волк замешкался, отвлекаясь на кровоточащую рану в боку. Колдунья переместилась к своему питомцу, и они оба исчезли.
Большой кот начал себя вылизывать, отчищаясь от крови и грязи. Девушка подошла к нему поближе и присела рядом с ним на корточки.
– Ты меня спас, – промолвила она, – благодарю тебя. Интересно, откуда ты взялся?
– Мрряу, – зверь ласково замурлыкал.
– У тебя есть имя? – молчание в ответ, – глупый вопрос, конечно же, ты мне не ответишь. Я назову тебя… Айк! – чёрные кисточки на ушах животного дёрнулись, создавалось ощущение, что он всё понимает, – Тебе нравится, Айк? – он потёрся головой об Розалину, – сочту это за «да», – Роза засмеялась и потрепала Айка по голове, – что же нам с тобой делать дальше, дружок? Куда идти спасать тётушку? Лилит покинула нас прежде, чем что-то сказать о её местоположении. Айк, ты, конечно, не собака, но может у тебя хорошее обоняние? Сможешь взять след? – зверь лишь недоумённо смотрел на девушку. Та тяжело выдохнула, – что ж, предлагаю посидеть и собраться с мыслями.
Розалина нашла взглядом поваленное дерево и присела на бревно, доставая из рюкзака перекус – кусок хлеба с копчённым мясом. Тем временем Айк закончил приводить себя в порядок, улёгся подле ног девушки и прикрыл глаза.
Покончив с обедом, Роза принялась оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить в какую сторону двигаться, но в голову не пришло ничего лучше, как идти по направлению стрелы, прибитой к дереву неподалёку. Вполне вероятно, что темница Лукреции именно в той стороне. Вдруг Айк резко поднял голову, навострив уши, подскочил с места и куда-то побежал во всю прыть. Быстро накинув на спину рюкзак, Розалина кинулась за ним.
– Айк, постой! Ты куда? Айк, прошу, помедленней! Мне за тобой не угнаться! – Но зверь быстро скрылся из виду, не обращая внимания на крики своей спутницы, – чёрт возьми, Айк! – девушка всплеснула руками и остановилась, не видя смысла пытаться его нагнать.
Роза медленно шла по следу зверя, надеясь, что он за ней всё же вернётся. Однако, Айк как будто испарился. На кой чёрт он убежал?! Что он мог услышать? Ах, может почуял Лукрецию? С этими мыслями девушка ускорила шаг. Как вдруг где-то в стороне послышался шорох.
– Айк? Айк, это ты? – Розалина направилась к источнику шуршанья.
– Нет… – из-за деревьев вышла Лу. Девушка выпучила глаза от неожиданности, но тут же все чувства разом на неё нахлынули, и Роза со слезами на глазах крепко сжала тётушку в объятьях, громко рыдая от счастья. Однако Лукреция как будто не разделяла радости племянницы, она лишь слегка приобняла девушку.
– Лу… Что-то не так? На тебе лица нет.
– Я надеялась, что ты меня не увидишь…
– Что?! Почему?
– Видишь ли… Лилит специально приказала меня отпустить.
– Но зачем?
– Чтобы я нашла тебя.
– Я не понимаю, почему же ты пряталась?
– Потому что, они сказали… – Лукреция говорила неразборчиво и с паузами, горько плача, – когда ты меня встретишь она начнёт игру…
– Какую игру?
– Проще говоря охоту… на нас. Я не думала, что встречу тебя здесь, лес ведь большой. Но увидела твой силуэт издалека и по походке узнала свою любимую племянницу да спряталась.
– Тётушка, не переживай, вместе мы справимся. Ты не встречала Айка? Такой большой белый кот, напоминающий помесь рыси и снежного барса.
– Нет… Это с ним будет вестись охота?
– Ох, нет, нет. Он, наоборот, меня спас от ручного волка Лилит. А потом убежал… Я пытаюсь его разыскать.
– Нам нужно бежать как можно дальше отсюда, дорогая, некогда искать никаких котов, уходим сейчас же!
– Как скажешь, Лу… – дамы повернули в обратную сторону и пошли быстрым шагом, – не расскажешь, что же всё-таки случилось? Как ты вообще попала к ним? И как с этим связан Оливер с его шайкой?
– Розалина, мне так жаль… Насчёт Питера. Он оказался редкостным мерзавцем! И глазом не моргнул, когда оглушил меня и доставил к Лилит.
– Ах! Каков подлец! Но сейчас не о нём. Питер – это не главная наша проблема. Я не до конца понимаю, тётушка, зачем Лилит моё сердце?
– Этой ведьме оно нужно для какого-то заклятия. Я и сама толком ничего не знаю, думаешь она посвящала меня в свои планы? Единственное, что мне известно так это то, что один из ингредиентов – это сердце отважного человека, совершившего героический поступок. Но зачем для этого специально создавать ситуацию… Это я не знаю.
– Хм, на мой взгляд проще найти какого-нибудь героя, чем делать его из обычного человека.
– Я тоже так считаю, моя дорогая, однако эта ведьма иного мнения.
– Она умеет перемещаться в пространстве! Ты это видела?! Я прямо-таки обомлела, когда она то исчезала, то снова появлялась.
– Невероятно… – ахнула Лукреция.
– Кстати, а ты уже в курсе о моей матушке?
– О чём именно, милая?
– О её воскрешении.
Лу резко остановилась, несмотря на быстрый темп ходьбы, которым они шли.
– Что ты сказала? – спросила она.
– Воскрешение. Тот мужчина… Я рассказывала тебе про него. Он украл мамин шарф. Это он её воскресил.
– Что?! Но как такое возможно, Роза?!
– Он приготовил зелье, прочитал заклинание и готово. Матушка воскресла…
– Где она теперь?! Где Ребекка?! – перебила Лу свою племянницу.
– Я… убила её, тётушка…
– З-зачем?
– Она воскресла, но… но была сама не своя. Это был не человек, Лукреция, а ходячий труп. Она кидалась на людей и… на меня тоже.
– Ах, бедняжка, тебе столько всего пришлось пережить за эти дни, – тётушка прижала к себе Розалину и крепко её обняла, – я больше не отпущу тебя ни на шаг от себя. Когда мы вместе – нам ничего не грозит, никакие ведьмы и заклятия нас больше не разлучат.
– Это мы ещё посмотрим! – неожиданно в семейный диалог вмешалась невесть откуда появившаяся Лилит вместе со своим телохранителем, который был вооружён маленькими дротиками, которыми он сразу же пальнул из лука два раза, попав по обеим дамам. Они моментально упали на землю, провалившись в сон.
5
Оливер сидел на кухне в одиночестве и нервно постукивал ложкой по столу, погрязший в думах. От своих мыслей его оторвал Дэвид. Старый добрый друг Оливера. Причём добрый во всех смыслах. Дэвид хоть и дружил с Оливером, но отказался помогать ему и Лилит. Однако и мешать он не стал, лишь пытался отговорить друга от этого гадкого поступка, но неудачно. Дэвид вообще часто наставлял Оливера на путь истинный, точнее предпринимал попытки, ведь Оливер никогда не желал слушать чьи-либо советы. Однако сейчас он нуждался в своём добропорядочном друге, как ни в ком другом. Оливера в данный момент по-настоящему мучила совесть, чуть ли не впервые в жизни, и он решил исправить свою ошибку. Парень выполнил часть своей сделки с Лилит, а на дельнейшие его действия никаких оговорок не было, так что он в праве помешать ей.
– Оливер, – окликнул его Дэвид, – я
