– Мне нужно побыть с отцом, – сказала она резко.
– А мне кажется, Дэвид вполне может обойтись без тебя один вечер, – возразил он насмешливо.
Конечно, отец бы только обрадовался, узнай он, с кем она собирается провести это время. Но Элен не хотелось говорить отцу о приглашении.
– Пожалуй, завтрашний вечер подойдет как нельзя лучше, – громко шепнул отец ей на ухо.
Элен обернулась и с укоризной посмотрела на него. Подслушивать чужой разговор некрасиво!
– Дэвид сказал, завтра вечером? – переспросил Калеб с издевкой. Элен сверлила глазами отца.
– Мало ли что он говорит, это еще ничего не значит.
– А несколько минут назад значило… – проговорил Калеб.
– Я просто искала благовидный предлог для отказа! – вспылила она.
Уж не разыгрывают ли они ее? Они вполне могли обо всем договориться заранее. Конечно, отец думает, что свидание пойдет ей лишь на пользу. Но он не может знать, чем чревата ее встреча с Калебом.
– Так откажись поубедительнее, – насмешливо протянул Калеб. – Иначе я не отстану от тебя!
– Я не хочу ни обедать, ни ужинать с тобой, ни завтра, ни… вообще никогда! – выпалила она раздраженно.
– Не слишком убедительно, попробуй еще! – Калеб явно забавлялся ситуацией.
– Я, кажется, высказалась достаточно ясно! – Элен начинала терять терпение.
– Ладно, пусть так, – признал он. – Хотя твой отказ оставляет место для сомнений.
– Каких еще сомнений? – изумилась она. – Куда еще яснее?
– «Грязная свинья» в конце прозвучало бы очень кстати, – поддразнил ее Калеб.
Элен и в мыслях не могла бы назвать его «грязной свиньей»!
– Ну ладно, соглашайся, – вмешался отец. – Скажи ему «да».
Хотела бы Элен знать, на что она соглашается! В последние двадцать четыре часа ее отношение к Калебу Джонсу совершенно изменилось. Теперь появились другие причины его бояться.
А вот это уже смешно. Она никогда не боялась мужчин, особенно того сорта, к которому принадлежал Калеб Джонс. Элен пыталась не обращать внимания на надоедливый голосок, который уверял ее, что это не так.
– Хорошо, – вздохнула она. – Завтра так завтра. Но это всего лишь в благодарность за то, что я погуляла с Сэмом, – предупредила она.
– Об ином я и не помышляю! – отозвался Калеб.
– Помышляешь… – насмешливо возразил отец.
Элен резко повернулась к нему:
– Уйди сейчас же!
– Ну, если ты настаиваешь… – начал Калеб.
– Не ты! – выпалила Элен в трубку, сердито глядя на отца. Но тот только ухмыльнулся в ответ, нисколько не раскаиваясь. – Я обращалась к отцу, – объяснила она Калебу. – Он, кажется, забыл, что подслушивать чужие разговоры нехорошо.
И она снова бросила уничтожающий взгляд на отца, который вовсе не собирался уходить.
– Это мой дом, – сказал он спокойно.
– Но по телефону разговариваю я! – не выдержала она и, вспомнив, что Калеб слушает ее, добавила: – Увидимся завтра. Отец, казалось, не обратил внимания на ее вспышку.
– Интересно, куда он тебя пригласит, – задумчиво протянул он.
– Не все ли тебе равно, – сердито бросила она. – У меня вообще нет желания идти куда бы то ни было с ним!
– Я это знаю…
– Тогда зачем ты?.. Ах, ладно. Пойду приготовлю завтрак. – Она решила закончить разговор и направилась в кухню. Итак, Калеб Джонс пригласил ее на ужин. Что же теперь делать? Как она вообще попала в такую ситуацию? Ответ очевиден: из-за отца. Вчера, поскольку отец отлучился, она согласилась помочь Калебу с Сэмом, сегодня отец вынудил ее согласиться на предложение Калеба поужинать. Если бы не он, все было бы иначе.
С тех пор как Элен рассталась с Дэниелом, мужчины ее не волновали.
И тем не менее… не хотелось признаваться, но вчерашний поцелуй и объятия Калеба в высшей степени напугали ее. Вероятно, потому, что она захотела большего, чем просто быть в его объятиях.
Ее пугало, что подобная ситуация могла повториться.
То чувство, которое вызывал в ней Калеб Джонс, совершенно выбивало из колеи. Она, казалось бы, научилась контролировать себя – и вот, пожалуйста. Встретила его – и сразу в душе переполох! А дальше – хуже!
Остаток дня Элен провела, бросая косые взгляды на отца и замечая, что тот довольно улыбается. О небольшой стычке между ними он уже позабыл и теперь целиком был увлечен новыми перспективами.
У него были причины для радости: ведь события приняли такой оборот, о котором он и не мечтал!
– Будешь заказывать ужин или сначала выпьем чего-нибудь? – спросил Калеб.
Элен хотела, чтобы этот вечер закончился как можно скорее.
Когда Элен спустилась в гостиную, отец одарил ее таким многозначительным взглядом, что она едва не заскрежетала зубами и не потеряла самообладание.
Элен тщательно продумала свой наряд. На ней было темно-зеленое платье с облегающим лифом и широкой, струящейся по ногам юбкой, скорее строгое, чем легкомысленное. Волосы она скрепила с двух сторон гребнями, оставив их свободными сзади. Отец мог бы упрекнуть ее в чрезмерной строгости, но так она чувствовала себя легче и непринужденней, если вообще можно говорить 6 непринужденности, находясь рядом с человеком, общения с которым хочешь избежать.
При виде Калеба она не смогла сдержать удивленного вздоха. На нем был превосходно сидящий серый костюм, белая рубашка и светло-серый галстук – очевидно, из настоящего шелка. Волосы, хоть и были зачесаны назад, все равно выглядели чересчур вызывающе. Однако Элен ни с того ни с сего захотелось пробежаться по ним пальцами…
О Господи! Знал бы он, о чем она думает!
Взглянув в его синие глаза, Элен снова вспомнила о поцелуе. Сердце забилось сильнее, разум предупреждал об опасности.
Как будто она нуждалась в предостережении! Она и без того понимала, какую опасность представляет для нее этот человек!
– Я хочу сделать заказ, – сказала она. Калеб улыбнулся.
– Чтобы побыстрее сбежать, не так ли? Щеки ее покраснели.
– Я вообще не хотела приходить сюда, и ты прекрасно понимаешь это, – отрезала она и, повернувшись к официанту, сделала заказ.
Она старалась не смотреть на Калеба, пока он делал заказ для себя. Как же она вытерпит целый вечер наедине с этим человеком?
– Элен! – позвал он ее. Элен невольно подняла глаза, поддавшись на обаяние низкого голоса.
– Почему бы нам не насладиться ужином? – предложил он. – Можно тем временем поговорить о Сэме – вполне нейтральная тема для разговора.
Только если разговор не коснется бабушки и дедушки малыша. Она хотела остаться в стороне от конфликта между родственниками.
