как корпоратов сам не любил, но…не в этом случае. Да и «Скуф Деливери» корпорацией считалась скорее номинально. Все же это просто крупная транспортная компания, в отличие от корпораций козней людям не строившая и никого не пытавшаяся поставить в «удобную позу».
Рико подошел к стойке, заказал себе пиво и бургер.
Пиво он получил сразу, а со второй половиной заказа бармен решил уточнить:
— Синтетический или…
— Есть нормальный бургер? — Рико был крайне удивлен, что тут продают натуральный продукт. Все же, судя по посетителям, они на подобное не раскошелятся, и вовсе не потому, что денег нет. Просто такая публика, как правило, это редкие скупердяи.
— Есть, — кивнул бармен. — Есть «Годнота», но она, понятное дело, дорогая. Есть «Нямка» — это наши, местные. И цена тоже приличная. Есть «Б-117».
— О нет, этого точно не надо! — скривился Рико.
— Что, парень, тоже знаешь, чье там мясо? — заговорщицки понизив голос, поинтересовался бармен, подмигнул и тут же хохотнул, а затем продолжил нормальным тоном: — Есть еще «Космобургер».
— Это еще что такое? — нахмурился Рико. — Никогда не слышал.
— Да недавно появились, — кивнул бармен, — цена нормальная и, что удивительно, на вкус ничего… А главное — никакого белка 117!
Дело в том, что обычное мясо уже давным-давно было не в ходу на станциях — слишком накладно везти. Разве что аграрная планета есть где-то рядом. Да и то, стоимость перевозки была таковой, что цена на конечный продукт оказывалась «кусачей».
Как и сказал бармен, бургеры «Нямка», которые производились на ближайшей планете, стоили куда дороже синтпродуктов. Короче говоря, еду давным-давно начали производить из, так сказать, «подручных средств». Синт-еда могла быть произведена хоть из древесных опилок, но там было огромное количество всевозможных добавок, вкусовых добавок, искусственных, выращиваемых прямо на станции белков. И вот здесь было самое интересное. Белок выращивали, взяв за основу натуральное мясо какого-то животного, но…выращенный продукт отличался от оригинала — менял до не узнаваемости вкус, был не столь питателен, быстро портился и так далее.
Производители экспериментировали, как могли, пытаясь найти лучшее, и так появился белок под маркировкой «Б-117». Он был приятным на вкус, долго хранился, благодаря чему его можно было доставить куда угодно. Был дешев в производстве (ведь не нужно было никаких вкусовых добавок или специальных ухищрений, чтобы поправить его цвет, структуру, срок годности), и главное — легко усваивался человеком. Но был у него и один существенный минус: донором для производства белка было то же существо, которое являлось и его потребителем.
Говоря проще, белок Б-117 — это ничто иное как искусственно выращенное человеческое мясо.
В свое время Рико лопал его в огромных количествах, пока приятель не раскрыл ему тайну, что именно он ест. Рико быстро отучился от ранее нравившихся ему бургеров (тем более после того, когда над тобой постоянно насмехаются, обзывая людоедом), но замену им так и не нашел. Разве что на планетах и приличных станциях позволял себе прикупить «натурпродукт». Естественно, со свининой или говядиной. Б-117 он всячески избегал.
— Ну давай твой «Космобургер», — вздохнул Рико, — надеюсь, не синтдерьмо.
— Пальчики оближешь! — пообещал бармен, и спустя пару минут принес заказ.
Рико осторожно откусил край бургера, прожевал и удивленно поднял бровь.
— А? Как? — рассмеялся бармен, — у меня первая партия долго лежала — народ осторожничал. Но потом как распробовали…
— А что исходник? — поинтересовался Рико с набитым ртом.
— Свинина, — ответил бармен, — точнее какая-то зверюка, приходящаяся земным хрюшкам родственниками. Разводят на нескольких планетах, вот теперь догадались и на станциях выращивать…
— Вкусно, — хмыкнул Рико, — очень даже вкусно…
Он поспешил сунуть в рот остатки бургера, так как заметил Брамса, появившегося на пороге бара.
Похоже, в отличие от Рико Брамс знал, куда идет — свои корпоратские шмотки он снял, нарядившись в костюмчик, который мало его отличал от местной публики.
Брамс заметил Рико, подошел к стойке и уселся рядом.
— Приветствую, — кивнул ему Рико.
— Привет, — ответил Брамс и махнул бармену: — Мне пиво.
— Сделаем, — ответил тот, и спустя несколько секунд перед Брамсом уже стояла пенопластиковая одноразовая кружка, холодная от ледяного напитка внутри.
— Ну, рассказывай, что ты там нарыл, — отхлебнув добрую половину, Брамс повернулся к Рико.
— Сначала вы скажите — что-то выбили из пирата? — спросил Рико. — Или военная тайна?
— Да какая там тайна, — отмахнулся Брамс, — кое-что выбили. Он не сам решил грабить наши корабли, его надоумили. Дали денег на то корыто, которое ты даже дотащить до станции и продать не захотел…
— Да кто его купит? — фыркнул Рико.
— Вот-вот, — кивнул Брамс, — значит, купил он это корыто, нанял отморозков и принялся отрабатывать деньги заказчика.
— А кто заказчик?
— А черт его знает. С пиратом работал посредник. Посредника то мы найдем, но…боюсь, что уже мертвым. Да если даже и живым — все равно это тупик. Кем бы ни был заказчик, его вряд ли удастся найти…
— Ну тогда попробуйте еще одну ниточку, — усмехнулся Рико и пододвинул к Брамсу свой приватник с включенным экраном.
Брамс поглядел на экран и спросил:
— Что это?
— Журнал входящих вызов с пиратского корабля.
— И кто это звонил?
— Без понятия, — пожал плечами Рико, — как сказал пират, мелкая сошка из вашей конторы.
— Вот козел, — хмыкнул Брамс, — а нам об этом ничего не сказал!
— Так вы и не спрашивали, — усмехнулся Рико.
— Вот уроды…найду эту крысу и прихлопну! — вздохнул Брамс.
— И зря.
Брамс удивленно уставился на Рико.
— Кто бы ни был заказчиком, он найдет следующего идиота, который согласится сливать данные, а вы об этом не узнаете.
Брамс хмыкнул.
— Предлагаешь не трогать его? А что, тоже верно. Будем слушать и следить за ним…
— Можно даже ему повышение дать, доступ к более ценной информации.
— А ты, смотрю, тот еще рыбак! — рассмеялся Брамс. — Соображаешь!
— Приходится, — пожал плечами Рико.
— Знаешь, мне толковые люди ой как нужны…
— Спасибо за предложение, но… — вздохнул Рико.
— Не хочешь работать на корпоратов? — усмехнулся Брамс.
— Не в том дело… Я сейчас в таком положении, что…из-за меня можно заработать массу проблем.
—
