таких заведениях маленьких девочек сперва обучают...
Он осекся.
- Боги, о чем я только разговариваю с малолеткой! Спи давай.
Ага, откуда он сам знает о таких деталях организации борделей, я предпочла все-таки не спрашивать. Не бессмертная.
Впрочем, и в свои девять лет леди Лиора выходила весьма разносторонней личностью: то ворует, то замки вскрывает, то ведет разговоры о борделях.
-И не заговаривай мне зубы. Просто сразу признайся, что тебе страшно.
-Мне страшно, - эти слова дались мне довольно легко.
-Пф, трусиха, - насмешливо произнес Крис.
-Сам попросил признаться. Не очень-то здорово отвечать на честность насмешками.
-Я запомню, - сказал парень, а затем добавил, - но твоей чести совершенно точно ничего не угрожает. Я же не извращенец какой-нибудь. Пускай аристократов и обручают с самого детства, но невесту я совершенно в тебе не вижу. Скорее вижу сопливую малявку, коей ты и являешься!
- Я, знаешь ли, тоже не хочу быть твоей невестой, - фыркнула я.
-Не хочешь? - изогнул он одну бровь.
-Не хочу, - призналась я, - хочу быть твоей подругой.
Услышав это, Кристиан не сдержался и гоготнул.
-Ну, не хочешь, значит не будешь. Только не забудь напомнить мне об этом лет через десять, когда придет пора твоего дебюта в обществе.
-Я не настолько маленькая! - возмутилась я, - А что будешь делать все это время ты?
Парень удивился. Его явно никто никогда не спрашивал о таком. Он вздохнул и снова натянул на свое лицо надменную маску.
- Ты очень упрямая и назойливая. Вечно лезешь куда не просят. И дико бесишь…
Просто очаровательное начало. После этого откровения не удивлюсь, если услышу что-то в духе: "поэтому я запру тебя в темнице". Но Кристиан удивил:
-Но ещё ты маленькая и слабая. Тебе может навредить почти кто угодно крупнее кролика. Так что, глупо спрашивать, что я буду делать. Тебя защищать. Очевидно, ничего другого мне просто не остается.
Я почувствовала, как что-то в моей груди начало таять. Кажется, этот парень не безнадежен.
Праздник прошел неплохо. Крестьяне из местных деревень и мелкие помещики приходили в наш дом весь день, выказывая почтение лорду, и поздравляя. А от искренности их улыбок, адресованных Кристиану, у меня не оставалось сомнения в том, что они фальшивые. Несмотря на его юный возраст, местные тоже боялись Криса. Казалось, это только для меня он стал защитником, а потому от такого отношения мне было крайне неприятно и обидно за него. Но блондина, кажется, это совершенно не трогало.
Мне же отвешивали дежурные комплименты. А затем спешили удалиться и поболтать с кем-то из слуг. С ними они ладили прекрасно. Казалось, обитатели этого дома ненавидели только нас с Крисом. К Грэму Нинель и остальные были тоже строги, ведь он выбрал наше общество вместо их посиделок в гостиной. Но к нему слуги были более снисходительны. В конце концов он сын извозчика, а значит один из них.
Закончилось торжество обычной пирушкой, перетекающей в пьянку. Отец Грэма даже накормил нас ветчиной, а сиделка Зилла поделилась сладкими пряниками. Кристиан же улизнул пораньше.
Краем глаза я заметила, как он поднимается на третий этаж. Туда, где жила его мать. Но, даже несмотря на то, что меня звали Хвостиком, я прекрасно понимала, что есть места, куда за Кристианом ходить не стоит.
С момента этого инцидента мои дни в поместье стали намного веселее. Общая беда сплотила нас, и мы стали практически неразлучной командой.
Только не подумайте, кто Крис внезапно проникся духом дружбы и стал участвовать во всех наших с Грэмом играх и проделках. Нет. Он все так же мог нахамить или огрызнуться. Но куда бы мы не пошли и чем бы мы не занимались, юный злодей следовал за нами. Пусть и держался особняком, читая книги или изучая какие-то карты. А с четырнадцати лет к его повседневным занятиям добавился еще и просмотр различных документов и счетов, касательно своего имения.
-Что там у тебя? – любопытствовал Грэм.
-Всякие дворянские штуки, - ответил Крис, тут же сворачивая бумаги, - вам таким голову забивать совершенно не нужно.
-Но она-то твоя невеста, - сын извозчика ткнул в меня пальцем, а я яростно закивала головой.
-Она вроде как отказалась от этой почетной должности.
-Дружить с тобой, знаешь ли, тоже крайне непростая задача, - фыркнула я.
-Но ты все никак не сдашься, - усмехнулся Крис, - Просто не мешайте. Занимайтесь тем… чем вы тут до этого занимались.
Несмотря на все это, я не могла не заметить, что постепенно мы привыкли к молчаливому обществу молодого господина. Думаю, он таким образом проводил с нами время, пусть и по-своему. И в конечном итоге мы даже сочли это комфортным. Пускай он редко и проявлял какую-либо инициативу или активность. Впрочем, от игры в морской бой он никогда не отказывался.
Еще я научила их «крестикам –ноликам», «Висельнице» и игре в двадцать вопросов. Но особенно Грэму полюбился «Крокодил». А вот Крис тут же выходил из комнаты, всем видом показывая, что ему за нас стыдно.
Так прошло ещё два с половиной года. А о побеге я помышляла лишь в те дни, когда, пересчитывая ледяные фигуры в саду, обнаруживала на одну больше, чем было накануне. И если вам интересно, за это время их число увеличилось ещё на пять скульптур.
Но, в то же время, когда бы я не думала бежать, я понимала, что во всех этих передрягах, настоящих и будущих, самое безопасное место будет рядом со злодеем.
Может быть Лиора из книги сдалась в плен добровольно и предложила ему свой дар? Между тем, свои магические таланты я все так же скрывала, совершенствуясь в другом: воровстве, взломах и владению оружием.
- Держи, - сказал однажды мне Грэм, когда они с отцом вернулись после закупки продовольствия в деревне.
Парень протянул мне большого плюшевого котенка. Вероятно знал, как они мне нравились.
-Какая красота, спасибо! - я обхватила огромную игрушку обеими руками.
Но внезапно, когда я с силой прижала кота к себе, его голова отвалилась и упала на пол. А внутри, в клочьях мягкой ваты...
-Это что, нож?- мое лицо приняло такое выражение, словно меня заставили выпить прокисшего молока.
- Кортик,- довольно отозвался подошедший Кристиан, - я решил, что тебе не помешает оружие.
- Я сам его выковал,- похвастался Грэм.
- По моей просьбе, -вставил Крис.
- А где ты взял деньги на это?- хитро сощурилась я.
