к месту прорыва. Первые стрелы засвистели в воздухе. Но в этот момент что-то ярко вспыхнуло, а долю секунды спустя грохнул взрыв. Часть грунта у стены в том месте, где были приставлены лестницы, просела. И карабкающиеся порождения посыпались вниз, как спелые плоды от тряски.
Не успел Василий Кириллович порадоваться, что не надо рисковать своей шкурой, как земля вздрогнула вновь. На этот раз источник находился у него за спиной. Где-то там, где стоял Акуд. Колдун обернулся и замер, поражённый размерами и мощью того, что увидел...
Гидра! Огромная девятиглавая гидра медленно ползла к стене. С её пути поспешно разбегались и хтоны, и порождения. Чудовище вскинуло свои головы выше крепостных зубцов и зашипело. В сторону стены устремилось девять плевков.
Пять упали с недолётом. Каждый накрывал, как минимум, три-четыре квадратных метра поверхности. И всё живое, что оказывалось там, почти мгновенно вступало с плевками в реакцию. Сильнейшая кислота гидры растворяла органику, не оставляя ей ни шанса.
Крики боли на стене стали музыкой для ушей Василия. Честно признаться, его очень напрягало, что укрывшиеся создания Порядка не боятся их армию. А вот теперь испугались, поганцы!.. И, наконец-то почуяв их страх, Василий готов был простить Акуду любую гадость, которую тот в последние дни говорил.
Гидра двигалась медленно, но неумолимо. Дождь из стрел и болтов не причинял особого вреда её толстой шкуре. Конструкты разбивались о внутреннюю силу. И даже выпущенная пустота лишь раззадорила чудовище.
Все силы защитников крепости сосредоточились на новом враге. А порождения в это время почти беспрепятственно добирались до стен. Взлетели наверх новые лестницы, взмыли в воздух последние сгустки «подчинённых»… И вот уже первое человеческое тело полетело на землю.
На стене разгорался бой, и шансов отбросить силы Хаоса у людей больше не было. Гидра неумолимо приближалась, шипя и плюясь ядом. Василию было очень обидно, что со своей позиции, снизу, ему не видно результата плевков. Но рисковать из любопытства он считал глупым занятием.
Ещё успеет полюбоваться на тела, превратившиеся в желе…
— Что за?!.. — воскликнул он удивлённо.
На пути гидры, перед воротами и ближайшими участками стены, прямо из земли поднимались под углом деревянные колья, окованные железом. Не успев среагировать, чудовище наползло своим мягким брюхом прямо на них. И оглушающе заревело от боли.
Хвост гидры стеганул, как хлыст, а в воздух взлетели десятки порождений, попавших под удар. Девять голов метнулись вниз. Щёлкнули девять пастей, круша зубами колья. Василий Кириллович, который кинулся было к стене, остановился… И благоразумно решил изменить направление. Надо было искать укрытие.
Взбешённое болью чудовище вышло из-под контроля Акуда. Ведомое первобытной яростью, оно набросилось на своих союзников. Порождения гибли уже не десятками, а сотнями. Под ударами могучих шей гидры трещали лестницы. И только по краям стены, где начинался скальный обрыв, медленно росли пандусы из тел порождений…
Гидра тем временем перестала бесноваться. И снова направилась к воротам. За спиной Василия Кирилловича выкрикивал приказы Акуд. Похоже, он искренне не понимал, почему его никто здесь не слушается. Даже собственная гидра. И всё-таки его крики сработали... Хтоны и «осознавшие», прячась за обычными порождениями, осторожно двинулись вперёд.
Чудовище как раз добралось до стальных створок. И, выгнув шеи, заплевало ворота ядом. Но что толку? Сталь, из которой они были сделаны, чихать хотела на кислоту. И тогда в дело пошёл хвост! Удар, ещё удар!.. Чудовище било в ворота с такой силой, что каменная стена дрожала.
Ворота выдержали и этот натиск. Не выдержали засовы. Их было три, и все три — деревянные. Они легко удержали бы и таран, и натиск порождений, но не могли сопротивляться настоящему хтоническому чудовищу. Открыв проход внутрь крепости, гидра сунула головы за стену…
И с рёвом отпрянула. Гигантская металлическая фигура мелькнула на стене. Одна из голов гидры покатилась на землю, а из обрубка шеи хлестнули потоки чёрной крови. От восьми ответных плевков Страж Священной Пирамиды даже уворачиваться не стал. Гордо раскинул руки и ноги, принимая весь удар на себя.
— Сраная железяка! Колдуны! Сломайте его! — ревел Акуд.
И Василий Кириллович кинулся вперёд. С его рук срывался конструкт за конструктом. Бывший интеллигент первым среагировал на приказ, показывая, какой он исполнительный. И всё-таки заставил Стража отступить. Щиты, прикрывавшие железного гиганта, лопались, как мыльные пузыри.
И только тут Василий заметил, что защитники покидают стену. Страж лишь прикрывал их отступление, отвлекая гидру. Порождения беспрепятственно врывались на стену, готовые жрать и убивать… Но там не с кем было воевать. Стрелы и болты теперь били откуда-то из глубины жилого массива.
А в выбитых воротах образовалась куча-мала из порождений. Что-то явно мешало им пройти... Приглядевшись, Василий сокрушённо вздохнул: в глубине прохода была опущена металлическая решётка, и тупые существа просто давили на неё всей массой. А заодно и ломали друг другу хребты — во всяком случае, тем, у кого эти хребты вообще были…
По одной из живых лестниц взлетела волчья фигура. Не теряя ни секунды, она устремилась в надвратную башню. Мохнатый выскочка Туриг спешил открыть проход армии Хаоса.
А гидра оттолкнулась от стены хвостом, как настоящая змея. И, закинув своё тело наверх, с оглушительным грохотом то ли сползла, то ли свалилась внутрь крепости.
Вскоре её головы вновь появились над зубцами. Из обрубка, оставшегося от девятой головы, больше не хлестала кровь. А сам обрубок начал вытягиваться, как хвост ящерицы. Чудовище начало восстановление...
Глава 6. Непокорная Крепость
— Быстрее! Быстрее! — кричал Игорь, подгоняя последних бойцов.
Решение оставить первую баррикаду было почти спонтанным. Слишком много узких улочек вело от стен, чтобы без проблем удержать все проходы. И слишком много порождений Хаоса наступало, чтобы всю эту массу перехватить. Игорь передал через техника Андрея приказ оставить первую баррикаду и переместиться на вторую, находящуюся за торговой площадью. И ещё какое-то время сам оставался на крыше склада, подгоняя отступающих.
В этот момент он заметил краем глаза что-то странное, но не сразу обратил внимание, продолжая подгонять людей. А когда снова посмотрел на внешнюю стену, практически занятую врагом, то как раз застал момент, когда гидра решила с неё спуститься… Она попыталась упереться шеями в землю, но те не выдержали вес могучего тела и согнулись. После чего хтоническое чудовище, как обычная гусеница, с грохотом шмякнулось вниз.
— Игорь!
