то ты уже успел убить достаточно собирателей, чтобы собрать с них целую гору трав. Обратишься в какую-нибудь секту из тех, кто меньше от тебя пострадал. К западникам, к примеру. Они тебе изготовят одну или даже две пилюли Прорыва. Немного удачи в раскрытии узлов и ты Предводитель. Уже точно не старший брат, а старший, кому я должна кланяться. В таком случае место приглашённого старейшины ждёт тебя в любой из сект, старший брат. Даже в той, чьими травами ты и воспользовался. Они забудут все обиды и будут тебе улыбаться и подлизываться к тебе.
— Даже в твоей секте будет так?
Фатия вскинула подбородок:
— Даже в моей. Мы не настолько сильны, чтобы разбрасываться Предводителями, старший брат. Тем более...
— Тем более что?
Она мотнула головой, заставив хвост волос хлестнуть её по плечу:
— Неважно. Твой вопрос, старший брат, я понимаю как согласие? — я кивнул и Фатия просияла. — Отлично! Так что ты выбираешь, старший брат? Алхимика для варки пилюль или лодку до острова перехода? Куда мне тебя вести?
— Лодку.
— Отлично! — правда, через миг улыбка Фатии померкла. — Только нужно придумать, что делать с твоим лицом, старший брат. Приметное копьё сменим. Но лицо? И эта седая прядь... Тебе идёт, придаёт мужественности, ты даже выглядишь не так, как во время нашей встречи в темноте, но слишком уж приметная штука. Капюшон? — вздохнув, она покачала головой. — Ну, а что остаётся?
Теперь вздохнул я. Капюшон, причём настолько глубокий, чтобы скрыть моё лицо, будет смотреться очень и очень странно. НЕ верю, что стражники не заставят его снять. Нет, можно, конечно, наивно считать, что нет над тобой метки и на тебя всем наплевать, но полагаться на это всерьёз?
Нет уж.
Я поднял руку, положил пальцы на виски, заставляя их источать силу, а через миг снял с лица маску. И не скажешь, что она была пробита насквозь и разломана на две части в Ущелье Стихий. Сейчас из всех повреждений на ней лишь узкая пробоина от клинка голема, которую я получил в городе Тысячи Этажей. Нужно присматриваться, чтобы уловить разницу оттенков между левой и правой частью маски.
Я отвёл маску в сторону, показывая своё настоящее лицо, и сообщил очевидное:
— Позволяет изменить внешность.
— Аха-ха-ха! — Фатия, согнулась, зашлась в оглушительном смехе, смахивая слёзы. — Вот это ты хитрец, старший брат! Теперь понятно, почему ты так удачно промышлял у себя и сумел собрать такую груду медальонов, избежав возмездия этих сект. Ты должен обязательно поделиться уловками со своей младшей сестрой.
Я промолчал, что показал лишь столько, сколько сумел зачерпнуть с полки. Малую часть. Лишь чуть поморщился от того, как она себя назвала.
Смех Фатии внезапно смолк. На её лице не осталось и следа от веселья. Она уставилась на меня и заявила:
— Но теперь уже я начинаю сомневаться в том, что нужна тебе, старший брат. Если ты можешь изменить лицо, то тебе и не нужен тот, кто подтвердит твою личность и будет за тебя говорить. В чём тебе тогда выгода соглашаться на моё предложение, старший брат?
Я хмыкнул и коротко перечислил то, что она сама недавно и предлагала:
— Проводник. Посредник.
— А третье?
— Придумай сама, ты же умная, младшая.
Фатия фыркнула, но хмуриться перестала. Протянула ко мне руку:
— Дай, пожалуйста, поглядеть, старший брат, я о таких только читала.
Пару вдохов подумав, я всё же отдал ей маску. В это мгновение живот у Фатии заурчал, заставив её покраснеть. Ну да. Она ведь что-то среднее между Мастером и Воином. И только в этой пещере находится уже больше суток. Даже я ощущаю лёгкий голод.
Из кисета появился небольшой столик, на который я принялся выставлять еду. Немного фруктов, горшочек с супом, немного тушёных овощей с мясом, чай. Чтобы его заварить, я воспользовался любимым набором, который обычно доставал в посиделках с Береком.
Фатия вглядывалась в маску и бормотала под нос:
— Какой великолепный материал лёг в основу. Вот уж когда бедность моей секты особенно режет глаз. А тебе повезло, старший брат, что клинок немного не достал до северной связки. Свет? Спасибо, старший брат. Интересная задумка, но выглядит брошенным на середине. Это точно та схема, но где мост к южному созвездию? И почему...
Вода закипела, и я принялся ополаскивать заварник. Фатия отвлеклась на меня, хотя я думал, что она в медитации познания и не видит окружающий мир.
Несколько мгновений она оглядывала столик и еду, а затем мертвенно побледнела. Взгляд её заметался между столиком, маской и Флагом, который закрывал формацией маскировки выход из пещеры, взметнулся к потолку пещеры, где я подвесил Светоч.
А затем замер на мне.
Бледная, с широко открытыми глазами Фатия едва слышно прошептала:
— Ты имперец...
Кувшин дрогнул в моих руках, заливая столик кипятком.
Я поспешно отставил его обратно на артефакт, сам принялся ладонью смахивать воду, пока не вздулся лак.
И всё это время лихорадочно думал, что делать дальше.
Так ничего и не придумав, поднял взгляд и спросил:
— И что это меняет?
— Всё!
Фатия принялась отползать от меня, в руке её возникла длинная и острая шпилька, в мою сторону потянуло теплом, а затем...
А затем я вскинул ладонь, стремительно наполняя меридианы энергией и явно соревнуясь в этом с Фатией.
Я успел первый. Длань Наказующего. Первое созвездие. Она сковала Фатию, не давая ей шевелиться и сбивая ей движение. Тонкий луч с острия шпильки прошёл выше головы, взрезав камень свода и оборвавшись через миг.
Второе созвездие Длани.
Оно заблокировало работу с техниками.
Как я и предполагал — идеально. Фатия не раскрыла даже половины узлов этапа Воина. Не ей противостоять этой технике, где важно количество энергии и Возвышение в узлах.
Техника продолжала действовать, вздёрнув Фатию вверх и выпрямляя её тело. Третье созвездие.
Фатия прорычала:
— Ну! Давай! Убей меня!
Я с силой потёр лицо, устало спросил:
— Ты дура?
— Сам дурак! Ну! Бей!
— Я не убил тебя в первую встречу, спас во вторую. Что изменилось сейчас?
— Ты имперец!
— И был им, как в первую встречу, так и во вторую. Я был им даже тогда, когда ты называла меня старшим братом.
Фатия раскрыла рот раз, другой, но так и не смогла достойно ответить. Покраснела, вспыхнула злостью и вновь прорычала:
— Убей!
Я лишь покачал головой,
