Дабы успокоить нервы, которые в ожидании скорой развязки натянулись словно струны, Азима усилием воли вернулась к мыслям об Антонине Романовой. Бывшая глава СИБа не захотела просто залечь на дно в каком-нибудь экваториальном государстве и тем самым тихо доживать свой век. Вместо этого она вышла на связь, сообщила, что в курсе интереса Кайсаровых к наследству югославской королевы, и предложила свою помощь в поисках и разгадке оставленных подсказок. Уже тогда мать была против, но Азима настояла на участии Антонины, ибо предсказать после отказа реакцию женщины, в одночасье потерявшей всё, было очень трудно. Пнув попавший под ноги небольшой камешек и глянув на постепенно светлеющее на востоке небо, Азима проговорила:
– Люди, движимые местью, были нужны во все времена. Антонина прекрасно знает, что именно Гордеевы оказались тем неучтённым фактором, из-за которого переворот завершился неудачей, и чтобы она хорошо выполнила свою часть работы, достаточно предоставить ей возможность отомстить. А то, что она пытается контролировать наши действия, меня совершенно не смущает, всё-таки до полноценного доверия между нами ещё очень далеко.
Открывшая рот Дамира явно хотела что-то возразить на слова дочери, но помешала подошедшая воительница:
– Можно начинать. Все люди уже на позициях.
Мать и дочь молча переглянулись друг с другом. Когда в один миг ставишь на карту всё что есть, а от того, выиграешь или проиграешь грядущую битву, зависит дальнейшая судьба целого клана, сомнения накатывают с новой силой, даже несмотря на, казалось бы, явное численное преимущество. Что ж, ещё до полудня всё решится, и либо их ждёт успех, либо – если Ольга каким-то чудом сумеет вырваться из ловушки – полномасштабная война кланов с непредсказуемым результатом.
– Я по-прежнему считаю твоё присутствие ещё большей глупостью, чем прилёт Гордеевой в Африку.
Очередная попытка матери отговорить свою дочь от участия в операции ни к чему не привела. Азима – глава клана, и вести за собой своих людей её прямая обязанность. Так она искренне считала, а потому должна быть здесь. Особенно сейчас. В том, что ей просто хочется увидеть поражение княгини Ольги собственными глазами, она вряд ли призналась бы даже сама себе. Ведь высокие идеалы гораздо выгодней смотрятся, чем низменные желания.
* * *
Роза вместе с Лорой расположились на одной из возвышенностей, находящейся недалеко от крепости. Особо бегать, чтобы выбрать подходящий для наблюдения холм, не пришлось, так как рельеф в этой местности практически полностью состоял из череды сменяющих друг друга невысоких холмов, перемежаемых широким и ровным пространством. Час назад наёмница засекла какое-то движение, и Роза, исполняющая этой ночью роль дежурной, решила пробежаться до места, прихватив парочку Альф. Просто случайных прохожих здесь быть не может, а значит, кто-то целенаправленно проявляет любопытство. Две Валькирии за спиной и куча Альф, конечно, внушали определённую долю уверенности, но перед отбытием в Гондэр хотелось бы обойтись без неприятных сюрпризов. А учитывая, что Лора зафиксировала подозрительное шевеление как раз на пути дальнейшего следования отряда, необходимо проверить маршрут во избежание проблем.
До того момента, когда небо на востоке полыхнёт оранжевым светом, оставались считанные минуты. Неожиданное прибытие княгини подняло небольшой переполох, и народ стал потихоньку собираться, рассчитывая тронуться в путь сразу же, как только первые солнечные лучи подсветят дорогу. В принципе, всё уже было готово, и ждали только её светлость, решившую напоследок заглянуть в подземелье и посмотреть усыпальницу эфиопского короля. Наёмницы и часть Альф уже забрались в тяжёлые доспехи и ждали только команды на выдвижение. Роза всё пыталась обнаружить посторонних наблюдателей, но пока безуспешно. «В конце концов, если это дикарки, им же хуже», – мысленно усмехнулась девушка, представив голосистую ватагу негритянок, решивших напасть на столь внушительный отряд. После сдвоенного удара Валькирий от аборигенок мало что останется.
– Давно хотела спросить, – подала голос лежащая рядом Лора. – Зачем ты представилась чужим именем?
– Каприз памяти, – сходу ответила Роза.
– Это как? – улыбнулась девушка.
– Память о близком для меня человеке.
Лора замолчала, а спустя минуту неожиданно спросила:
– Когда вернёмся в Гондэр, не хочешь сходить в какое-нибудь уютное место? Посидим – отдохнём.
Обе воительницы, облачённые в лёгкие МПД, использовали для наблюдения за местностью более серьёзную оптику, чем та, что была встроена в доспехи, а потому девушки лежали на вершине холма, подняв забрала своих шлемов. Первые рассветные лучи восходящего солнца уже проникли в этот мир, предвещая начало нового дня, и когда Роза повернула голову, то увидела взгляд Лоры, обращённый прямо на неё, и конечно не могла не отметить красоту голубых глаз наёмницы. Белокурый локон выбился из-под шлема и, подчиняясь лёгкому дуновению ветерка, скользил по лицу Лоры, создавая впечатление живого, подчёркивая миловидную внешность своей хозяйки.
– Ты же понимаешь, что я не задержусь в Эфиопии надолго? – после небольшой паузы вопросила Роза.
– Понимаю. Но если есть возможность провести с понравившимся тебе человеком чуть больше времени, то зачем упускать такую возможность?
– Что ж, предложение интересное. Осталось только вернуться, – улыбнулась Роза, и в этот момент в наушнике раздался голос Рады.
– Ну что там у вас? Можем выдвигаться?
– На первый взгляд всё чисто… – начала отвечать Роза, но резко оборвала себя на полуслове.
Сначала источник отреагировал на мощнейший магический выброс, и практически сразу же агентесса распахнула в изумлении глаза от вида огненной стены, что мгновенно сформировалась в нескольких сотнях метрах от лежащих воительниц. Не меньше километра в длину и метров пяти в ширину, она поначалу неторопливо устремилась в их сторону, постепенно ускоряясь. Секундный ступор закончился, и девушки кубарем скатились с холма к ожидающим их двум Альфам, чтобы всей компанией на максимальной скорости рвануть в сторону крепости. Однако, едва начав свой бег, Роза едва не споткнулась при виде того, как с других сторон к крепости устремились ещё две силы. С неба на цитадель опускалось чёрное облако «Поцелуя Морены», а с запада неслась воздушная волна, поднимая перед собой тучу пыли.
– Валькирии! – зачем-то прокричала Роза в микрофон, совершенно забыв о том, что Рада, как и все остальные воительницы, несомненно уже всё почувствовали и увидели.
– Минимум три, – на бегу добавила Лора.
Четверо дозорных бежали со всех ног, задействовав по максимуму ресурсы своих источников, стремясь опередить стихию, дышащую в их спины огнём. Казалось бы, совершенно нелогично бежать почти три километра в сторону места, по которому как раз нанесли удар Валькирии, но именно там их ждёт безопасность. Только в крепости, под защитой собственных одарённых высшего ранга и объединив силы всех воительниц, можно выдержать столь мощную атаку.
* * *
Когда мы с Ольгой наконец-то выбрались из палатки, движуха шла полным ходом. Лихорадочные сборы – примерно так можно было назвать суету в лагере и бегающих туда-сюда воительниц. Вроде бы с собой было взято не особо много вещей, однако народ всё время что-то таскал, складируя по машинам различные предметы походного обихода. До рассвета оставалось ещё немного времени, и Ольга выразила желание сходить на экскурсию в подземелье. Ну почему бы, собственно, и нет? Так что, прихватив с собой Агнию и Катю, отправились удовлетворять любопытство моей княгини, ну и заодно, моё собственное. В принципе, смотреть там особо было не на что. Два широких тоннеля были проложены в два уровня, закручиваясь по спирали в сторону центра. Правый вёл к алтарю, а второй к пустому хранилищу и усыпальнице, в которой помимо саркофага с эфиопским королём оказалось ещё несколько гробниц. Скорее всего, здесь были захоронены церковные служители и наместницы этого маленького городка. Вычислить могилу Иясу было не сложно, так как только у единственного саркофага присутствовал на надгробье символ королевства – пентаграмма, отлитая из золота.
