Она подавила рыдание. Аксель не стал ее слушать, совсем как отец. Вместе со способностью слышать Мина утратила веру в себя и замкнулась. На то, чтобы она снова заговорила, потребовались многолетние занятия с логопедом, а благодаря слуховым аппаратам она сумела скрыть свой дефект. Однако в глубине ее души по-прежнему жила неуверенная в себе девчушка, ощущавшая одиночество.
«Черт бы побрал этого Акселя!» – возмущенно подумала Мина, устремляясь вслед за ним. В этот раз она заставит его выслушать ее!
Однако когда Мина добежала до выхода, Акселя нигде не было видно. Зато вокруг толпились журналисты. Звук работающего двигателя привлек ее внимание. Черный лимузин, который забрал ее и Акселя из отеля сегодня утром, тронулся с места.
Журналисты заметили ее.
– Мисс Харт, какие у вас отношения с принцем Акселем из Сторвхала?
– Надеетесь ли вы на то, что принц навестит вас в Штатах?
Мина захлопнула дверь, отгораживаясь от вопросов. К ней подбежала Кэт.
– Джошуа в ярости, – с трудом переводя дыхание, сообщила она. – Он хочет знать, почему ты пригласила принца в театр.
Мина застонала. Когда отец вне себя, с ним невозможно сладить. Хотя она понимала, почему он разозлился. Главным для прессы, по его мнению, должно было стать известие о том, что труппа покажет «Ромео и Джульетту» в его постановке на Бродвее. Но Мина привлекла внимание журналистов к себе: их гораздо больше интересовали ее отношения с принцем, нежели спектакль.
– Надо убираться отсюда, – пробормотала она.
– Моя машина снаружи возле запасного выхода, – сказала Кэт. – Если повезет, нас никто не заметит. Но, Мина… – Она замялась. – Сегодня утром по дороге в театр я проезжала мимо твоего дома и заметила рядом с ним фотографов.
– Я собираюсь не домой, – заявила Мина. – Ты не подбросишь меня в аэропорт?
Бенедикт Линдберг, сидевший рядом с шофером, бросил взгляд в зеркало заднего обзора, когда Аксель сел в машину, и, увидев выражение его лица, мудро ничего не сказал.
«Хорошо, хоть личный помощник умеет, когда надо, промолчать», – угрюмо подумал Аксель, нажимая на кнопку, чтобы поднять стекло, отделявшее его от передних сидений. Вряд ли от главного советника следует ожидать такой же дипломатичности. Словно вторя его мыслям, зазвонил телефон. Увидев на дисплее Харальда Петерсена, Аксель скорчил гримасу.
– По личному делу, – коротко сказал он, отвечая на вопрос советника, почему полет в Сторвхал отложен.
Последовала небольшая пауза, а затем Харальд спокойно сказал:
– Как я понял, вы отменили на сегодня все встречи. Если у вас проблема, сэр, надеюсь, я смогу вам помочь.
В чем состоит проблема, Харальд, безусловно, знал: заголовки «Принц и актриса» появились на первых полосах газет и в Англии, и в Сторвхале, и, без сомнения, во всем мире, как и фотография. Но истинная проблема заключалась в самом Акселе. Он ругал себя за импульсивность, велев шоферу развернуться и ехать в театр «Глобус», когда они уже были на пути в аэропорт. Все дело было в его совести: она не давала ему покоя. Он вспомнил о благотворительном мероприятии, которое проходило вчера в отеле, и о дежуривших возле парадного входа журналистах и фотографах. Вполне возможно, папарацци контролировали и другие входы в отель. Он был настолько занят Миной, что вполне мог их не заметить. Что, если он был не прав, обвиняя Мину?
Прочитав о ее романе с женатым режиссером, Аксель был раздавлен. Однако грязные подробности этой истории как-то не вязались с женщиной, отвечавшей на его ласки с нежностью и страстью. Мина совсем не походила не бездушную красотку, какой ее представил автор статьи. Ей были присущи одухотворенность и невинность, что задело какую-то струну в его душе. Однако теперь Аксель твердо знал, что все это было игрой. Когда он услышал, что она говорит коллегам, с его глаз спала пелена. Мина Харт оказалась такой же расчетливой и холодной, как его мать и Карена.
– Ваша фотография с английской актрисой достигла Сторвхала, – сказал Харальд Петерсен. – Боюсь, это напомнит о вашем отце, который приобрел репутацию плейбоя. Нам необходимо подумать о том, как минимизировать вред, нанесенный вашей репутации. Вы могли бы написать опровержение, хотя вашим словам будет трудно поверить, когда появится другая фотография, на которой она вместе с вами покидает отель. – Советник тяжело вздохнул. – Надеюсь, вы больше не будете с ней встречаться. Боюсь, у нас на родине не одобрят эту связь. Я уверен, что не нужно напоминать вам о долге перед страной.
Подбородок Акселя окаменел. Сжав телефон так, что побелели костяшки пальцев, он резко ответил:
– Вы правы, в этом нет нужды. Проклятье, Харальд! Вы лучше других знаете, какую жертву я принес, чтобы обеспечить стране стабильность, когда Сторвхал стоял на пороге беспорядков. Только вам известно, что Карена родила от меня внебрачного ребенка. Мой сын умер, а я уже восемь лет скрываю это, понимая, что должен сконцентрироваться на управлении Сторвхалом. – Его голос стал стальным. – Не вам напоминать мне о долге перед страной, Харальд. При вступлении на престол я поклялся, что не обману доверие людей, поверивших в своего принца, но за это я заплатил слишком высокую цену и никогда об этом не забуду.
Аксель закончил разговор и откинул голову на спинку сиденья. Он отдал Сторвхалу все. Больше десяти лет у него ушло на то, чтобы загладить грехи отца. Он стал настоящим монархом, но при этом ему пришлось похоронить горе глубоко в душе.
Ребенок родился в России. Его жизнь оборвалась спустя несколько недель. Потеря Финна заставляла сердце его отца обливаться кровью. Всякий раз, стоило бабушке заговорить о том, что ему следует позаботиться о наследнике, Аксель представлял своего мальчика и ощущал знакомую боль в груди. Бабушка понятия ни о чем не имела. Никто, кроме главного советника, не знал о Финне.
Мысли Акселя снова вернулись к Мине, и по непонятной причине боль в груди стала сильнее. Его рот скривился в циничной усмешке. Да, у них был секс, но, конечно, она не задела струны его души, убеждал он себя. Он похоронил свое сердце вместе с сынишкой. Ледяной Принц – как называло Акселя окружение за его спиной – не способен на чувства.
Глава 5
Ничто не подготовило Мину к пронизывающему холоду. Она вышла из международного аэропорта Сторвхала и оказалась в стране снега и льда.
– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спросила Кэт, отвозя Мину в Хитроу. – В каком месте земного шара находится Сторвхал?
– Это остров, расположенный у границы между Норвегией и Россией.
Кэт с сомнением взглянула на ее тонкую хлопковую юбку и куртку.
– Возьми-ка мое пальто, – предложила она.
