ответил Рико, — скачай записи…
— Не могу, в доступе отказано — идентификатор не найден.
— А… — хлопнул себя по лбу Рико, — я же идентификатор сменил.
— И как тебя теперь зовут?
— Джон Рик.
— Ты был Джон Рико, а теперь Джон Рик? — переспросил АОД.
— Да.
— Быть может, я чего–то не понимаю в человеческой психологии и логике, но…
— Да-да, — вздохнул Рико, — хреновая конспирация получилась, согласен. Но плевать! Главное — добраться до фронтира, а там можно спокойно пользоваться настоящей личностью.
Рико зашел в комнату, где под стенкой сидел безногий человекоподобный робот.
Эта модель была не совсем АОДом. В свое время Рико случайно купил ее на одной из планет, им посещенной, и робот этот был полноценный, боевой. Причем, в своих дальнейших путешествиях Рико смог своего подручного улучшить. В частности, полностью разблокировал ИИ, который стал практически полноценной личностью. Во всяком случае, разговаривать с ним стало куда интереснее, и главное — робот не скупился на подначки, а иногда даже и на откровенный стеб, чем очень удивил Рико. Машина, как бы ни парадоксально звучало, имела чувство юмора, причем довольно специфическое. Вроде того, что было у давних партнеров и приятелей Рико — Хороняки и Бороды, с которыми, еще будучи старателями, они мотались по Вселенной.
Затем их дороги разошлись, и Рико остался один. Вернее остался с Либерти — девушкой-наемницей, в какой-то момент присоединившейся к компании старателей.
Рико тяжело вздохнул. Как же давно это было… И как много с тех пор изменилось.
Его заставили работать на ВКС, затем было то злополучное задание, после которого…
— Спасибо! Конечно, не идеал, но хотя бы передвигаться можно, — голос АОДа заставил Рико вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. — Какие у нас планы?
— Убираться с этой станции как можно быстрее, — ответил Рико, — нас ищут. Только что напоролся на наемников «МЕРК».
— Убил их?
— Нет, у меня уже был новый идентификатор, так что обошлось…
— Подробности?
— Скачивай. Лень пересказывать, — отмахнулся Рико.
Несколько секунд, и робот заявил:
— Это плохо. То, что ты от них ушел сейчас, не значит, что они отстанут.
— Понимаю.
— Значит, нужно улизнуть со станции незаметно…
— Да понятно… Они ведь почему-то ко мне прицепились… Значит, уже не отстанут, — вздохнул Рико и сменил тему: — Ты подниматься думаешь? А то ноги подошли, а пошевелить ими даже не пробуешь…
— Требуется перезагрузка и калибровка, — внезапно заявил робот.
— Давай, делай! — кивнул Рико.
Робот тут же уронил голову на грудь, только что ярко горевшие сенсоры, похожие на глаза какого-то монстра, медленно потухли, будто робот умер.
Несколько секунд, и робот дернулся, поднялся на ноги, вытянулся.
Еще несколько секунд его вновь «зажегшиеся» глаза осматривали помещение, а затем робот уставился на Рико:
— Пользователь идентифицирован, — заявил робот, — готов к выполнению задач.
— Диагностика, калибровка? — приказал Рико.
— Проведено.
— Статус?
— Б. А. Б. У. Л, Боевой автономный бот, устрашение-ликвидация. Проверка основных систем — ок, проверка вспомогательных — ок. встроенное оружие — ок, проверка моторики, целенаведения, дополнительных функций — ок.
— Проверка первичных директив?
— Служить и защищать пользователь Рико, Джон. Подтвердите снятие ограничений на функционал ИИ.
— Подтверждаю.
Робот помолчал несколько секунд, а затем заявил:
— Ну, вот я и тут.
— Ты ноги проверять будешь или нет? — буркнул Рико.
— Да порядок. Ходить могу.
— А бегать?
— Ты их вообще видел? Они развалятся.
— Тоже да, — хмыкнул Рико.
А что делать, нормальные запчасти для старого боевого робота уже не найти. Только под заказ. А под заказ — это приличная сумма, которой у Рико пока нет.
Точнее есть. На его настоящем счету денег более чем достаточно, но стоит только ими воспользоваться, и по его следам тут же отправится целая стая ищеек… Черт, надо же было так налажать и засветиться…
— У тебя встреча с начальником безопасности «Скуф Деливери», — напомнил робот.
— Что? — встрепенулся Рико и проверил время. — Ты откуда знаешь?
— Вместе с другой информацией скопировала.
— Понял. Так, я тогда побежал…не стоит заставлять Брамса ждать.
— Рико! — уже в дверях его догнал голос робота.
— Да?
— Лучше реши все вопросы на станции как можно скорее. Нужно отсюда улетать, и с этим не стоит затягивать.
— Знаю, — буркнул Рико. Его интуиция тоже подсказывала — грядут проблемы…
Глава 4
Удачная встреча
Бар «Низкая орбита» представлял собой заведение с контингентом отнюдь не тем, который ожидал тут увидеть Рико.
Он даже мысленно выматерился про себя.
На этой станции он бывал нечасто, и когда в последний раз заглядывал в «Орбиту», в основном там сидели клерки, менеджеры и прочий офисный планктон.
Но с тех пор бар радикально изменился, и оставалось лишь гадать, что послужило причиной этому. Быть может, смена ассортимента, появление более простых и дешевых напитков, или же, возможно, однажды сюда наведалась веселая ватага лопат или шахтеров, которые спугнули постоянных посетителей, обосновались тут надолго.
Короче, какова бы причина ни была, а факт, как говорится, налицо. Теперь в «Низкой орбите» отдыхали дальнобойщики, майнеры, лопаты, пилоты буксиров, техники прочий подобный люд. Рико нисколько бы не удивился, если бы встретил здесь кого-то из старателей, и именно это ему было нужно сейчас меньше всего.
Его могут опознать, и тогда есть немаленький шанс нажить себе проблем, а Рико этого не хотел. Он сказал бы, что пожалел о том, что решил встретиться с Брамсом, но…ему были нужны деньги. Оставшись без корабля, средств к существованию махать рукой на деньги было верхом глупости. Тем более что Брамс такой человек, на таком удобном месте, что к нему можно обращаться за работой и, в этом Рико был уверен, тот что-то да подкинет. Тем более, когда они вроде как поладили.
Черт! До Рико дошло, что если в этом баре появится Брамс в своем обычном корпоратском прикиде, спокойно посидеть им не дадут. И среди офисного планктона они бы выделялись, но среди нынешних посетителей… Рико даже представил, как на Брамса будут зыркать со всех сторон, а затем все-таки найдется какой-нибудь перебравший с выпивкой и оттого осмелевший, который полезет «бить сраным корпоратам поганые морды». И в обычной ситуации был бы даже на его стороне, так
