Эти существа священны. Нарвалы называют их маммутами».
Вождь принялся разглагольствовать, он опасно запьянел, и Орво еле за ним поспевал.
– Далеко за Морем от Вайго есть остров, который не видел ни один Нарвал! Говорят, в Иной Мир ведут огненные трещины, и только духи давно умерших маммутов удерживают демонов под землей! Сейчас ты ляжешь спать, Слабый Живот, а потом вернешься обратно в свой Лес… и вернешься пешком!
Спорить было бесполезно. Торак наблюдал за тем, как мужчины жадно доедали кивяк и постепенно один за другим засыпали. Потом и он свернулся калачиком на противоположной стороне от костра и соскользнул в жуткие сны.
В этих снах голова Волка была насажена на кол, и он обвинял Торака мертвыми белыми глазами: «Ты должен был предупредить меня, брат».
– Это только сон, – шептала ему на ухо Ренн, которая лежала рядом, спиной к его груди.
– Я скучал по тебе – пробормотал Торак, вдыхая исходящий от нее запах можжевельника.
Он потянулся к ней, чтобы поцеловать в спину, но вместо любимых лопаток губы прикоснулись к склизкой гнилой плоти…
Торака передернуло, и он проснулся.
Поднялся ветер, громко хлопали стены шатра. Все мужчины Нарвалы лежали на спине и храпели. Крыша шатра могла обвалиться, а они бы даже не проснулись.
О том, чтобы украсть оружие и лодку, можно было и не думать, Нарвалы бы легко его поймали. И нельзя было забывать про сон. Голова Волка, насаженная на кол. «Ты должен был предупредить меня, брат».
Надо найти Волка и сказать, чтобы держался подальше от Нарвалов, или они его убьют.
Торак выбрался во внешнюю холодную часть шатра и уже там был вынужден двигаться так, чтобы не задеть спящих женщин. Не спала только девочка с усохшей рукой. Она украдкой отщипывала личинок от куска протухшего мяса и быстро засовывала их в рот. Увидев Торака, она окаменела от страха.
Торак приложил палец к губам и выскользнул из шатра.
* * *
Громовник недовольно ворчал Наверху, и Большая Мокрая скребла когтями берег. Лемминги и скалистые суслики попрятались в норах. Волку тоже надо было найти убежище, но он проголодался. К тому же поблизости от больших укрытий бесхвостых было в достатке рыбы.
Волк, еще с тех пор как был совсем мелким, знал, что бесхвостые очень похожи на волков. Они живут стаями и охотятся, чтобы прокормить семью. Они умные, любят разговаривать и играть, а иногда их младшие делают глупости и погибают. Но, в отличие от волков, бесхвостые любят долго поспать, так что украсть их рыбу очень даже просто.
Волк высматривал путь, как обойти собак, и тут увидел Большого Бесхвостого, который бежал в его сторону. Времени на приветствия не было, Большой Бесхвостый сказал, что Волку надо убегать, а если он не убежит, бесхвостые могут его убить.
Волк даже растерялся, ведь бесхвостые не охотятся на волков, но брат по стае говорил очень серьезно, и он послушался.
К этому времени Громовник уже рычал Наверху, а Большая Мокрая нападала на берег огромными белыми лапами. Волку надо было побыстрее найти укрытие.
Пробежав совсем немного, он заметил нору в береге над Быстрой Мокрой. Забравшись внутрь, сразу почуял добычу. Да, добыча была захоронена в этой норе и так давно протухла и сгнила, что Волк чуть не захлебнулся слюной.
Он начал рыть, отбрасывая мощными лапами промерзшие комки земли. Забыл о завывающем ветре и разгневанном Громовнике. Просто чуял, что эта добыча больше самого крупного бизона и очень-очень давно лежит в земле.
* * *
Сверкали молнии, гремел гром. Всемирный Дух хлестал небо, на землю обрушился ливень, и Торак промок насквозь.
Ветер терзал убежища и срывал лодки с якорей. Люди спешно спасали имущество, но на стоянке Нарвалов никто даже проснулся. Одна их лодка покатилась по берегу, словно скрученная из березовой коры игрушка. Перепуганные женщины сбились в кучку снаружи убежища, но мужчин не было видно, все они крепко спали, упившись кивяком.
Торак заполз в шатер и тряхнул Орво за плечо:
– Просыпайся! Вы теряете лодки!
Но Орво только перевернулся со спины на бок, свернулся калачиком и сердито нахмурился.
Торак выбрался наружу и крикнул женщинам, чтобы помогли ему. Но они его то ли не понимали, то ли боялись подчиниться Слабому Животу.
Путаясь ногами в бурых водорослях, Торак побрел за укатившейся лодкой. Кто-то побежал следом за ним.
Девочка с усохшей рукой хоть и была маленькой, но оказалась довольно сильной и решительной. Вместе они перевернули лодку, набросали в нее камней для тяжести и потащили к другим лодкам. Девочка сбегала за веревкой, и, пока они с Тораком спасали первую лодку, из шатра выбрался мало что понимающий Орво.
– Тащи еще веревки! – крикнул ему Торак.
Орво нырнул в шатер и тут же вернулся в компании десятерых мужчин.
Ко времени, когда шторм стих, все лодки были спасены, хотя у одной образовались прорехи, на починку которых потребуется не один день.
Женщины принесли мужчинам сухую одежду, но, когда девочка с усохшей рукой подала Тораку сухую парку, Вождь злобным взглядом обратил ее в бегство – ему не нравилось, что он оказался обязан Слабому Животу.
Торак понял, что не стоит рассчитывать на благодарность Нарвалов за спасение лодок их племени.
Он устало побрел в сторону шатра, и тут одна женщина что-то испуганно затараторила, указывая пальцем в сторону суши. Мужчины побежали за оружием. У Торака свело живот.
Волк не убежал в пустоши, он остановился на берегу реки на расстоянии выстрела из лука и откапывал из земли останки какого-то существа.
– Не стреляйте! – закричал Торак и встал перед мужчинами Нарвалами.
– Отойди! – заорал Орви. – Мы должны убить демона!
Торак приложил ладони ко рту и завыл: «Берегись! Беги!»
Волк исчез, как серый дух над пустошами, никто даже глазом моргнуть не успел, а стрелы Нарвалов вонзились в берег.
Все взгляды обратились на Торака, и очень скоро он оказался в окружении нацеленных на него копий.
– Ты говорил с демоном, – сказал Орво.
– Он не демон, он мой брат по стае! – крикнул Торак, но Нарвалы ему не верили.
Глянув через плечо, он увидел останки, которые чуть не убили Волка. Толстая, как ствол дерева, нога заканчивалась огромной округлой ступней, а за рваной дырой в шкуре землистого цвета виднелось темное, как у лошади, мясо. Но это была не лошадь.
Нарвалы тоже это увидели.
– Маммут, – забормотали они и, прикасаясь ко лбу, побежали мимо Торака откапывать священные останки.
Нарвалы все еще копали, когда Торак заметил приближавшегося к ним мужчину. Он был
