в записи.
- Вы правы, сударыня, - усмехнулся он, - пожалуй, я последую Вашему совету. Может быть, Вы сами займетесь этим?
Аня подняла на него глаза.
- Ну, поскольку заняться здесь мне абсолютно нечем, я могла бы попробовать, - ответила она.
Аня полагала, что муж оставит ее в деревне, а сам вернется в столицу, дабы побыстрее промотать те деньги, что он получил в приданное за ней. Но граф не спешил покинуть имение. Мало того, он, кажется, начал вникать в дела усадьбы. Действительно уволил управляющего, полностью передав в ее руки все бразды правления. Имение Зотова было довольно большое и при грамотном подходе могло приносить его владельцу немалые прибыли. Прошел почти месяц с тех пор, как она приехала сюда. Как-то проснувшись рано утром, Аня обнаружила, что все ее опасения, что она могла зачать ребенка от графа, оказались напрасными. Впервые за долгое время она с улыбкой спустилась к завтраку. Все же есть на свете справедливость, - думала девушка. Она очень страшилась, что та ужасная ночь не пройдет без последствий для нее.
Еще одной радостью стало письмо от Натальи. Анна очень переживала, что подруга перестанет общаться с ней. Почти бегом она добралась до своей гостиной. Забравшись с ногами в кресло, как она часто поступала в детстве, Аня вскрыла послание и принялась читать.
«Здравствуй моя дорогая, Аннушка! Я очень огорчилась, что ты все же предпочла выйти замуж за графа. Твои матушка и батюшка были просто сражены этим твоим решением, но что сейчас об этом? Я не берусь тебя осуждать, поскольку не знаю, как бы я сама поступила, окажись в подобной ужасной ситуации. Мне бы хотелось, чтобы все у тебя сложилось хорошо. Очень надеюсь, что твой муж все же не такой плохой человек и сумеет разглядеть, какое сокровище ему досталось. Постарайся и ты найти в нем хоть что-нибудь хорошее. Жизнь впереди длинная, и тебе предстоит прожить ее с ним.
Я, наверное, страшная эгоистка, раз в такой тяжелый для тебя момент спешу поделиться своей радостью. Твой брат Андрей просил моей руки, и мой папенька дал согласие на наш брак. Свадьба состоится в конце сезона, и мне бы очень хотелось увидеть тебя в столь счастливый для меня день.
Анечка, я очень скучаю по тебе. Прошу, отпиши мне. Твоя подруга Натали.
P.S. Я знаю, что тебе хотелось бы знать об этом. Алексей полностью оправился после дуэли. Маменька с папенькой вчера давали прием в честь нашего с Андреем обручения, и он был у нас.»
Аня почувствовала, как от тоски сжалось сердце. Крупные слезы упали на письмо в ее руках, заставляя чернила расплываться радужными пятнами. Отвернувшись к окну, она заметила, что пошел снег. Это был первый снег в этом году. Крупные пушистые хлопья, словно замирая в неподвижном воздухе, медленно опускались на землю, укрывая ее белоснежным покровом. А ведь скоро Рождество. Дома в большой гостиной поставят елку. Она улыбнулась своим воспоминаниям. В памяти мелькали картины счастливого детства. Каждый год они с маменькой мастерили украшения, Андрей помогал наряжать елку и всегда тайком отдавал ей самый большой леденец из тех, что собрались вешать как украшения.
Вечером за ужином Александр Иванович осторожно поинтересовался, нет ли у нее желания познакомиться с соседями. Он получил несколько приглашений, и, если она не против, они могли бы их принять. Аня выразила свое согласие. Как писала Натали, жизнь действительно продолжается, а Алексей… Алексей теперь ее прошлое, к которому нет возврата. Она и сама понимала, что совершила чудовищную ошибку, выйдя замуж за нелюбимого человека. Лучше бы она оставалась одна. Но она так хотела отомстить графу… К ее великому разочарованию и сожалению, за все время, что они находились в его имении, он ни разу не дал повода, чтобы подогреть ее ненависть. Наоборот, был очень внимателен к ней и к ее просьбам, старался всячески угодить. Весь ее первоначальный запал остыл, и она уже не раз пожалела о том, что была так слепа и действовала под влиянием сиюминутной прихоти, за что будет расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
Глава 12
Поздним вечером Анна вместе с мужем возвращалась с музыкального вечера, проведенного в доме отставного генерала Астафьева. Соседи графа Зотова, Петр Васильевич и Ольга Андреевна Астафьевы, оказались очень милой пожилой парой, и Аня была рада знакомству с ними. Ольга Андреевна выразила свою радость по поводу знакомства с молодой графиней и надежду, что отныне ее сиятельство Анна Никитична будет частым гостем в их доме.
- Я рада, что Александр Иванович наконец-то женился и взялся за ум, - говорила генеральша, - Ваш супруг не всегда был таким. Было время… Да, что теперь об этом! Он, знаете ли, воевал вместе с мужем моим. Можно сказать, Петр Васильевич жизнью обязан его сиятельству.
- Так что же случилось? - осторожно спросила Аня.
Ольга Андреевна оглянулась, не слышит ли кто, о чем они говорят с графиней Зотовой.
- Была у него невеста, - зашептала она, - Девушка из хорошей семьи, красивая очень. Но когда Александр Иванович на войну ушел, она помолвку разорвала и замуж за другого вышла. Вот так-то. Ну, а граф, вернулся когда, пустился во все тяжкие. Чуть было имение свое не потерял. Так что Вы, Анна Никитична, не иначе как самим небо ему посланы!
Что-то вроде жалости шевельнулось в душе у Ани. Она обратила взор свой на супруга, который о чем-то говорил с хозяином дома. Словно ощутив ее взгляд, граф поднял голову и посмотрел ей в глаза. Смутившись от его пристального взгляда, Аня поспешно отвернулась.
Вечер прошел в непринужденной обстановке. У Ольги Андреевны был очень красивый глубокий голос, и после исполненного ей романса Аня поймала себя на том, что плачет. Крупные слезы катились по ее лицу.
- Анна Никитична, да Вы, никак, расстроились? – удивленно глядя на нее, заметил Александр Иванович.
- Пустяки, Ваше сиятельство, - сквозь слезы улыбнулась она, - Очень трогательно Ольга Андреевна исполнила сей романс.
Душа рвалась обратно в Петербург. К маменьке, к родным и близким… к Алексею… Все было здесь ей чужое. Тоска. Страшная смертная тоска рвала на части душу, оттого и слезы. Господи, дай же силы дальше жить! - молила она про себя.
Сидя в темном экипаже, закусив губу, чтобы, не дай Бог, супруг не услышал ее, Аннушка молча глотала горькие слезы.
- Анна Никитична, - нарушил тишину
