В Бостани к моему возвращению уже зажгли фонари и запалили факелы на воротах. Город словно бы приглашал ненадолго остановиться, передохнуть, снять номер в уютной гостинице и, в кои-то веки, выспаться не на голой земле или облупившейся скамейке, а в мягкой постели. Всем сердцем желая откликнуться на этот призыв, я устало вздохнул и поплёлся вдоль стены к тайнику одной мстительной дамочки. Как же её зовут? Столько событий, имён и, главное, бесконечных боёв, что память, при всём желании, не справляется. Осматриваюсь по сторонам – никого. На стене тоже, зачем её патрулировать? У Бостани даже башен нет, а эта трёхметровая выщербленная ветрами старушка служит исключительно для защиты от случайных диких зверей. Чтобы медведи по улицам не ходили, как у меня на родине. Камень немного покочевряжился и покинул своё гнездо, открывая пустой тайник вместимостью в пять ячеек. Были у меня опасения, что схрон этот сугубо эпизодический, и доступ к нему, после выполнения квеста, будет заблокирован намертво, но нет, повезло. Моя рука дрогнула, не желая расставаться с Волчьим укусом. А вдруг за мной кто-то следит? Или та змеючка с обломанными ногтями заявится сюда? Или игра баганёт, и всё содержимое квестовой нычки исчезнет? Всё, хорош! Чем дольше я тут торчу, сражаясь с собственной паранойей, тем выше риск и вправду попасться кому-нибудь на глаза. Все три предмета, похищенные у Корнея, поочерёдно отправляются в тайничок, камень занимает своё законное место, а я отправляюсь к воротам.
– Стоять! – один из стражников поднимает факел повыше, вглядываясь в моё лицо. – Куда, на ночь глядя?
– В город, куда ещё? Нельзя разве?
– Предъяви вещи к досмотру. Ходят тут всякие… – он смачно высморкался на мостовую и этой же грязной лапой схватил мою сумку.
– Могу я хотя бы узнать, на каком основании проводится обыск?
– То есть? – удивился второй служивый. – Мы тут за тем и поставлены. Какие ещё основания?
– А я знаю? – равнодушно пожимаю плечами. – Сто раз мимо вас ходил, всё нормально было, и тут на тебе.
– Не бухти! – буркнул сопливый, роясь в моих травяных богатствах. – Мало нам было краж в городе, теперь и за стены повадились… Забирай! – он вернул сумку и нетерпеливо махнул рукой, показывая, чтобы я проходил.
Вот же неугомонный старикашка этот Корней! Интересно, он свиток у кого-то из односельчан выклянчил или на своих двоих до города добежал? Ничего, проблемы со стражей я ещё как-нибудь порешаю. Достаточно вспомнить ту лёгкость, с которой Фульвио протащил в Бостань линь. Банковский клерк ничуть не удивился столь скорому моему возвращению. Погасив кредит и оплатив доступ к ячейке, колобком скатываюсь в подвал, вываливаю все запасы ингредиентов и мчусь обратно к воротам. Городские дела подождут. Я ещё не успел наиграться со своим новым мечом. К тому же, меня давно уже подмывало узнать, что там за свечение далеко на западе за лагерем Курца. Вот только высплюсь немного в ветвях ближайшего баобаба, и в путь.
Оливер Митчел
Пленник Имброна. Книга 2
Глава 1. Козлы отпущения
Опершись спиной о бугристый древесный ствол, я достал из сумки последнюю горстку арахиса и, не размениваясь на мелочи, отправил всю её в рот. На дорожку. Раскинувшаяся внизу деревенька давно уснула, окутанная ночным мраком, а значит, пришло моё время. Ещё раз оглядываю грамловское гнездо. Неплохо устроились, зелёные. На ровном, без единого деревца, пятачке у подножья скалы поставили полтора десятка… ну, пожалуй, вигвамов. Обнесли всё это хозяйство основательным таким частоколом, края которого упирались в отвесные серые стены, а по центру, на деревенской площади, развели огромный костёр, который и привлёк моё внимание ещё во время охоты на головорезов Щербатого. Внутрь вели сразу двое ворот, одни основные, другие хозяйственные, расположенные у самой скалы, где вырывавшаяся из каменной толщи струя водопада давала начало бойкому ручейку. У грамлов даже имелся свой элитный квартал, представленный двумя вигвамами пороскошнее, установленными на скальном уступе, метрах в восьми над остальными жилищами. Подняться туда можно было по крутой каменистой тропке, но для этого необходимо было сперва преодолеть частокол. Вчера, когда я впервые увидел этот маленький форт, рука сама собой потянулась к мечу. Что мне эти хилые коротышки? Однако, понаблюдав за деревней какое-то время с дерева, я пришёл к выводу, что ворваться туда в стиле былинного богатыря, было бы, конечно, красиво, но чревато. Пересчитать зеленокожее население поголовно я так и не смог, но, по общим прикидкам, за деревянными стенами укрывалось до семи десятков разнокалиберных грамлов, включая шаманов, с которыми мне прежде сталкиваться не доводилось. Выманивать мелких поодиночке или малыми группами, я даже и пробовать не пытался. Весь опыт стычек с охотничьими отрядами показывал, что дикари всегда выступают единым фронтом. Одно громогласное «кри-и-и!» и на потеху сбежится всё поселение, включая вождя, перекормленного стероидами крепыша, ростом мне, примерно, по грудь. Тем не менее, уходить не солоно хлебавши мне жуть как не улыбалось. По дороге сюда не случилось совершенно ничего интересного, даже тайник Курца обернулся банальными четырьмя с половиной сотнями золотых, без всяких там зелий, свитков и, тем более, снаряжения. И тогда, я решил положиться на стелс. Навыков для того, чтобы тихим убийцей пронестись по деревне, перерезая десятки глоток, мне не достанет, а вот умыкнуть из-под носа шаманов коралловый тотем покровителя, я, вполне возможно, сумею.
Открыв меню навыков, поднимаю скрытность до трёх. Дальше возникает замочек, ну и чёрт с ним. Может, отправить очко в метательное? Возможность такая есть, по пути к грамлам я, в очередной раз, поднял уровень. Пожалуй, лучше всё-таки сэкономлю. Отлипнув от ствола, начинаю ловко спускаться вниз, цепляясь за толстые побеги тропического плюща и наугад нащупывая ногами опору. В плане снаряжения всё давно подготовлено. Кольчуга покоится на дне сумки, дабы не мешать скрытному проникновению, ножны с мечом тоже… Вот хохма будет, если внизу меня дожидается какой-нибудь молодой тигр! Обошлось. Безмолвной тенью подкрадываюсь к частоколу и скольжу вдоль него к скале. В ту сторону часовой почти что не смотрит, на чём и строился мой расчёт. К слову, было бы очень интересно взглянуть, как какой-нибудь мастер скрытности с кинжалом наперевес разрулит эту проблему. К вопросам безопасности зелёные подходили с полной ответственностью и накрепко заперлись за воротами, как только сгустились сумерки. Выставили внутри караулы с факелами, а на скальном уступе поставили наблюдателя, опять же, подсвеченного несколькими горящими головёшками. С такой удобной позиции, он с лёгкостью мог заприметить потенциального диверсанта, буде тот попытается по-тихому снять охранников, ну, а если забраться наверх и прибить его, прочие караульные очень быстро заметят пропажу. Пузатый коротышка с копьём там как больной зуб торчит. Таким образом, бесшумное истребление часовых, для одиночки становилось практически нерешаемой задачей, но я ведь и не за тем лезу внутрь. Многие участки деревни на фоне ярко полыхающего костра и ключевых точек, подсвеченных факелами, оставались скрыты во тьме, и это открывало перед незваным гостем некоторые перспективы, если, конечно, он как-то сумеет проникнуть за частокол. Последнее было сомнительно. Добравшись до облюбованного участка, я убедился в этом воочию. Высокие, в два человеческих роста, брёвна не имели ни выступов, ни трещин, по которым мог бы вскарабкаться залётный воришка.
Нисколько не расстроенный этим открытием, я достал из инвентаря лиану, соорудил скользящую петлю и, со второй попытки, захватил ей верхушку одного из кольев. Выдержит? Должна, по идее. Мудро распределённые на старте характеристики позволили мне без труда взобраться по этой импровизированной верёвке, а вот дальше начались трудности. Вцепившись в ближайшие острия, загоняю поглубже испуганно пискнувшее чувство самосохранения и закидываю наверх ногу.
