Зацепка была не бог весть какая, но проверить ее определенно стоило, чем легион и занялся. По результатам наблюдений удалось выяснить, что в той больнице действительно слишком уж повышенная концентрация полиции на квадратный метр. И в соответствии с режимом чрезвычайного положения они были экипированы по полной программе, разве что спать не ложились в своих шлемах и бронежилетах. Хотя, кто их знает, может и ложились.
Конечно же, само по себе присутствие вооруженных полицейских ни о чем еще не говорило. В том или ином количестве они теперь присутствовали на всех социально значимых объектах столицы, от заправочных станций до детских садов и школ. Однако было два небольших «Но», которые мне не давали покоя. Во-первых, слишком уж много охраны тусовалось в Боткине, я бы даже сказал несоизмеримо много, если сравнивать с другими подохранными объектами в городе. А во-вторых, там неоднократно были замечены смутно знакомые лица, которые я, скорее всего, видел в Управлении по социально значимым преступлениям, где Сухов и начальствовал. И окончательно мои сомнения развеялись когда я увидел курящего на крыльце больницы Дамира в полной экипировке.
Нет, вполне можно было допустить, что их привлекли на общих началах к охране городской инфраструктуры, но как-то уж больно много совпадений крутится вокруг одной этой больнички. Определенно, в этот корпус стоит наведаться только ради того, чтоб хотя бы убедиться, что генерала там нет, однако бросать легион в бессмысленное столкновение с силами правопорядка только ради того, чтобы провести разведку боем было бы слишком глупо, слишком странно и подозрительно.
Тут и так никто не может поверить в то, что столица в одночасье превратилась в эпицентр боевых действий и что сброд из беглых уголовников успешно противостоит регулярной армии. А уж если я начну нападать на больницы, не озаботившись хотя бы видимостью мотивации для стороннего наблюдателя, то кто знает, до чего додумаются наши светлые руководящие головы? Все-таки, пусть я и уже нахожусь далеко за рамками, но еще не настолько, чтобы сильные нашего мира начали беспокоиться и творить непрогнозируемые глупости. А никого нет хуже непредсказуемого противника.
Ладно, что-нибудь придумаю потом, а пока вернусь к одному из насущных вопросов. Дамир упомянул, что Свиридова похоронили все на том же Ваганьковском кладбище, но где конкретно он не знает. Является ли это для меня помехой? Для одного — да. А если со мной еще несколько сотен легионеров? Даже и не знаю. В принципе, методично прочесать всё кладбище они способны за пару-тройку ночей, максимум за неделю. А как найдут нужную могилу, прибуду уже я, разговорю тело, и быстро исчезну в закате.
Эту простую идею я пока принял за рабочий план, и уже начал стягивать все свободные силы на северо-западе столицы. Методика передвижения групп и отрядов легионеров была давно уже откатана и отработана, так что с этим никаких проблем не возникло. Уже к сумеркам вокруг периметра кладбища собралось почти пять сотен покойников, не участвовали только те, кто оставался наблюдать за обстановкой.
Дождавшись темноты, сотни оживших трупов хлынули на территорию, перелезая через номинальную кладбищенскую ограду, и принялись дотошно изучать каждый надгробный камень, попадающийся на их пути.
Я не рассчитывал на быстрый результат, и вполне допускал, что поиски придется продолжать и на следующую ночь, и на следующую после следующей… все-таки полмиллиона могил это даже не стог сена, в котором нужно отыскать иголку. Это целая гора.
Однако удача оказалась сегодня ко мне гораздо более благосклонной, чем я надеялся. Я быстро смекнул, что нет смысла осматривать каждое надгробие, а следует искать лишь «времянки», которые ставят на могилы в первые месяцы, пока не осядет земля. Конечно, и из этого правила могли быть исключения, например, тот же самый Стрельцов для своей супруги установил сплошную плиту чуть ли не в первый же день. Но у богатых свои причуды, их нет смысла обсуждать. Почему-то у меня странное предчувствие, что вдова Свиридова вряд ли бы стала выкидывать огромные деньга на его погребение.
И именно эта тактика принесла свои плоды. В районе четырех часов утра мертвецы просигнализировали, что обнаружили нужное захоронение, и теперь послушно ждали моих дальнейших указаний. И я, сонно покряхтывая, потому что успел уже задремать, вылез из нагретого печкой салона старенького автомобиля, запаркованного неподалеку, и отправился к найденной могиле.
Как только я ступил на территорию кладбища, я почувствовал множество пустых мертвых взглядов, направленных в мою сторону. Прямо как в прошлый раз… вот только сейчас покойники вели себя совсем уж странно. Они были напуганы моим обществом, и я буквально на физическом уровне ощутил их ужас и стремление оказаться как можно дальше от меня.
Панические атаки похороненных накатывали на мой разум одна за другой, как множество девятых валов, смывая из мыслей все остальное помимо парализующего ужаса. Сделав первый шаг, я едва не споткнулся и чуть не полетел лицом в грязно-коричневое месиво под ногами, настолько меня ошарашила реакция здешних обитателей. Они пытались жаться друг к дружке и истово желали прыснуть в стороны, как косяк мелкой рыбешки от проплывающей мимо акулы, но ничего у них не выходило. Мертвые оказались привязаны к местам своих погребений, и сделать даже шаг за их границы было выше их сил.
Я постоял немного, привыкая к этому ментальному шторму, который глушил для меня абсолютно все. Полагаю, окажись со мной рядом живой человек, я бы даже не сумел прочесть его эмоций, поскольку в этой какофонии едва удавалось слышать даже собственные мысли.
В конечном итоге у меня получилось как-то отгородиться от непрекращающегося шквала паники, и получить возможность двигаться вперед. Ощущения были, надо сказать, весьма средние. Больше всего это было похоже на то, как если бы я пробирался сквозь огромную клетку, доверху заполненную мириадами перепуганных верещащих птиц. Мне даже инстинктивно хотелось прикрыть лицо, будто в него ненароком мог кто-нибудь влететь, но, конечно же, в нашем реальном физическом мире на самом деле ничего подобного не происходило. Все это я ощущал исключительно где-то глубоко внутри себя.
Мой дар тоже реагировал на мертвых необычно, не как раньше. Сейчас он у меня ассоциировался с сытым котом, который безразлично поглядывал на разложенные в ряд тушки мертвых птичек. Пока что он был не голоден, но в час нужды вполне мог ими поживиться, так что только одни перышки и останутся. А «птички», даром что мертвые, судя по реакции, прекрасно понимали, кто к ним нагрянул, и жутко боялись.
Я крепко задумался над всем этим, но не находил ответов на свои невысказанные вопросы. Сколько я повидал покойников за свою жизнь? Пожалуй, что побольше тысячи. И большинство из них покойниками я сделал лично. Но почему ни от кого из них я не ощущал никаких подобных псевдочувств? Ладно раньше, когда развитие моего дара находилось на совсем ином уровне, и я был просто неспособен услышать похороненных, но потом? Как минимум с октября прошлого года, я уже мог их ощущать. Почему же остальные трупы оставались для меня безмолвными кусками плоти, до тех пор, пока в них не начинала струиться Сила? Или тут играет роль то, что здешние покойники похоронены по общепринятому ритуалу, и это каким-то образом наделяет их подобием сознания?
Черт, как много вопросов…
Внезапно, проходя мимо одной из могил, я остановился. Глянув на плиту, я увидел на ней выцветшую фотографию пожилого мужчины. Согласно указанной дате смерти, умер он еще в восемьдесят восьмом году, и от его места погребения я не ощущал ровным счетом ничего. Пустота, тишина и безмятежность. А вот рядом с ним стояла могилка десятилетнего подростка, который умер в две тысячи четырнадцатом. И исходящие от нее страх и отчаяние вполне были способны оглушить меня, если б я не отгородился заблаговременно. Какое между этими двумя различие?
Потом я еще неоднократно натыкался на подобные «молчаливые» захоронения, но выявить какую-либо закономерность у меня не получалось. Годы смерти у всех могли быть абсолютно разные, и я уже стал думать, что там попросту нет тел. Как дело обстояло на самом деле, мне сказать было сложно, да и не хотелось разбираться в этом прямо сейчас. Когда-нибудь я займусь изучением этого вопроса более углубленно, может, проведу пару экспериментов с Силой на кладбищах, но это будет потом.
