При определении того, какие именно продукты могут быть произведены, экономисты учитывают два главных фактора, влияющие как на максимальный объем, так и на вид товара, который будет произведен:
ограниченность ресурсов; уменьшение отдачи.
Первый фактор понятен: если ресурсы ограничены, товары и услуги тоже будут ограниченными. Второй фактор, несмотря на то, что он оказывает влияние почти на каждый известный процесс производства, непонятен большинству людей. Уменьшение отдачи означает, что чем больше вы произведете какого-то товара, тем больше затрат потребует производство единицы товара. Хотя первые несколько партий товара могут быть произведены при низких затратах, последующие партии будут стоить все больше и больше. Со временем затраты на производство превысят доходы, а это станет причиной ограничения количества товара, который вы хотите произвести, даже если это ваш любимый товар. Ваши ресурсы должны быть использованы для производства других товаров, выгоды от которых все еще будут превышать затраты на их производство.
Главный результат воздействия фактора уменьшения отдачи состоит в том, что общества обычно становятся богаче, если они используют имеющиеся ограниченные ресурсы для выработки умеренного количества разных товаров, вместо того чтобы производить огромное количество одного товара.
Этот раздел дает представление о том, как ограниченные ресурсы и убывающая отдача определяют производственные возможности. Из него мы сможем узнать, как представить эти возможности графическим способом.
Классификация производственных ресурсов
Продукцию нельзя произвести без вложения ресурсов. Экономисты традиционно делят вложенные ресурсы, или факторы производства, на три вида.
Земельные ресурсы: не только недвижимость, но все остальные ресурсы природного происхождения, которые могут быть использованы для производства вещей, которые хотят потреблять люди. В понятие "земельные ресурсы" входят климатические условия, растения и животные, геотермальная энергия и электромагнитные волны.
Трудовые ресурсы: работа, которую должны выполнить люди для того, чтобы произвести товар. Дерево не сможет стать домом без вмешательства человека.
Капитал: созданные человеком машины, инструменты и постройки, которые потребляются не напрямую, а используются для производства других товаров и услуг, которые люди потребляют напрямую. Например, машина, которую вы водите для собственного удовольствия, называется потребительским товаром, тогда как та же машина, которую вы используете для перевозки кирпичей, необходимых для строительства, называется капиталом. Капиталом могут быть заводы, дороги, канализационные трубы, электрические провода, компьютерные программы и многое другое.
В дополнение к этим трем традиционным факторам производства экономисты теперь часто говорят о человеческом капитале, который составляют все те знания и умения, которые люди могут применить для производства товаров и услуг. Например, можно обладать большим человеческим капиталом по отношению к преподаванию экономической теории, но очень маленьким человеческим капиталом по отношению к рисованию и пению.
Если вы поставите человека выполнять ту работу, для которой у него "припасен" большой человеческий капитал, он произведет намного более качественный товар или намного больший его объем, нежели человек с маленьким человеческим капиталом, даже если оба затратят на работу одинаковое время. Важно отметить, что квалифицированные работники (с высоким уровнем человеческого капитала) стоят больше, нежели неквалифицированные (с низким уровнем человеческого капитала). Поэтому хороший способ, который поможет обществу стать богаче, — это повышение квалификации своих трудящихся с помощью предоставления им образования и специальных тренингов. Если какое-либо общество сумеет повысить уровень человеческого капитала трудящихся, оно не только получит больше товаров из имеющихся ограниченных земельных и трудовых ресурсов и капитала, но и предоставит возможность трудящимся зарабатывать больше, и они смогут повысить уровень своей жизни.
Но создание человеческого капитала — дело дорогое, и в каждый конкретный момент нужно думать об уровне человеческого капитала в обществе как о величине фиксированной. В сочетании с ограниченным количеством земельных и трудовых ресурсов и капитала ограниченность человеческого капитала означает, что общество способно произвести ограниченное количество товара. И вместе с этим возрастает важность решения о том, как лучше распределить эти ограниченные ресурсы, поскольку ресурсы должны быть использованы для производства товаров и услуг, которые принесут самое большое удовлетворение потребностей. (Более подробно об ограниченных ресурсах и производственных возможностях рассказывается дальше в подразделе "Немножко здесь, немножко там: распределение ресурсов").
Хорошего — понемножку: уменьшение отдачи
Уменьшение отдачи — это, возможно, самый важный экономический фактор для точного определения, что именно нужно производить изо всех тех вещей, которые могут быть произведены из имеющихся ограниченных ресурсов. Он опирается на тот факт, что практически для всего, что производится людьми, количество дополнительно произведенных товаров, которое можно получить от каждого дополнительного вложения, уменьшается с каждым дополнительным вложением.
Закон уменьшения отдачи иногда называют "принципом низко висящих фруктов". Представим, что мы собираем яблоки в яблоневом саду. В течение первого часа работы будет собрано множество яблок, поскольку мы будем собирать низко висящие плоды, которые легко достать. В течение второго часа мы не сможем собрать так много, потому что придется доставать те фрукты, которые висят более высоко и поэтому их неудобно собирать. В течение третьего часа работы будет собрано еще меньше яблок; теперь приходится каждый раз подпрыгивать для того, чтобы дотянуться до яблока, потому что оставшиеся на деревьях яблоки висят очень высоко. Табл. 3.1 демонстрирует, как уменьшается производительность — объем продукции при данных затратах — с каждым дополнительным часом работы.
Другой способ для того, чтобы увидеть эффект уменьшения отдачи, — это определить увеличение затрат на производство единицы товара. Если рабочим платят по 6 долл. за каждый час работы на сборе урожая яблок, расходы на получение 300 яблок в первый час работы составят 2 цента за яблоко, Kaк видно из табл. 3.1. За второй час будет собрано только 200 яблок, которые будут стоить 3 цента за яблоко (потому что рабочие продолжают получать 6 долл. за час работы). А за третий час они соберут только 120 яблок, так что стоимость труда, затраченного на сбор одного яблока, достигнет 5 центов за яблоко.
