ним немногим ранее.
— Да нет, я и не рассчитывал, не самоубийца же… Но всё равно обидно, вот.
Рия относительно ласково пнула друга чёрным ботинком в бок.
— Подымайся уже.
— Нет, ни за что, — Сарен поморщился, обречено вздохнул. — А завтра у нас что? Персональные тренировки перед командными? Рия, займи Эллоуса сразу до обеда пожалуйста, я так не хочу снова просыпаться в такую рань…
— Вставай.
— Засчитай мне техническое поражение.
В следующее мгновение его обдало ледяной водой, сразу всего, и в количестве, словно на парня опрокинули сразу с десяток вёдер рудниковой влаги.
Громко ругаясь, Сарен буквально подскочил, отряхивая чёрную форму адептов. Вертикальные желтые зрачки сузились, смотря на подругу.
— Если хочешь, могу и завтра утром разбудить тебя.
— Гадость какая! Ты обещала так не делать!
— А ты поддаваться, — спокойно резюмировала Рия. — Начнём сначала?
Сарен напоследок от души ругнулся. Хорошим таким оборотом, звучным, записанным еще в детстве от поучительных высказываний старшего брата.
Боевой маг продолжала улыбаться.
— Легче стало?
— Сейчас станет, негодяйка, — фыркнул Сарен, быстро видоизменяя человеческие руки в когтистые лапы оборотной сущности.
* * *
Эллоус негромко переговаривался с Ринмеалем, спускаясь по лестнице на подземный этаж. Идти через главный корпус было накладно — юные умы тщательно штудировали музейное крыло вместе со строгими профессорами.
Дамиан же всеми силами держал клокочущее внутри себя негодование. Демон роптал, скалился, требовал как минимум дать волю стихийной магии. Но именно сейчас наследник Дархэнаатра тщательно контролировал каждую мимику, каждый шаг.
Если он сорвётся из-за такой ерунды, Миркелий с чистой совестью нацепит на него блокирующие браслеты. И будет прав, фарх его дери! Еще не хватало посадить высшего огненного демона на цепь.
— Так разозлился?
Идущий рядом Миркелий услышал тихий скрежет зубов, спокойно усмехнулся.
— Всё в порядке.
— Нет, не думаю.
Дамиан было собирался снова ответить что-то грубое, как Мир остановился. Задумчиво глянул на него.
— Может тебе обсудить с Эллоусом эту тему?
Они как раз шагнули с лестницы на боковые подземные проходы в сторону администрации, заметно отстав от остальных. Дамиан помнил, что где-то здесь было пару тренировочных полигонов, на которых они же с Миркелием пролили немало крови, получая тумаки и удары один за другим. Высший круг всегда готовили чуть иначе. С особым вкусом отдаваясь преподаванию.
— Я разберусь.
Миркелий не стал доставать друга дальнейшими вопросами. Ускорил шаг, догоняя ректора и остальных. Те остановились у ограды впереди появляющегося тренировочного полигона, слушая отрывистые фразы Эллоуса.
Дамиан на пару мгновений отпустил контроль. К счастью, интерпретируемая тупой болью в груди, злость чуть поубавилась. Вернул лицу привычный надменно-снисходительный вид. Ещё немного — и мужчина назвал бы себя успокоившимся, расслабленным и старательно снисходительным к окружающей дышащей и гадящей массе.
Эллоус с остальным Высшим кругом медленным шагом проследовали дальше, Дамиан не спешил их нагонять. Скучающе сложил руки на широкой груди, мимолётом бросая взгляд в сторону полигона. Что-то же они там так дружно рассматривали.
И остановился. Застыл прямо там, вцепившись чёрными глазами в изящную женственную фигуру.
У неё были тёмные мягкие локоны, достающие чуть ниже талии. Высокий лоб, чувственные пухлые губы, горделиво вздёрнутый нос. И глаза, глубоко синие, лучистые, переливающиеся идеально чистым сапфиром. Слишком красивая.
Пытливый взгляд рассматривал внешность с доскональной точностью.
Бездна, как хороша. Высокая полная грудь, узкая талия. Эти округлые бёдра, стройные ноги. Даже в обычной форме адептов, этой приталенной чёрной ткани, жадный взор исследовал каждый миллиметр безупречной фигуры. Было очевидно, что девушка проводит крайне много времени на тренировках.
Дамиан приоткрыл рот, вдыхая хоть какой-нибудь воздух.
Эта девушка… Она не просто олицетворение всех похотливых желаний или же во вкусе огненного демона. Она, великий Хаос, и есть сам фархов вкус, самое потаённое желание, что он когда-нибудь вообще мог себе позволить.
В какой-то момент ему показалось, что вокруг стало дико жарко. Сердце пропустило удар, ещё один. А чёрные глаза прищурились, скользили алчным взглядом по бледной шелковистой коже, приоткрытым одеждой ключицам, изгибу шеи, высоким скулам…
Чья-то рука легко коснулась его правого плеча.
— Ты чего? — с еле уловимой ноткой замешательства поинтересовался Миркелий. — Чего застыл?
Дамиан попробовал ответить. Вышло не сразу.
— Кто это? — мужской баритон прозвучал необычайно глухо.
— Это? Парочка из личных учеников Эллоуса, он нам уже показал. Остальные будут за…
— Он представил их?
Эллоус, задержавшийся вместе с остальными, медленно шагнул обратно к полигону. Случайный интерес Дамиана Вефириийск не удивлял, каждый год здесь находили знакомых друзей и детей врагов.
— Сарен, Рия, Лентон, Тиль! — громко окликнул адептов Верховный маг. — Будьте добры, подойдите все четверо.
Все четверо? Да тот же Дамиан даже не заметил, сколько людей было на несчастном полигоне.
На лицах адептов появилось лёгкое неочевидное любопытство. Да, лидеров выпуска каждый год представляли Высшему кругу лично, но обычно это делалось куда позже.
Рия заправила меч в ножны, повернулась. К Учителю она подошла последней, вежливо склонив голову в знак приветствия.
— Тиль Саршаамун, наследный принц эльфийского герцогства Азаше. Лентон СамиРских, младший сын восьмой Царственной ветви драконов Сумеречной державы. Сарен Льдин, преемник стаи первого ранга с Уриских территорий, — методично представлял адептов Эллоус, как положено, сразу называя титулы и роды. — И Алеминрия ИуренГаарских, наследница второй ветви клана боевых магов Вифарль.
Представлять Высший круг в ответ было бы глупо — любой в империи знал каждого из властолюбивых хозяев жизни.
Дамиан цепко оглядывал девушку, выцеживая каждое относящееся слово. Вифарль, один из древнейших и наследных кланов боевых магов. А полное имя девушки некоторым было уже хорошо знакомо.
— Лорд Дионерис ИуренГаарских Ваш родственник, леди Алеминрия? — Вежливо осведомился Миркелий, припоминая знакомого члена императорской Гвардии.
— Старший брат, Ваше высочество.
Тот согласно кивнул. Перспективного боевого мага знали многие, он уже успел отказаться от поста начальника Первой охраны при императорском дворце.
Сама Алеминрия оставалась на удивление хладнокровной.
Пратенгиш насмешливо улыбнулся ей, девушка ответила лишь безмятежным взглядом.
— Сарен и Алеминрия — мои ученики, — подметил Арихан. — Второе и четвёртое место списка лидеров, соответственно.
— Пятое, Учитель.
— Ну относительно. Алеминрия и адептка Нуаль ЛаккиРших совместно делят эти два места с одинаковыми баллами.
Арихан глянул на остальных.
— Лентон занимает третью строку, а Тиль под руководством Илая на одиннадцатом месте.
— Хорошие результаты, — искренне оценил Ринмеаль, кивая. — Уверен, нас ждут интересные состязания отличников. Удачи, адепты.
Эллоус жестом отпустил тех, разрешая идти. После вежливого прощания, четверо отличников неспешно удалились.
Дамиан так и не свёл с неё взгляда. А идеально синие глаза вскользь наградили коротким равнодушным взором. Проходя мимо, девушка приемлемо посторонилась, однако демон не двинулся ни на миллиметр. Кончики пальцев почти неощутимо
