молчала. Это даже немного настораживало. Неужели придумала, как избавиться от ненавистной свадьбы?
Остальные члены совета изображали власть, словно от их мнения что-то зависело. Хотя все отлично знали, что только Маркус принимал решение. Как он скажет, так и будет.
А сам оборотень… он старался делать вид, что ему интересно.
Нет, Фергюсон рассказывал интересно, правильно, вот только мысли летали далеко и настроиться на рабочий лад у мужчины никак не получалось.
Так хотелось послать всё в бездну и просто отдохнуть. Когда он это делал в последний раз? Когда не занимался бумагами, документами, договорами, соглашениями и не изучал статистику продаж? Когда оставлял телефон на целый день и не заглядывал сутками в почтовый ящик?
А так хотелось сорваться и сбежать. Искупаться в озере, чувствуя, как прохладная вода остужает разгорячённое тело, расслабляет мышцы, дарит спокойствие, которого сейчас так не хватало.
Маркус рассеянно потёр затылок. Что за странные мысли? Работа его никогда не доставала. Наоборот, оборотень старался во всё вникнуть, узнать как можно больше. Когда-нибудь отец уйдёт на покой, и у руля предстояло встать именно ему. А это большой труд и большая ответственность.
Неужели перегорел? А может, действительно просто пора в отпуск? Хотя бы на пару дней?
Это всё окружающая обстановка. Она расслабляла и настраивала на неподходящие мысли.
– Предложение очень интересное, – льстиво улыбался Форстор. – Орэ Аркор, вы же сами понимаете.
– Опять о делах, – неожиданно фыркнула Шарлотта, впервые подав голос, и встала со стула, подходя к перилам. – Всё время о работе.
Длинноногая, эффектная, загорелая, она приковывала внимание всех мужчин вне зависимости от возраста и семейного положения и отлично знала об этом. Ну почти всех, потому что Маркуса удивить и заинтриговать было сложно. Мужчина слишком хорошо знал свою невесту.
– Ты же обещал просто завтрак, непринуждённую беседу, компанию.
– Да-да, – тут же затарахтел Форстор, отводя сальный взгляд от девушки. – Это наша вина. Оливия… ох, моя падчерица иногда просто неуправляема.
– У Оливии работа, – перебил его человек и продолжил более миролюбиво. – Моя жена очень ответственно относится к своей работе.
– Тоже мне работа. Всего один салончик, – фыркнул оборотень. – А тут совсем иные цифры.
– Её собственный салон и личные клиенты, – возразил Чарльз, и в голосе промелькнула сталь.
– Могла и перенести ради такого важного дела. Удел женщины – быть рядом с мужем, стать его опорой и поддержкой. Да, дорогая?
Женщина вздрогнула, переводя на мужа тусклый взгляд светло-карих глаз, и кивнула. Маркусу показалось, что она делала это по привычке, не вникая в сказанное, просто со всем соглашалась.
– А ты тоже такого мнения, дорогой? – подходя ближе и кладя ладонь на его плечо, спросила Шарлотта. – Что удел жены быть просто тенью при грозном и статусном муже?
Опасный разговор и непонятный. Очередной способ достать его?
– Нет, не считаю. Тень – это неинтересно, – отрезал мужчина.
Оборотница хмыкнула и перевела взгляд на Чарльза.
– Я хочу познакомиться с твоей женой. Интересно, что же это за женщина, ради которой стоило расстаться с холостой жизнью? – произнесла она каким-то странным тоном.
И когда они успели перейти на ты? И почему Маркус не мог отделаться от мысли, что слышит странный подтекст в её словах?
– Оливия обещала не задерживаться и вернуться как можно быстрее. Уверен, она вам понравится.
– Не сомневаюсь, – отозвалась Шарлотта, вновь беря коктейль и отходя назад к перилам.
На несколько секунд в беседке наступила неприятная тишина.
– Удивительное место, – подал голос орэн Стайкор, пожилой аналитик финансового отдела. – А какая природа. Знаете, подумываю снять здесь домик через пару недель и привезти всю семью.
– Я тоже, – поддержал его другой член совета, экономист Книор, оборотень средних лет, с гладко выбритой головой и золотистыми глазами. – Думаю, моим здесь тоже понравится.
Маркус поднялся со своего места и подошёл к невесте, вставая за спиной и отгораживая её от всех.
– Ты что творишь? – прорычал он едва слышно ей на ушко.
Девушка вздрогнула, но не отшатнулась.
Его зверь заставлял её нервничать, давил, побуждая прогнуться, признать власть. Будь они парой, всё было бы иначе, полная гармония и счастье.
– Ничего.
– Успокойся, Шарлотта, и…
– Помни своё место? – подсказала оборотница.
– Помни о том, кто ты, – произнёс Маркус и отошёл от неё, направляясь к выходу из беседки и застывая у самых ступенек.
К ним кто-то шёл. Мужчина слышал звук быстрых шагов, но за извилистыми лабиринтами кустарников рассмотреть что-то было сложно. Возможно, кто-то из персонала?
Но зверь внутри как-то странно напрягся, вставая на дыбы и жадно принюхиваясь. Странная, непонятная реакция, заставившая Маркуса спуститься на землю и застыть, вслушиваясь в шаги, которые были всё ближе.
Но стоять долго не получилось, его буквально несло вперёд.
Два шага, и выскочившая из-за угла девушка на него налетела, врезаясь в грудь. Маркус рефлекторно схватил её за плечи, не давая упасть.
– Ой, простите.
Едва уловимый аромат туалетной воды, крема и женского тела, от которого зверь внутри взревел, прыгая по натянутым нервам. Маркусу безумно захотелось вдохнуть аромат полной грудью, провести носом от макушки к ушку и по изящной шее вниз. Собрать каждую нотку по капельке, чтобы не досталось никому.
Ярко-рыжие волосы, которые волнами падали на плечи и спину, такие мягкие и шелковистые под его руками.
Её волосы.
– Еще раз извините.
И голос тоже её.
Как и глаза. Огромные, янтарного цвета, в которых бушевало уже знакомое ему непокорное огненное пламя.
– Ты! – прошептали полные губы нежного кораллового цвета, и ведьма испуганно отшатнулась, вырываясь из его цепких объятий.
Маркус нахмурился, спрятав руки, которые ещё помнили тепло её тела, в карманы светлых брюк, но ответить не успел.
– Оливия! Дорогая!
К ним спешил человек.
Наглый человечишка с холодными голубыми глазами, который собственнически приобнял ведьму за плечи и поцеловал в висок.
Его ведьму.
«Чужак!»
Удерживать зверя, как и собственные эмоции, было всё сложнее.
– Ты успела, – не замечая или просто игнорируя их гляделки, продолжил Фергюсон. – Давайте я вас познакомлю.
– Отличная идея, – пропела оборотница, которая тоже подошла к ним и повисла у Маркуса на руке, широко улыбаясь. – Я Шарлотта Моритор, этот грозный бука – мой жених Маркус Аркор.
– Орэ Аркор, представитель «Оригинал – ЭКСП», – добавил человек, продолжая обнимать рыжую. –
