быть.
— Мы тоже тренируемся, — Казир оглядел всю площадку прищуренными глазами такого светлого голубого оттенка, что казалось, будто они из прозрачной воды. — Правда, к чему готовимся, пока неясно. Шцер мрачнеет с каждым днём. Осталась четверть года.
— Чуть больше, — поправила Мин.
— Чуть больше, — согласился Казир. Потом повернул голову к ней, и она, хоть не смотрела на него, почувствовала взгляд очень остро. — Мин.
— Что?
— Мин, ты знаешь, что с нами будет?
— В смысле? — она удивилась и всё-таки посмотрела. Казир не впервые начинал с каких-то абстрактных фраз, которыми он старался заинтриговать собеседника или сбить с толку, но ему каждый раз удавалось сделать это с ней. Она верила, что вот сейчас-то он точно скажет что-то важное.
— Угроза с востока уничтожит Орден Аркатуса, как думаешь?
— Ну… смотря где и что мы будем делать, — пожала плечами Мин. — Если останемся здесь — может, и не уничтожит. Точнее, может, не сразу. Если наши земли захватят, то и до Белых Скал доберутся, полагаю. А если отправимся врагу навстречу… не хочу загадывать.
— И я не хочу, — его голос стал печальным. — Ведь я чувствую, что тут мы не останемся. Что бы там ни говорили старшие, как бы они ни старались убедить нас, что бессмысленно идти. Мы ведь пойдём. И столкнёмся с угрозой лицом к лицу. Понимаешь? Ты тоже чувствуешь это?
Отвечать на вопрос Казира «Ты тоже чувствуешь это?» было чревато, но Мин неохотно призналась:
— Да.
— Значит, возможно, у нас осталось не больше четверти года, — повторил он. — Мин…
Она посмотрела на свои колени. Смотреть на самого колдуна было неловко.
— Почему ты не желаешь со мной общаться? — печально продолжил он. Раньше таких откровенных вопросов Казир не задавал, просто старался быть рядом с Мин, подать ей руку, подставить плечо, дать подсказку, в общем, всячески продемонстрировать, что он на всё ради неё готов. Но при этом всегда сдержанно себя вёл. Сегодня, похоже, ему приснился какой-то вещий сон про Смерть.
— Разве я не желаю?
— Ты понимаешь, о чём я, — вздохнул Казир. — Ты не из тех, кто любит дурить людям головы и нести чушь. Ты можешь сказать мне прямо. Просто скажи, Мин, что не так? Я так ужасен? Ты не можешь мне довериться? Боишься меня? Хотя, прости, глупость сказал, смелее тебя я ещё не встречал девушек… может быть, какие-то другие причины? Тебе про меня что-то плохое рассказали? Мы ведь так прекрасно общались, когда шли сюда через пустоши! А ты перестала приходить в гости…
— Я согласна и дальше общаться с тобой, Казир, если не будешь больше заводить этот разговор.
— Зачем заводить его, если я получу ответ? Я не стану надеяться, что этот ответ завтра изменится. Скажи один раз.
— Понимаешь… — девушка посмотрела на ногу в чёрной штанине, которая растянулась как раз перед ней, будто перегораживая выход. «Не споткнуться бы, когда буду вставать», — подумала она. — Казир, мне нравится другой…
Редкой красотой обладал Дарк, причём прекрасно знал это. Но нельзя было заметить, чтобы он пользовался этим, увиваясь вокруг девушек. Казир же, пожалуй, даже переплюнувший Дарка, пусть и на полпяди, просто не представлял, как можно загубить такой редкий дар. А ещё он не представлял, как можно его проигнорировать. «Я тебя недостойна», «я вижу, как любит тебя Тариелла/Сиена/Стания и не могу её предать», «я не хочу навлечь на тебя беду, ведь в детстве мне предрекли, что все мои любимые умрут от рук Какого-Нибудь Страшного Монстра» — такой ответ теоретически предполагался. Но уж точно не «мне нравится другой».
— Другой? — эхом отозвался Казир, и Мин почувствовала неладное. Она дала вполне логичный ответ, после которого тему можно было бы наконец закрыть — она сделала, как он просил, но, похоже, лучше от этого не стало.
— Ты хотел честный ответ, — она пожала плечами. Глаза у некроманта стали такими пустыми, что Мин, покосившись на него, очень захотела встать и пойти куда-нибудь прочь.
— Кто? — тихо спросил парень. — Не бойся, скажи, мне просто интересно, кто? Кажется, догадываюсь… этот красавчик Дарк? Дарк, да? — потихоньку, сдерживая себя, он начинал злиться.
— Казир, я не могу тебе сказать.
— Нет? Не он? Скажи мне! Срес? Этот прекрасный воин, суровый защитник справедливости?
Мин ничего не отвечала, лишь отрицательно качала головой. Скажи она имя, хоть какое, — и человек оказался бы под угрозой. А до чего додумается сам Казир, неважно — если не может принять её молчание, пусть выдумывает. «Может, сказать, что это Кфар? К нему поостережётся лезть», — возникла в последний момент идея, но Казир её опередил.
— Погоди, — он вдруг запнулся, его как будто озарило. — Ты… ты выбрала кого-то из… жёлтых?!
Вдалеке показались три маленькие фигурки — Кфар, Шцер и Раскель, который почти сразу отделился от старших и поспешил к Мартине, смотреть, какую бабочку она приручила. Мин мысленно попросила их ускориться.
— Точно, из них! Поэтому ты не могла сказать! Мин… ты предпочла друида… — простонал парень. Девушка ничего не говорила, поэтому так и не поняла, откуда в Казире такая уверенность и в чём он мог углядеть намёк. — Кого? Кого из них?! Мару, — он сказал это внезапно, Мин даже дёрнулась, вообще переставая понимать ход мыслей Казира. — Точно, он. Экзотика, да?
Не выдержав, Мин вскочила, переступила ногу-плеть и пошла навстречу старшим некромантам.
****
Шцер, Кфар и ещё два некроманта жили в отдельном небольшом домишке, но хозяева повели Мин и Мартину не туда, а на холм. Конечно, настоящим холмом его сложно было назвать, ведь он весь был из скальной породы и издалека походил на сточенный сбоку кривой зуб. Но это было хорошее место — удобные уступы, на которые легко забраться могла даже леди Миранда, прекрасный вид на низинные леса ткахеджей и боевую площадку, а также несколько скамей, место для костра и деревянная оградка. Вероятно, когда-то здесь зажигали сигнальный огонь, а на скамьях, сменяя друг друга на посту, отдыхали часовые.
— Ну что? — Шцер опустился на сиденье рядом с другом, посмотрел светлыми глазами на Мин. Мартина устроилась на той же скамье, что и некромантка, но не сверлила взглядом всех присутствующих, а наблюдала за тренирующимися фигурками, уложив локоть на ограду. — Как продвигается ваша работа?
— Неплохо, — ответила Мин и для полной ясности поправила. — То есть никак. Мы работаем постоянно — иногда в подробностях разъясняем друг другу, что нужно делать, показываем, проверяем; иногда работаем отдельно, пытаясь интуитивно понять, как действует волшебство или колдовство; несколько раз пытались слить в артефакте две магии. Но результатов — никаких. Даже на маленький
