Не смеялся Хрогнир-ярл.
И Кнут – тоже. Сверлил взглядом Санька, пытаясь понять: к чему он клонит?
А тот продолжал:
– «Ух ты! – восхитился йотун. – Я и не знал!»
«Ну что, в силе наш уговор?» – спросил бонд.
«Конечно! – прорычал йотун. – Оставь себе свою рыбу».
А Санёк ни к чему не клонил. Он ждал. Солнца.
– Глупая сказка! – наконец заявил Кнут. – Хорошо, что короткая. Готов поспорить, что убью тебя быстрее, чем ты ее рассказывал.
– Возможно, – согласился Санёк. – Потому что это не вся сказка.
– И что с того? Я больше не желаю слушать!
– Эй, Кнут, погоди! – заворчали хирдманы. – Успеешь еще его убить! Пусть дорасскажет!
– Пусть, – неохотно согласился Костедробитель. – Только покороче, говорун словенский. Моя Фолька ждет подарка, а ведь его надо еще закоптить, чтоб не провонялся.
– А ты в мёд положи, – посоветовал кто-то.
Санёк обернулся: кто это там такой умный?
Медвежья Лапа. Ну на этого зла таить не стоит. Просто дурак здоровенный.
Хотя какое зло? У Санька два варианта: драться и, скорее всего, умереть или – смыться и навсегда забыть о Мидгарде. В обоих случаях таить ничего не придется.
Санёк усмехнулся и перешел к финалу:
– «Можешь оставить себе рыбу, – сказал йотун бонду. – Но кое-что мне придется у тебя взять…» – Солнце вот-вот покажется. Вот-вот… Санёк сделал паузу. Весьма драматическую. – «Мне придется, – сказал йотун, – потому что без этой штуки твой секрет не принесет мне никакой пользы, ведь я ничего не смогу поймать». «Что же ты хочешь взять?» – удивился бонд. «Как что? – в свою очередь удивился йотун. – То, на что ловится такая вкусная рыбка. Твою удочку, конечно!»
Викинги заржали.
А над грядой показалось солнце.
Рука легла на плечо Санька. Сергей.
– Молодец. А теперь уходи. Иначе он тебя убьет.
Санёк потянулся к эвакуатору…
– Круг! – рявкнул Костедробитель. – Живо! Я – в своем праве, клянусь Молотом Тора, я и так слишком долго жду!
– Круг, – не слишком охотно повторил Хрогнир-ярл. – Три щита каждому. До невозможности продолжать драться…
– До смерти! – перебил Кнут, и Хрогнир-ярл не возразил.
– До смерти, – согласился он. – Сойдитесь, и пусть боги выберут лучшего.
Санёк смотрел на солнце, сжимая эвакуатор в левой руке.
– Помолись своему Яриле, Словении, – прорычал Кнут Костедробитель, вытягивая меч. – Тор сокрушит и тебя, и его!
– Откуда ты знаешь, кому я молюсь? – спросил Санёк.
– А мне плевать, кому ты молишься, – заявил Олафсон. – И, клянусь нитью моей жизни в пальцах норн, ты его не увидишь! Я отправлю тебя прямо к Хель! – посулил Кнут.
Ему подали первый щит, а Санёк всё еще медлил. Поднять эвакуатор, навести на солнце… И потерять весь этот чудный мир.
Санька хлопнули по спине. Кетильфаст.
– Держи свой щит, Сандар! – Потом добавил, уловив сомнения дренга и истолковав их по-своему: – Это хольмганг. Боги выбирают победителя, помни об этом и о том, какие боги сильны на нашей земле. Кнут ищет покровительства Тора, потому что тот сильнее всех. Но правит в Асгарде все же не Тор, а Один! Сражайся и покажи, что я не зря признал тебя годным той осенью!
И Санёк принял решение.
«А ведь он прав, – подумал Санёк. – Я – химера. А это – Стратегия. Моя Игра. Почему я должен бежать?»
– Подержи пока, – Санёк сунул эвакуатор изумленному Сергею и принял у Кетильфаста щит.
И, вспомнив, как кричал когда-то Берсерк, бросая вызов целому хирду викингов, набрал побольше воздуха и воскликнул:
– Один! Ты видишь меня!
И атаковал первым. Бесхитростно рубанув сверху.
Кнут парировал небрежным взмахом щита и ударил тоже сверху, но – наискось. Таким ударом он мог бы развалить Санька пополам вместе с доспехом. Очень эффектно.
Не получилось. Санёк все же не был полным лохом: ушел корпусом, вскинул щит, перекрывая Костедробителю обзор, и нанес удар понизу, в ногу…
Безуспешно. Кнут ногу убрал и ответил мощнейшим рубящим слева.
Уклониться Санёк не успевал – поймал на щит…
Который вышибло у него из руки.
Зато Санёк успел отпрыгнуть, набрать дистанцию…
И сразу пожалел об этом, потому что меч Кнута увяз в дереве Санькиного щита, и этим можно было воспользоваться. А теперь взмах – и разбитый щит Санька летит наземь и клинок Кнута снова свободен.
– Лови! – Кетильфаст бросил Саньку новый.
«До трех щитов», сказал ярл. У Санька в запасе – еще два. При таком раскладе хватит ненадолго.
Не думать об этом. Сражаться!
Костедробитель не дал ему передышки. Он давил и рубил с отменной быстротой и легкостью, хотя сами удары легкостью не отличались. Два удачных попадания – и второй щит разделил судьбу первого.
Санёк принял третий, чувствуя, как потяжелела левая рука. А ведь бой только начался и противник – как огурчик. Даже не запыхался. Ишь, все щерится. Уверен в исходе поединка. Играет как кошка с мышкой.
Санёк предугадывал удары, которые противник особо не скрывал, и пока что успевал из-под них убраться. Отчасти потому, что Костедробитель не спешил. Санёк догадывался: ему мало просто убить. Невелика честь опытному воину порубить новичка. Кнут хочет убить красиво. А для этого желательно жертву утомить, пустить кровь, частично обездвижить… Легкие раны в конечности. Разбить щитом лицо… Костедробитель.
И тут Санёк понял, как должен его поймать. Должен, потому что другого выхода нет. Иначе – смерть.
Надо обыграть противника. На связке, которую он когда-то отрабатывал с Мертвым Дедом.
Вопрос: купится ли на нее Кнут?
Должен. Ведь это именно то, чего он добивается. Ограничить подвижность. Подрезать правую руку – это для него идеально. Лишить Санька возможности драться и тогда повеселиться всласть.
«А всё-таки я поимел его Фольку», – мелькнула злорадная мысль.
Но Санёк прогнал ее. И все остальные мысли тоже. Спокойствие, собранность, нацеленность… Он не может проиграть. Это просто невозможно. Начали!
В эту атаку Санёк вложился по полной. Последний шанс. И Кнут должен знать и видеть: Санёк пошел ва-банк. Сейчас или никогда.
Костедробитель видел. И ухмылялся. Уверенный в своем превосходстве. Да так оно и есть. Он сильнее, быстрее, опытнее. Таких, как Санёк, он дюжинам на завтрак ест. Что ему эта жалкая атака?
Естественно, клинок Санька отбит, а он сам, тоже ожидаемо, отшатнулся назад и влево…
Но замешкался, «оставил» правую руку… И Кнут, конечно, достал ее в длинном красивом выпаде. Не ударил (куда торопиться?), резанул по плечу и хрюкнул удовлетворенно, когда ощутил железом Санькино мясо…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
