Высыпав орешки в приятного размера неглубокую миску, Кора поставила ее на круглое возвышение. Затем Кора принялась клевать орешки – наконец-то она почувствовала себя естественно и свободно. Голова наклонилась вперед – не надо было ее подгонять, клюв сам раскрывался, хватая орешки, все тело радовалось, словно слушало небесную музыку. Наклевываясь и тяжелея, Кора поводила взором по полкам, размышляя, в чем бы лучше унести с собой орешков и крупы в больницу. «Хватит мучить себя бутербродами и супом из консервированных шампиньонов, хватит пожирать ватрушки и кулебяки – мы курицы, в конце концов!»
Впервые наевшись вкусно и сытно, Кора хотела было тут же проследовать в комнату профессора Гальени, но ее сморила дремота. «Три минутки, – сказала она себе, – три минутки, и я встану».
Не поднимаясь с уютной подушки, Кора сунула голову под крыло и задремала.
Ей снилось, что она летит высоко над равниной, а за ней клином десятки птенцов. «Это мои дети, – думала она во сне. – Это мои кровиночки!»
Когда Кора проснулась, за окном было совсем темно. Часы показывали половину одиннадцатого вечера.
В больнице ее, наверное, уже хватились, и поднимается тревога. Еще бы – проспала три часа.
Кора была сердита на себя.
Но все же первым делом собрала мешок с орешками для больницы и лишь затем проследовала в комнату Гальени.
Там было все как прежде.
Кора проследовала за широкий и низкий письменный стол профессора.
Положила мешок с крупой на пол, затем зажгла настольную лампу.
Затем Кора начала последовательно открывать, выдвигать ящики письменного стола и знакомиться с их содержимым. Именно за этим она пришла в дом к археологам.
Она совершенно не представляла, что может отыскать здесь, и более того, не знала, что может лежать в ящике у ксера. Но любое действие лучше ожидания.
Более всего в ящиках оказалось тонких папок, набитых листками бумаги, исписанными словами на непонятном языке, – пускай этим займется переводчик. Когда приедет.
В нижнем ящике нашлись две видеокассеты. Кора сунула их в мешок с орешками – иной сумки с собой она не взяла.
Справа под очередной папкой она увидела небольшую странную фотографию. На ней было изображено нечто подобное кораблю викингов – вид сверху на сохранившиеся линии корпуса.
Ничего подобного Кора еще не видела.
Она разглядывала фотографию, стараясь понять, может ли она представлять интерес для следствия, и тут почувствовала, что кто-то тихо вошел в комнату и стоит за ее спиной – совсем близко, и даже склонился, чтобы разглядеть фотографию, которую она держит в руке.
Кора даже не успела испугаться. Почему-то она решила, что это возвратился домой ассистент Орсекки и, увидев свет в кабинете, пришел к ней.
– Поглядите, – произнесла Кора.
И в тот же момент нечто тяжелое ударило ее в висок, да так сильно, что вместо фотографии образовался звездный дождь, фейерверк, который быстро погас, оставив Кору в беспросветной ночи.
* * *
Кору нашел Орсекки.
Он пришел около двенадцати. Он увидел, что дверь приоткрыта, а в кабинете профессора Гальени горит свет.
Странно, подумал он, не грабитель ли залез? Но что может понадобиться грабителю в кабинете археолога?.. К тому же он не слышал, чтобы на этой слабонаселенной планете уже появились собственные грабители.
Войдя в освещенный лишь настольной лампой кабинет, Орсекки сразу увидел лежащую на полу пузатую курицу.
– О нет! – завопил ассистент так, что в соседних домах начали открываться окна и жители их перекрикивались, полагая, что на город напали пещерные тигры.
Ассистент постарался поднять курицу на крылья, чтобы вынести наружу, но это было слишком тяжело, и тогда он положил тушу на пол и бросился к видеофону, чтобы дозвониться до больницы.
Пока он вызывал машину, Кора пришла в себя.
Она не сразу сообразила, где находится, иначе бы пресекла бурную деятельность Орсекки. Но ее настолько поразило зрелище гигантских куриных ног у ее глаз, что она решила, что спит и ей видится кошмар. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила, что это ноги археолога, а сама она – такая же птица, только лежит на полу.
– Погодите, – сказала она наконец. – Лучше помогите мне подняться.
– Вы живы! – радостно воскликнул ассистент и пропел петушиную песню облегчения. Чем еще более смутил окрестных жителей.
– А почему я должна умереть? – сказала Кора и стала с его помощью подниматься, но сделать этого не смогла, потому что страшная боль пронизала ее голову. Она чуть было вновь не потеряла сознание. – Отпустите меня, – приказала Кора и уселась в подушку – кресло профессора. Орсекки нежно поддерживал ее.
Постепенно в голове сформировалось воспоминание.
– Орсекки! – воскликнула Кора, не обращая внимания на боль. – Разве это не вы ко мне подошли?
– Куда подошел? – спросил ассистент.
– Я сидела вот здесь, я смотрела… просматривала… что я просматривала?
– Когда я вошел, вы лежали на полу без движения.
– Значит, ничего не рассматривала. А где же тогда фотография?
– Какая фотография?
– Я рассматривала фотографию, конечно же, фотографию ладьи викингов. И тут вы подошли и стали смотреть мне через плечо.
– Я не подходил и не смотрел!
– Если это были не вы, то где же фотография?
Кора опустила голову – боль была страшная. Но ей хотелось поглядеть, нет ли следов на полу. Следов не было… только маленький значок, маленький круглый значок с изображением высокого строения и надписью: «Вграй».
– Это что такое? – спросила Кора, поднимая значок.
– Общество «Вграй», – пояснил ассистент. – Такие значки всюду раздают.
– Что они делают?
– Они строят…
Договорить ассистент не успел, потому что двери открылись и в комнату ворвались санитары во главе с местным врачом. За ними появились соседи и просто любопытные, которым не спится за полночь.
Кору вшестером взгромоздили на широкие семейные носилки и потащили к «Скорой помощи».
От того, что ее быстро и энергично поворачивали, поднимали и тащили, голова Коры вновь закружилась, и она лишилась сил и рассудка. Но она запомнила, что к машине подбежал Грегг ан-Грогги и громко спросил:
– Кто убил инспекторшу?
– Не надейтесь! – грубо ответил Орсекки, что удивило Кору, – даже в помутненном состоянии она уловила открытую неприязнь. И подумала, прежде чем углубиться в беспамятство: насколько она здесь чужая и необразованная!
* * *
На следующее утро местный врач объяснил Коре, что ее ударили по затылку томом Археологической энциклопедии – то есть, несмотря на силу удара, совершенно очевидно, что нападающий убивать ее не намеревался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
