блестящего металла. Из ящичка торчал толстый серый кабель, который расходился веером тончайших волокон в том месте, где он был вырван из силового пакета. – Это твердое электроядерное устройство, иными словами – часть искусственного мозга. Судя по его размерам и по количеству волокон в кабеле, я бы сказал, что двух-трех таких приспособлений, если их должным образом объединить, достаточно, чтобы управлять роботом. Этот робот будет выполнять физическую работу лучше человека, понимать несложные приказы и самостоятельно принимать решения в простых ситуациях.
Незнакомец потянулся к ящичку и задумчиво взвесил его на ладони.
Суоми продолжил:
– На Земле и в других технологических мирах производят много твердых электроядерных приборов. Я видел несметное число их разновидностей. А знаешь, сколько я видел электроядерных устройств, похожих
