руки вспотели, дыхание участилось и утяжелилось, коленки сводило и пальцы ног неконтролируемо сжимались в туфельках.
Страшно мне что-то. Нервно как-то. Это же не абы кто, а сам Элтон — мой заклятый враг с первого курса. Что же такое в жизни происходит, а?
В итоге я нервничала до самого театра, а потом карета мягко остановилась… и вместе с ней остановилось моё сердце.
Секунду не происходило ничего.
А в следующую чёрная дверка распахнулась, и я увидела протягиваемую мужскую ладонь. Без перчатки, значит, помощь мне предлагал не кучер.
Мои дрогнувшие пальчики бережно подхватили, сжали, заставляя поверить в то, что мне не позволят упасть. А стоило мне появиться на пороге кареты, как я услышала отчётливый восторженный вдох и хриплое:
— Рина, ты красавица.
Стоит ли говорить, что дальше одна дриада смущённо, но очень радостно улыбалась?
Странно как-то это всё. Я и Элтон?… Очень странно, правда. Но в груди всё сжималось и замирало.
Галантным жестом мне предложили локоть, и мы в числе немалых гостей прошли через тротуар, поднялись по каменным ступеням театра и вошла в тяжёлые резные двери.
А когда в гардеробе Элтон помог мне избавиться от мантии, то не сдержал ещё одного судорожного вздоха.
Его сияющий восторгом взгляд, скользящий по моему телу, очень мне понравился. И я как-то сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее, встала ровнее, приподняла голову, расправила плечи, с улыбкой глядя в восхищённые зелёные глаза лорда Лемира.
— Ты невероятна, мой цветок.
Весь вечер он смотрел на меня. Я искренне любовалась представлением, а Элтон на сцену так ни разу даже и не взглянул. Его взгляд сходил с моего лица лишь для того, чтобы погладить волнистые волосы, спуститься ниже, откровенно восхититься фигурой и снова вернуться на лицо.
Я не помню, когда в последний раз была настолько смущённой и вместе с тем радостной. Мне неожиданно так сильно понравилось быть для него красивой… Мне очень нравился его восторг, которого Элтон даже не пытался скрыть.
А после театра был восхитительный ужин, во время которого я продолжала смущаться и по большей части молчала, а Лемир заметно нервничал, но не оставлял попыток завязать разговор.
Было видно, что для него всё происходящее тоже было новым, странным и необычным опытом. И я же точно знаю, что он ходил по свиданиям больше моего, да и выглядел Элтон всегда самоуверенным и решительным, а сейчас вот тоже почему-то нервничал.
Странности какое-то.
Но очень приятные.
Мы смогли разговориться только к концу ужина — болтали о чём-то незначительном, об учёбе и последних событиях в столице. Элтон прогнозировал нашему учебному заведению нового ректора — целого архимага, чем вызвал мой громкий смех. Да-да, как же. Архимагов на весь континент осталось всего четыре, и чтобы один из них вдруг оказался нашим ректором? Очень смешно.
— Не веришь? — лукаво улыбался некромант, откровенно любуясь забавляющейся мной.
Два бокала вина сделали своё дело, я расслабилась и окончательно успокоилась, и теперь улыбка не сходила с моего лица, а вечер превратился в мерцающую звёздами волшебную сказку.
Мы находились на верхнем этаже какого-то ресторанчика, ненавязчиво играла скрипка, сквозь большие окна были хорошо видны огни большого города, за соседними столиками приглушённо ворковали другие парочки.
Мне было хорошо, спокойно, радостно… и самую капельку всё ещё волнительно и неловко.
— Нет, — я улыбнулась шире, поигрывая белым вином по стенкам бокала.
— Поспорим? — в зелёных глазах таинственного некроманта появился коварный блеск.
— Да ни за что, — усмехнулась счастливая дриада, стреляя глазками и чувствуя себя невероятно красивой и желанной.
— Боишься? — насмешливо прищурился Элтон с истинно некромантскими опасными нотками в голосе, во взгляде, во всём своём виде.
— Я боюсь? — хорг, да я с ним открыто заигрывала и откровенно наслаждалась происходящим. — Нет, я просто не спорю.
— Никогда? — издевательская улыбка.
— Никогда, — улыбаюсь в ответ.
— И никаких исключений делать не будешь? — загадочное мерцание его глаз, приглушённый таинственный голос словно обволакивал.
— Неа, — игриво подтвердила дриада, — я никогда не спорила и никогда в жизни ни с кем спорить не стану.
— Не зарекайся, — угрожающе-насмешливо предостерёг маг, гипнотизируя меня своим тёмным взглядом. — Мало ли, как жизнь повернётся.
Я лишь рассмеялась в ответ, и смеялась до самой ночи, пока Элтон рассказывал одну историю за другой, шутил и доводил меня до колик в животе.
В академию мы вернулись в одной карете, и разошлись в главном пустом холле.
— Спасибо за вечер, — поблагодарила я, не в силах стереть улыбку с лица.
— Тебе спасибо, — настоял некромант, склоняясь и оставляя галантный поцелуй на моей ладони. — Ничего не планируй на вечер субботы.
Вот таким незамысловатым образом меня пригласили на ещё одно свидание.
И до самой субботы я порхала и улыбалась, чувствуя себя такой счастливой, окрылённой, воодушевлённой. Девчонки и народ вокруг подшучивали, но меня их слова не волновали ничуть. Девочки шутили по-доброму, а все остальные меня попросту не волновали.
А в субботу…
В субботу мне напомнили, что падение с небес на землю может быть крайне болезненным.
Требовательно-издевательский стук в дверь комнаты оторвал меня от приготовлений к вечеру.
Оставив расчёску, я пошла открывать, и очень удивилась тройке некроманток из группы Элтона.
Черноволосые девушки самодовольно улыбались, а стоящая по центру некроманта, имени которой я не помнила, сощурила лисьи глаза и вкрадчиво поинтересовалась:
— Готовишься к вечеру?
Совсем не понимая, зачем эти ко мне пожаловали, просто кивнула в ответ.
Девушки переглянулись, усмехаясь, и снова центральная задала ещё один ядовито-намекающий вопрос:
— А ты что, ещё не знаешь?
— Не знаю что? — их поведение начало откровенно надоедать.
— Элтон к тебе на свидание не придёт. Он сейчас в городе, делает предложение руки и сердца леди Цильде. А с тобой, — неприязненная улыбка, — глупышка, он просто поразвлёкся. Ты же не думала, что у вас с ним всё серьёзно?
И трое некроманток гордо удалились, смеясь и чувствуя себя просто прекрасно.
Медленно закрыла дверь и я.
Нет, я не поверила их словах. И отказывалась верить ещё несколько часов, но предательские мысли всё настойчивее лезли в голову. Элтон известный бабник, и мы с ним три года были врагами, так может… может быть, он действительно просто подшутил надо мной, а потом смеялся с дружками над наивной Риной?
К вечеру мои терзания стали практически невыносимыми. Ещё и Лия убежала на работу, мне даже выговориться было некому.
И я не выдержала.
Вышла из комнаты, миновала всю академию, решительно вошла в мужское общежитие, намереваясь проверить слова некроманток, но дойти до двери Лемира мне не позволили.
— О, Рина! — дорогу
