точной. Более того, харизматичный и умный, уже к восемнадцати годам он собрал свою собственную маленькую армию, люди которой подчинялись не двору Дракона, а ему лично.
Было даже странно, что такой, как Жак присягнул кому-то на верность. Ведь и без армии, сам по себе, Жак был чертовски силен. И считался одним из официальных наследников, хотя и был рожден от наложницы. Даже его глаза были такими же красными, как у Кристиана.
В книге Жак описывался, как высокий статный юноша с идеальной осанкой, утонченными чертами лица и длинными золотыми волосами, собранными в высокий хвост. Что ж, выглядел он именно так, как и описывали. Если не учитывать того факта, что этот Жак обладал весьма объемной для мальчишки грудью.
-Жаклин, - процедил Грэм, пристально глядя ей в глаза.
Жак (который оказался ни кем иным, как молодой девушкой по имени Жаклин), выпрямилась во весь свой немалый рост и горделиво задрала голову. Она сложила свои драконьи крылья за спиной, а на лбу из-под челки пробивалось два небольших отростка, делавших её похожей на дьяволицу.
-Твоих рук дело? – Кристиан холодно посмотрел на старшую сестру и кивнул головой в сторону хулиганов.
-Моих? – хмыкнула Жаклин, - Я не приказываю своим людям задирать беззащитных девчонок… впрочем, таких ли уж беззащитных…
Она бросила беглый взгляд на одну из записок, заговоренных мной, которая так опрометчиво валялась на полу. Я аккуратно наступила на неё и подтянула к себе под платье.
Но, если Жак увидела её, смогла ли она разобрать, что там написано? Может, и она будет мила и добра ко мне?
-Но все же ты не отрицаешь, что эти уроды из твоей свиты, - сказал Крис, пристально глядя старшей сестре в глаза.
-А кто же в твоей свите? Сын конюха и малолетняя провинциалка, приехавшая с севера? – пренебрежительно скривилась Жаклин.
Так, видимо, все –таки не прочитала.
-Хотя, это даже занятно…
Жак легко спрыгнула с перил на пол, приблизившись ко мне и вытягивая руку. Она схватила меня за подбородок и подняла мое лицо вверх, посмотрев прямо в глаза:
- В конце концов, ты разозлился, когда оскорбили её, не тебя…
-Руки убрала, - Крис, презрительно фыркнув, шлепнул девушку по ладони.
-Интересно, - сверкнули глаза Жаклин, - никогда бы не подумала, что у ледяного дракона появятся друзья.
И ее тон говорил не о том, что она рада за брата. А о том, что нашла его слабость.
-Что тут происходит?
На балкон вошёл широкоплечий мужчина с длинными волосами, аккуратной бородой и стальной челюстью. Даже просто стоя рядом можно было понять, что это сильный, властный и опасный человек. Ну а когда я увидела чёрные чешуйки на его шее, которые даже не мог скрыть воротник стоечкой, я сразу поняла, что это глава дома.
Вероятно, он слишком часто прибегал к силе рода, и трансформации становились не обратимы.
-Господин Дернел, - всё присутствующие склонили головы, а я последовала их примеру.
Цепким внимательным взглядом он окинул своих детей, заостряя внимание на бедолагах, которых Крис заморозил по пояс.
-Кто это сделал? - строго спросил он.
Всt молчали. Даже Жаклин, которая, мне казалось, просто была обязана наябедничать на младшего брата.
-Я, сэр, - смиренно отозвался Крис.
-Как тебя зовут? - спросил он.
Я знала, что Дернел не был чутким папочкой, но я и слышать о том, как отец спрашивает имя у собственного сына, было дико.
-Кристиан, лорд.
-Ясно, Кристиан, иди за мной, - затем он перевёл взгляд на девушку, - а ты, Жаклин, приберись здесь.
Я увидела, как на долю секунды её зрачки расширились, и она прикусила щеку изнутри.
-Как скажите, лорд.
Когда Дернел увёл Криса, я встревоженно посмотрела на Грэма.
-С Кристианом всё будет в порядке?
-Грёбанный Кристиан! - внезапно чертыхнулся Жаклин.
Она оперлась руками на балкон, опустив голову, а саму её затрясло.
-Чёрта с два с ним что-то станется. Ему всё хоть бы хны. Почему этот ублюдок должен жить, только потому что он сильнее, а нормальные ребята...
Она не договорила, прикусив губу до крови
-Что этот значит? - спросила я, чуть приблизившись к девушке.
Жак резко повернулась к нам и, даже не глядя на меня, с ничего не выражающим лицом и сказала:
-Ты, слуга, уведи отсюда соплячку.
-Что происходит? - нервно спросила я.
Меня не обманет её напускная холодность. Сама живу с таким же типом последние годы.
-Уходи отсюда, - рявкнула она, клацнув острыми драконьими зубами.
- Пойдём, - Грэм положил руки мне на плечи, едва ли не силой заводя в зал.
-Почему нас выгнали? Что происходит? Почему она... Так напугана?
-Напугана? Я бы сказал, она в ярости.
- Нет, точно испугалась, - сказала я, - но она явно любимица отца. Герцог даже запомнил её имя. Так почему она боится его?
Грэм помрачнел, но затем все-таки сказал:
-Как ты думаешь, что ей велели прибрать?
С минуту я обдумывала его слова, а затем с ужасом распахнула глаза.
Словно подтверждая мои худшие опасения, Грэм кивнул.
-Но… она же не хочет этого делать. Почему не отказалась? Почему…
-Потому что, тогда герцог уберет её…
Я почувствовала, что несмотря на то, что мои пальцы похолодели, а лицо побледнело, внутри всё вскипело. А Грэм покачал головой, словно он старался как можно дольше оттянуть этот неприятный разговор.
- Герцог признаёт лишь силу. А тех, кто проигрывает или показывает себя слабым... Проигравший должен будет умереть. Даже если пощадить противника, то Дернел Локкрафт прикажешь добить проигравшего. А потом накажет и того, кто откажется приводить приговор в исполение. Поэтому Жаклин и не выясняет отношения с Кристианом напрямую, один на один. Поэтому Жак действует из-под тяжка. Она раньше других осознала, насколько силен молодой бастард. Нужно устранить сильных претендентов на роль будущего главы рода, пока не устранили тебя. И теперь либо подсылает к нему наёмников, либо... Науськивает других детей. Чтобы самой избежать последствий.
Я сжала пальцы с такой силой, что на моих ладонях явно останутся следы от ногтей.
-Так нельзя. Дети не должны убивать друг друга. И родители не должны поощрять их за это.
Мне сложно было предать ту гамму эмоций, которые я испытывала в данный момент, языком, достойным леди. Потому я повторила:
-Так нельзя.
Если этот лорд Дернел воспитывает в таких условиях своих детей... Тогда этот урод должен гореть в аду. Я уже не переживала о том, что Кристиан может убить своего отца.
