ей, не принимало.
Огненный демон сцепил зубы, глухо рыкнул.
Не сейчас. Стоило держать себя в руках, просто чтобы не спалить несчастное случайное животное под собой. И так ящер начал ерзать, ощущая нарастающий жар мужского тела.
Именно поэтому Дамиан противился как мог. Отойти от мыслей окончательно ему не удалось, но всё лучше, чем ничего.
Быстро спикировал к земле, чтобы грубым жестом отослать животное от себя обратно в загон. Эллоус будет надоедливо припоминать ему целую вечность, если тот случайно зажарит зверюшку.
У постройки с ящерами его ждал относительный сюрприз.
Миркелий с лёгкой умиротворённой улыбкой потрепал того же ящера по прохладной чешуйчатой голове, запирая за зверем засов. И вопросительно уставился на друга:
— Может, расскажешь?
— Нечего и незачем.
— Уверен?
Дамиан негромко ругнулся, скривился в ответ. Постоянный контроль и опёка бесили больше, чем что-либо.
— Как прошёл экзамен?
— Правда хочешь знать?
— А какие ещё темы сейчас уместны? Ты ведь пришёл, чтобы снова мне мозг выедать.
Миркелий никак не отреагировал. Лишь кивнул в обратную сторону, к главному зданию Академии.
— Пошли, пообедаем в общем зале. Хватит вечно беситься одному, посиди с нами.
Отговариваться или отнекиваться Дамиан не стал. По глазам друга видел — не послушает.
За большим преподавательским столом, где обычно и садился весь Высший круг, на сегодняшнем обеде, к удивлению, собралось слишком много людей. Эллоус о чём-то переговаривался с Ринмеалем, сидящий поодаль Пратенгиш посмеивался над рассказом Викрама Роацмаришн.
Дамиан мельком окинул малознакомые лица остальных преподавателей за столом, не придавая им значения. Опустился на стул недалеко от ректора.
— Мы тут глянули некоторые бланки ответов, — повернулся к кронпринцу Ринмеаль, удовлетворительно усмехаясь. — Хорошо. Некоторые даже очень хорошо. Есть уровень заметно повыше академического.
— Ты смотрел работы отличников, Ринмеаль, — спокойно ответил ему Эллоус, поднося к губам наколотый грибок на вилке. — Там любой ответ лучше другого.
— Значит лично я уже убеждён, что в этом году список лидеров Академии действительно впечатляющий.
Миркелий легко усмехнулся, пододвинул к себе блюдо с закусками и высокий фужер с ярко-алой жидкостью:
— Что-то я не припоминаю на вчерашнем представлении почти никого из отличников. Обычно Вы чуть ли не хвастаетесь своими воспитанниками, Учитель.
Тот рассмеялся.
— Да, согласен. Но ты ведь и сам знаешь, Миркелий, насколько интересные случаи у меня бывают. Не всех можно возрастить лучшими.
— Так может расскажете про своих протеже? — Поинтересовался Ринмеаль, приподнимая одну бровь. — Я помню, что читал работу юноши с инициалами… нет, не вспомню. Но Вы сказали, что у парня хороший потенциал. Лучше, чем у его представителей в этом возрасте.
Арихан Эллоус окинул быстрым взглядом огромную столовую. Разумеется, никого.
— Увы, но их здесь нет, — насмешливо заметил ректор. — И не думаю, что они почтят своим присутствием дальнейшие вечера с Высшим кругом и представителями императорского двора.
— Занятно.
— Моя вина, признаю, — наклонил голову Верховный маг. — Я позволяю им слишком многое.
— Вряд ли кого-то можно осуждать за нежелание улыбаться и кланяться весь вечер, — впервые за все время разговора высказался Дамиан. — Будучи адептами, мы тоже игнорировали условности.
— Это точно. Именно твои будни в Академии, Дамиан, запомнились мне ещё более наплевательскими, — хмыкнул Арихан.
Миркелий с любопытством глянул на ректора.
— Нам хоть будет позволено увидеть список лидеров до третьего этапа?
— Да, учтите, мы же каждый год ставки делаем! — Шумно отозвался сидящий поодаль Пратенгиш, отсалютовав бокалом.
Викрам рядом с ним хрипло рассмеялся:
— Ставь на Арлека, Пратенгиш, уверяю, этот дракон уложит всех.
— Хватит хвастаться своим учеником, — отмахнулся тот, хитро посматривая на ректора. — Первый в списке ещё не значит лучший. У Эллоуса не бывает случайных людей, помните, как пару лет назад он нам эльфа со стихией разума подослал? В этом году тоже сюрпризы?
Верховный маг улыбнулся.
— Послезавтра, на групповых состязаниях, я укажу на своих.
— А можно ознакомиться с личными делами? — Между прочим, спросил Ринмеаль. — Мы бы хоть отчёт Его величеству тогда написали. Знаете, он трепетно относится к пополнению императорской Гвардии в этом году.
Эллоус согласно кивнул, поднялся со своего места. Жестом пригласил остальных.
Миркелий взглянул на Дамиана.
— Чего? — бурно отреагировал тот. — Мне не интересно.
— Собираешься торчать тут в одиночестве?
— Собираюсь много выпить и обсудить ваше стремление работать с Викрамом. А после пару раз предаться разврату с твоей сестрой и открыть веки в её постели завтра лишь к полудню. Это запрещено, Ваше высочество? Перестань уже меня трогать и оставь хоть какое-то удовольствие в жизни, мне вообще наплевать на аристократичную амбициозную шваль.
Викрам Роацмаришн исподтишка взглянул на кронпринца, спрятал усмешку.
— Ты — один из четырёх представителей действующего Высшего круга, Дамиан Вефириийск, — жёстко отчеканил Миркелий. Привычный умиротворённо-вежливый тон сменился властными непоколебимыми нотками. — Наследник первородного дома Дархэнаатра, покровитель четырёх высших огненных кланов, непосредственная часть и власть императорского двора.
Мужчина скривился, отлично понимая, что за этим последует.
— Я много лет закрываю глаза на твоё пренебрежение и отношение к собственным обязанностям, — продолжил преемник императора. — Не заставляй меня перевоспитывать несносного ребенка. Веди себя подобающе.
Дамиан кисло поднял на него чёрные прищуренные глаза.
— Мне правда плевать, Мир. Может Вы трое сами…
— Мне сменить наследника Дархэнаатра? Пересмотреть твои обязанности?
Огненный демон зло скрипнул зубами. Лучший друг на то и лучший, что знает куда бить. К тому же, власти у Миркелия было предостаточно.
— Хорошо, твоя взяла. Что угодно, Ваше высочество? — издевательски бросил Дамиан, подымаясь со своего места. — Можно хоть не кланяться? Боюсь кафтан порвать столь искренним уважением.
Миркелий безразлично смотрел на него.
— Мне надоело, Дамиан, — от тона кронпринца в обеденном зале словно даже похолодало. — Больше я не буду потакать, с меня хватит. Найди в себе честь поступать так, как должен. И не жди, что я приму слово твоего эго или самолюбия.
* * *
Рия отбила парочку ударов Сарена, перекрутила в руке острый меч. И двинулась вбок, подогнувшись под мужской локоть. Уставший от её слишком подвижного метода сражения, оборотень даже не сопротивлялся, просто плюхнулся на спину прямиком на пыльную поверхность полигона.
— Всё-всё, я сдаюсь! — парень устало прислонился головой к полу, закрыл глаза.
— Не придуривайся, Сарен, подымайся, — с лёгкой улыбкой заметила брюнетка.
Тот вяло качнул головой, устраиваясь на полу удобнее. Развёл руками.
— Я закончился. Сначала эти мельтешащие строчки рун на экзамене, теперь ты заставляешь крутиться рядом. Аллаиз даже не подвинулась рядом, хотя у неё схожее задание было, представляешь? Сам, снова всё сам…
— Хотел бы я посмотреть на вас с Аллаиз, решивших списать выпускной экзамен, — громко ответил ему Тиль, в этот момент пригибаясь от резкого удара Лентона. Тот присоединился к
