Уокер больше не улыбалась. Нил вгляделся в Её спокойное выражение лица, отчётливо понимая, что она имеет в виду. Рене готова была оставить в стороне свою веру в человечество и христианское благочестие, чтобы научить его, как вспороть человека от горла до паха, если он только попросит Её. Нил начинал понимать, почему она нравится Эндрю. Она достаточно поехавшая, чтобы быть интересной.
— Спасибо, — опомнился Нил, — но нет. Я не хочу быть как… он.
Он не сказал, что раньше уже пользовался ножами; нельзя вырасти с фамилией Веснински ни разу не взяв клинок в руку. У Дейтона не было ни времени, ни достаточного терпения, чтобы обучить сына самостоятельно, поэтому он приказал двум своим людям заняться этим. К счастью, Нил покинул отчий дом ещё до того, как успел перейти к чему-то более серьезному, чем тушки мёртвых зверей.
— Конечно, — понимающе согласилась Рене. Она подождала пару секунд на случай, если Нил собирался что-нибудь добавить, а затем поднялась на ноги. — Мне не стоит заставлять Элисон ждать, но, если захочешь ещё поговорить, ты знаешь, где меня найти.
— Хорошо, — кивнул Нил. Рене уже дошла до двери, когда он всё-таки спросил. — Как Эндрю справляется? Я имею в виду без лекарств.
Обернувшись в его сторону, Рене тепло улыбнулась.
— Пойди и посмотри. Не думаю, что тренер будет против.
Нил оставался на своём месте до того, пока за Рене не закрылась дверь. Он перевёл взгляд с исписанного блокнота на приостановленную игру, после чего отложил вещи в сторону и встал. Звук мяча, звонко отскакивающего от стен, встретил его у дверей и сопровождал до самого выхода в предыгровую зону. Ваймак замер возле домашней скамьи, неотрывно наблюдая за тренировочным матчем и делая записи. Он стоял спиной к Нилу, и шум, что просачивался через вентиляционные шахты, помог заглушить мягкие шаги Нила. Джостен остановился на безопасном расстоянии и тоже устремил взгляд на своих товарищей по команде.
В командах по три человека они казались такими маленькими на поле, но при этом играли со всей серьёзностью и свирепостью, присущей настоящим полноразмерным сборным. Дэн и Кевин вместе стояли на нападении против трёх защитников, и, несмотря на то, что они уступали количеством, усталость пока не отражалась на их игре. Кевин пару раз даже смог обойти Ники и Аарона, ударив по воротам. Эндрю отразил все его попытки, но только после нескольких подобных ударов Нил наконец понял, что тот делал. Вместо того чтобы как обычно отбивать мячи обратно на площадку, Миниярд бил ими по Кевину. Если точнее, прямо по ногам Кевина. Дэю приходилось исполнять весьма впечатляющую работу ногами, чтобы не запнуться на мячах. То же самое Эндрю сделал и с Дэн, когда она наконец-то прорвалась через Мэтта и сама ударила по воротам. Вайлдс едва увернулась от мяча, и Мэтту пришлось ловить Её, когда она всё-таки запнулась.
Ваймак выругался и повернулся, чтобы отложить блокнот. Двинувшись, он заметил Нила, и замер со своим планшетом на полпути к лавке. Нил ожидал, что его сразу же отправят обратно, однако вместо этого Ваймак щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание, и указал в сторону двери, ведущей на площадку.
— Скажи своему психованному животному остыть, пока он не покалечил кого-нибудь.
— Не думаю, что он станет меня слушать, — усомнился Нил.
— Мы оба знаем, что станет. Вперёд.
Ваймак постучал по прозрачному ограждению, приостанавливая сражение, и Нил отправился к двери. Выйдя на площадку, он двинулся сразу к воротам. Заметив Нила, Эндрю лениво перекинул клюшку за спину и, умастив Её на плечах, наблюдал за его приближением. Джостен считал себя не настолько тупым, чтобы обсуждать подобное во всеуслышание, поэтому остановился настолько близко, насколько хватало приличия и тихо заговорил.
— Тренер хочет знать, что ты имеешь против нападающих.
Эндрю скользнул взглядом мимо Нила, уставившись по ту сторону ограждения.
— Он может и сам меня спросить.
— Или ты можешь ответить мне, раз уж я тут, — предложил Нил. — Нас осталось всего девять. Если мы потеряем ещё хоть одного, то просто вылетим из чемпионата. Ты знаешь это.
Нил выждал мгновение, но, конечно же, этого было недостаточно для того, чтобы получить ответ или вызвать хоть какую-то реакцию. Судя по абсолютной незаинтересованности, Эндрю уже устал от этого пустого разговора. Нил вскинул ладонь на уровень лица, аккуратно перекрывая вид на Ваймака, и дождался, пока Эндрю вновь обратит на него внимание.
— Я хочу, чтобы мы прошли в финал. Я хочу, чтобы мы стали теми, кто наконец-то уничтожит Воронов. После всего, что Рико сделал с нами, разве ты не хочешь того же?
— Ты спрашиваешь «хочешь» так легко и просто, даже после того, как я тысячу раз повторил, что не хочу ничего.
— Возможно, причина в том, что ты тратишь все свои силы именно на то, чтобы ничего не хотеть, — парировал Нил, — но если ты не можешь усвоить настолько простой концепт, я постараюсь сформулировать так, чтобы тебе стало понятно: это игра, в которой у нас нет права на проигрыш. Это то, как мы доберёмся до Рико. Это единственное, что мы можем забрать у него, единственное, что действительно причинит ему боль. Давай вырвем титул прямо из его рук и покажем, что у него были причины бояться нас с самого начала.
— Твои сокомандники всё еще считают тебя тихоней? — уточнил Миниярд.
— Наши сокомандники, — настоял Нил, — хотят этого так же сильно, как и я сам. Хватит сбивать их с ног ещё до того, как у них появится шанс попробовать.
— Не люблю давать людям шансы.
— Так же, как и я, до того как попал сюда, — напомнил Нил. — Но я дал тебе шанс, когда решил остаться. А ты дал шанс мне, когда доверил Кевина. Неужели так сложно просто поддержать их, учитывая, что всё это время вы были плечом к плечу?
— Что я получу взамен на содействие?
— Потому что одной мести недостаточно? — задумался Нил. — А что ещё я могу предложить?
Эндрю ответил почти не задумываясь:
— Покажи свои шрамы.
Это было совсем не тем, чего ожидал Нил, что, возможно, и послужило причиной, по которой Эндрю попросил именно это. Джостен открыл было рот, чтобы возразить, но слова застряли на подступе к горлу. Ваймак и Эбби уже видели их, Лисы знали об их существовании. В прошлом ноябре, чтобы завоевать доверие Эндрю, пришлось приложить его ладонь к израненной коже. Нил пообещал Эндрю недостающие части своей правды, если они переживут этот год. Он не думал, что Эндрю захочет их увидеть.
— Когда? — спросил Нил в итоге.
— Завтра мы едем в Колумбию, — напомнил Миниярд. — А теперь исчезни и заодно передай тренеру, что ему пора хорошо подумать о своей зарплате. Если это повторится, я уже не буду таким терпеливым.
Нил не понял, но просто кивнул и ушёл. Дождавшись, когда дверь захлопнется и закроется на замок, Лисы возобновили игру. В следующий раз, когда Кевин смог ударить по воротам, Эндрю отправил мяч в полёт через всё поле. У Нила появилось предчувствие, что Лисы очень скоро пожалеют о его вмешательстве. Стало безопаснее, но теперь Дэниэль и Кевину приходилось нестись через всё поле за мячом каждый раз, когда Эндрю отбивал его.
Нил вернулся к Ваймаку и передал ему послание Эндрю. Он ожидал, что тренер отмахнётся от угрозы, и глазом не моргнув. Вместо этого последовало удивлённое фырканье и сухое:
— Просто пообещай, что это не станет проблемой.
— Что? — переспросил Нил.
— Ты сейчас меня так наебать пытаешься или действительно настолько тупой?
Получив в ответ по-прежнему непонимающий взгляд, Ваймак устало потёр виски, словно пытаясь избавиться от головной боли.
— Я бы пожалел тебя, но Эндрю прав. Мне недостаточно платят для того, чтобы я ещё и с этим разбирался. Разбирайся со всем сам, только в своё свободное время. А сейчас ты должен отсматривать Техас.
Ваймак снова взял в руки планшет и принялся делать заметки. Нил перевёл взгляд с него на площадку.
— Пока, — отрезал Ваймак.
Нил проглотил свои вопросы и отправился обратно в раздевалку.
