Коммандер открыл панели управления лазерной пушки и замер, его резкие черты заострились от недовольства, даже гнева.
Как бы то ни было, Тейн увидел то же самое и вслух выругался — прямо там, стоя рядом с начальством. Несколько человек ахнули.
Но Харн не сделал замечание Тейну. Вместо этого он жестом скомандовал «вольно». Кадеты столпились поблизости, закрывая Сиене всю картину, но она проталкивалась вперед, пока не увидела внутренности открытой панели пушки Тейна и не поняла, почему все начали бормотать и подозрительно оглядываться по сторонам.
Провода внутри были обрезаны. Прямо, чисто — сразу же было ясно, что дело не в плохой проводке или несчастном случае. Кто-то сделал это нарочно.
Саботаж. Конкуренция в Академии могла принимать уродливые формы, но до сих пор на их курсе все играли честно. Холодок пробежал по спине Сиены при этой мысли. Как мог кто-то, а тем более имперский кадет, поступить настолько бесчестно? Она оскорбилась не меньше, чем обиделась за Тейна.
— Мы решим проблему достаточно быстро, — пообещал Харн голосом резким и холодным, словно осколок льда.
Тот, кто думал таким трюком улучшить свой рейтинг, сильно пожалеет. — Он шагнул к дверной панели, прижал руку к ней и спросил: — Сколько курсантов имели доступ к этой комнате между последним появлением здесь кадета Кайрелла и этой инспекцией?
Монотонный механический голос ответил:
— Один.
— И кто это был? — рявкнул Харн.
— LP-888.
Сиена неверно расслышала голос компьютера. Наверняка.
Но машина закончила ответ:
— Кадет Сиена Ри.
* * *
— Я бы никогда такого не сделала! — клялась Сиена в кабинете коммандера Динларка, стоя навытяжку перед длинным столом из обсидиана. — Никому, и особенно Тейну.
— И почему бы нет? Он был твоим единственным соперником в рейтинге, не так ли?
— Но… он мой друг.
— Дружба редко выдерживает натиск амбиций.
Желудок Сиены сжимался так, что она была вынуждена бороться с рвотными позывами. Этот кошмар обрушился на нее и поглотил целиком. Она не только увидела смятение и шок в глазах Тейна, не только весь класс смотрел на нее, когда она поспешно выходила из ремонтного бокса. Хуже всего, что ее честь была разбита в пух и прах, и девушка не знала, сможет ли все исправить.
«Что произойдет, если меня вышвырнут из Академии? — Ее мысли метались в смятении, в то время как она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие и выправку. — Я никогда не стану имперским офицером. Может быть, я еще сумею получить работу пилота, но не смогу вернуться домой на Джелукан, никогда. Родители на порог меня не пустят, иначе остальные семьи будут избегать нас».
Нет, она не заставит мать с отцом пройти через такое. Если ее выгонят, Сиена поедет на какую-нибудь совершенно неизвестную планету и начнет все сначала, в полном одиночестве.
Двери офиса Динларка мягко открылись, и комендант рявкнул:
— Мы по-прежнему разбираемся с этой ситуацией.
— Сэр. Да, сэр. — Харн быстро встал по стойке смирно. — Но другой кадет выступил с важной информацией.
Смесь ужаса и надежды наводнила Сиену, лишив ее речи, даже когда в дверь вошла Джуд, держа в руках планшет. Когда комендант Динларк нетерпеливым жестом велел девушке начинать, та заговорила так спокойно и ровно, словно зачитывала список деталей:
— Сэр, докладывает кадет Джуд Эдивон с Беспина, ТI-803. Проверка данных показала, что в то время, когда кадет Ри якобы вошла в блок, чтобы испортить пушку кадета Кайрелла, она на самом деле была со мной и нашей подругой и соседкой, кадетом Идель, в нашей комнате. Я достала данные, доказывающие ее уход из зала для тренировок, вход в лифт, а затем в нашу комнату, а записей о ее уходе нет.
Сиена чувствовала, что готова упасть в обморок от облегчения, но Динларк все еще хмурился:
— Данные можно изменить, кадет Эдивон.
Джуд кивнула:
— Я убеждена, что кто-то не только вывел из строя пушку кадета Кайрелла, но также влез в компьютер с целью свалить ответственность за саботаж на кадета Ри. Короче говоря, сэр, я думаю, что ее подставили.
— Ваша убежденность не имеет смысла без доказательств, кадет Эдивон, — сказал комендант.
Сиена не смела надеяться, что показания Джуд и Кенди вкупе с ее собственными могут отмыть ее имя. Иначе он бы уже сказал, так ведь?
— Сэр… я не смею назвать имя человека, который, кажется, ответствен за саботаж, потому что чистота баз данных сама по себе является доказательством. — Пальцы Джуд сжались вокруг планшета, словно боялись, что информация просочится по собственной воле.
Почему она медлит? Сиене хотелось кричать. «Кто сделал это со мной?»
Комендант Динларк встал, горой возвышаясь даже над отнюдь не маленькой Джуд.
— Доложите ваши выводы.
Джуд посмотрела на Сиену, словно извиняясь:
— Сэр, кажется, человек, подставивший кадета Ри, — это кадет Тейн Кайрелл.
Нет. Сиена отказывалась в это верить. Должен быть другой ответ; у Джуд наверняка неправильные данные.
Но никто не разбирался в работе компьютеров лучше ее подруги. Тейн был единственным конкурентом за первое место, и ремонтно-механическая часть оставалась одним из его основных недостатков. Если бы он не преуспел с проектом и боялся потерпеть неудачу, то мог бы перерезать провода на собственной машине, чтобы скрыть ее небоеспособность. Подставив Сиену, он не только избежал бы понижения за неудачу в проекте, но и спустил бы ее в рейтинге так далеко вниз, что она никогда не стала бы первым номером в классе.
«Дело не только в рейтинге. Меня могут выгнать! Тейн никогда не поступил бы так со мной».
Но перед ней стояла Джуд со светящимся доказательством в руках.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Что сказал комендант? — спросил Нэш у Тейна.
— Просто прийти в офис. — Тейн поправил униформу, готовясь к встрече.
— Как думаешь, он даст тебе еще один шанс на лазерной пушке? — Вед лег на койку, не утруждаясь изображать обеспокоенность случившимся с Тейном.
Но сам Тейн сейчас заботился о своем рейтинге даже меньше Веда.
— Думаю, он собирается сказать мне, что произошло на самом деле.
Нэш приподнял бровь:
— Все еще думаешь, что Сиена не виновата? Даже если есть доказательства?
— Это не похоже на нее, — ответил Тейн, идя к двери. Он не был на сто процентов уверен в невиновности Сиены: все указало на нее, и Тейну приходилось признать, что данные компьютеров Академии было трудно подделать. Тем не менее девяностопятипроцентную уверенность он испытывал. Тейн не только доверял девушке, он знал, что она за человек и откуда родом. Конечно, многие курсанты Академии обманули бы, чтобы вырваться вперед. Но Сиена, девушка из долины Джелукана, скорее умрет, чем совершит бесчестный поступок. Конечно, она никогда не предаст никого, не говоря уже о нем. Они слишком много значили друг для друга.
Тем не менее пять процентов неуверенности он тоже испытывал, а ведь раньше никогда не сомневался в Сиене ни на секунду.
Войдя в кабинет коменданта Динларка, Тейн с удивлением увидел Сиену, стоящую по стойке смирно. Сначала он обрадовался — «Хорошо, мы сможем все выяснить и двигаться дальше», — а потом понял, что она избегает встречаться с ним взглядом. Это проявление дисциплинированности или чувства вины?
— Кадет Кайрелл. Кадет Ри. У нас тут загадка. — Коммандер изучал стоявших бок о бок молодых людей, развалившись в кресле. — Первый слой данных говорит, что кадет Ри является единственно возможным виновником саботажа, обнаруженного сегодня. Тем не менее второй слой показывает, что кадет Кайрелл сам испортил лазерную пушку и подставил кадета Ри.
Тейн до сих пор смутно представлял себе, что такое «кровь отхлынула от лица», не знал, как чувствуешь себя при этом. Но сейчас он словно онемел от холода:
— Сэр! Я абсолютно не… я бы никогда…
— Избавь меня от оправданий, курсант Кайрелл. — Теперь Динларк выглядел скорее скучающим. — Я консультировался с нашими специалистами. Они сообщили, что информация в базе могла быть подделана одним из вас. Один пытался подставить другого и изменил данные — недостаточно хорошо, чтобы полностью все скрыть, но достаточно, чтобы мы никогда не выяснили, кто из вас виновник, а кто жертва. Потому у нас нет другого выхода, кроме как наказать обоих.
