Прыгнувшая на плечи собака опрокинула Анжелику лицом в грязь.
Женщина всем телом ощутила вес животного, а на шее, прямо у затылка, почувствовала, как сжимаются челюсти с острыми как гвозди зубами.
— Сорбонна! — закричала Анжелика.
И повторила чуть тише:
— Сорбонна!
Затем, очень медленно, Маркиза Ангелов повернула голову. Вне всякого сомнения, это была Сорбонна, потому что собака тотчас же ослабила хватку. Анжелика подняла руку и погладила огромную голову датского дога. Собака с удивлением обнюхала «добычу».
— Сорбонна, моя славная Сорбонна, как же ты меня напугала. Это, знаешь ли, не очень хорошо.
В ответ собака лизнула лицо Анжелики шероховатым языком.
Женщина с трудом поднялась, болезненно морщась. При падении она сильно ушиблась.
И тут она услышала шум шагов. Кровь застыла у нее в жилах. Вслед за Сорбонной… мог появиться только Дегре.
Анжелика отскочила в сторону.
— Не выдавай меня, — тихо взмолилась она, обращаясь к собаке. — Не выдавай меня.
Времени ей хватило лишь на то, чтобы спрятаться в дверной нише. Сердце выскакивало у нее из груди. Молодая женщина лелеяла безумную надежду, что это не Дегре. Он должен был уехать из Парижа. Он не мог вернуться. Он принадлежал к умершему прошлому…
Шаги приблизились, и человек остановился.
— Ну, Сорбонна, — послышался голос Дегре, — что с тобой произошло? Ты не сцапала эту нищенку?
Сердце Анжелики билось с такой силой, что ей было больно.
Какой знакомый голос, голос адвоката!
«А сейчас, господа, пришло время услышать великий голос, голос, который, возвышаясь над морем человеческой низости…»
Стояла глубокая, черная, как бездна, ночь. В кромешной тьме Анжелике стоило сделать всего два шага, чтобы очутиться рядом с Дегре. Она чувствовала его совсем близко и догадывалась, что он озадачен.
— Проклятая Маркиза Ангелов! — воскликнул адвокат. — Хочется верить, что она не заставит нас бегать за ней всю ночь. Давай, нюхай, Сорбонна, нюхай. Эта оборванка имела глупость оставить в карете свой шейный платок. Теперь она не сможет от нас ускользнуть. Пойдем, вернемся к воротам у Нельской башни. Там мы найдем ее след, я уверен.
И Дегре ушел, свистом подзывая собаку.
У Анжелики по вискам струился пот. Ее ноги стали ватными. Наконец, она отважилась сделать несколько шагов из своего убежища. Если Дегре бродит в окрестностях Нельской башни, то возвращаться туда нельзя.
Надо добраться до берлоги Деревянного Зада и попросить у него убежища до утра.
Во рту пересохло. И тут она услышала журчание воды в фонтане. Небольшая площадь, посередине которой находился источник, освещалась тусклым светом масляной лампы, висящей над лавкой галантерейщика.
Анжелика подошла к фонтану и погрузила испачканное грязью лицо в свежую воду. Она вздохнула с облегчением.
Но как только она выпрямилась, чья-то сильная рука обхватила ее талию, в то время как ладонь другой руки грубо зажала рот.
— Ну вот, красотка! — раздался голос Дегре. — Думаешь, от меня так легко удрать?
Анжелика попыталась освободиться. Напрасно. Мужчина держал ее так, что она не могла пошевелиться, не закричав от боли.
— Нет-нет, мой цыпленочек, и не пытайся сбежать! — сказал он с глухим смешком.
Парализованная Маркиза Ангелов узнала знакомый запах его поношенной одежды: кожа портупеи, чернила и пергамент, табак. Это был адвокат Дегре, его «ночная ипостась». Она обмякла, и в голове забилась одна-единственная мысль: «Только бы он меня не узнал… А то я умру от стыда… Только бы мне удалось сбежать, прежде чем он меня узнает!»
Продолжая удерживать пленницу одной рукой, Дегре поднес ко рту свисток и трижды пронзительно свистнул.
Через несколько секунд из соседних проулков выскочили пятеро или шестеро мужчин. Было слышно, как позвякивают их шпоры и шпаги в ножнах. Это были стражники ночного патруля.
— Полагаю, что поймал нашу птичку, — бросил Дегре.
— Что ж, отлично, удачная ночь. Мы задержали двух грабителей, которые пытались спастись. Если мы приведем еще и Маркизу Ангелов, можно сказать, месье, что вы направили нас по верному следу. Вы знаете все закоулки…
— По следу нас ведет собака. С шейным платком этой девки она должна была привести нас прямо к ней. Но… есть одно обстоятельство, которое я не могу понять. В какой-то момент ей удалось от меня ускользнуть… Вы знаете эту Маркизу Ангелов?
— Это маркиза Весельчака. Больше о ней ничего не известно. Единственный из нас, кто видел ее, погиб. То был стражник Мартен, она укокошила его в кабачке. Но нам нужно забрать с собой малышку, которую вы держите, месье. Если это Маркиза Ангелов, госпожа де Бренвилье ее сразу опознает. Когда бродяги напали на карету, еще было светло и пострадавшая отлично рассмотрела женщину, которая была их сообщницей.
— Но все-таки, какая дерзость! — проворчал один из стражников. — Они больше ничего не боятся, эти бандиты. Напасть на карету дочери лейтенанта полиции, средь бела дня, в самом центре Парижа!
— Они еще за это заплатят, поверьте.
Анжелика слушала, что о ней говорят. Она старалась не двигаться в надежде, что Дегре ослабит хватку. Тогда она сразу же прыгнет в объятия спасительной ночи и сбежит. Молодая женщина не сомневалась, что Сорбонна не станет ее преследовать. А грузным и неповоротливым мужчинам, стесненным своей униформой, ее не догнать.
Но бывший адвокат не собирался забывать о своей пленнице. Привычным движением руки он обыскал ее.
— А это еще что? — протянул Дегре.
Анжелика почувствовала, как его пальцы скользнули ей под корсаж. Полицейский присвистнул.
— Нож, честное слово! И поверьте уж, не перочинный. Да, подружка, ты не похожа на тихоню.
Дегре убрал кинжал Родогона-Египтянина в один из своих многочисленных карманов, после чего продолжил обыск.
Маркиза Ангелов вздрогнула, когда горячая и грубая рука прошлась по ее груди и задержалась там.
— А сердечко-то как бьется! — усмехнулся мужчина. — Еще одна девица, чья совесть нечиста. Давайте-ка выведем ее на свет, вон туда, к лавке, поглядим, на кого она похожа.
Резким движением Анжелике удалось освободиться. Но тут же десять железных рук вновь схватили ее и на женщину обрушился град ударов.
— Сволочь! Хочешь заставить нас побегать?
Анжелику подтащили к фонарю. Дегре грубо собрал ее волосы в кулак и отвел голову назад.
Молодая женщина закрыла глаза. У нее не хватило времени как следует умыться. Эта маска из грязи и крови — быть может, Дегре и не узнает ее. Анжелика дрожала так сильно, что у нее стучали зубы.
