них, высокий, худой, с тонкими усиками и бледным лицом, медленно достал карманные часы, открыл их и, удовлетворенно кивнув, пробормотал:
— Точно по графику.
За ним из машины извлекли длинный черный футляр. Я сощурился. Гроб. Они привезли мне гроб.
— Григорий, — медленно протянул я, поворачиваясь к дворецкому, который выглядел так, будто собирался испустить дух прямо здесь и сейчас. — Не хочешь объяснить?
— Э-э-э… — промямлил старик, нервно поправляя воротник. — Видите ли… Когда… э-э… когда вас… считали… ну… того…
— Мертвым? — подсказал я.
— Да! Вот! — воскликнул он, словно я только что решил за него сложнейшее уравнение. — Тогда я, э-э, по традиции, заказал похороны! Ну, чтобы все было как положено! Но… потом… как-то… забыл отменить…
Настасья, до этого скромно выглядывающая из-за двери, шумно осела на ближайшую табуретку.
— Свят-свят-свят…
Я глубоко вздохнул, с трудом сдерживая смех.
Тем временем похоронщики, не обращая внимания на наш разговор, методично раскладывали вокруг машины черные бархатные ленты, создавая впечатление жутковатой сцены из театральной постановки.
Высокий с усиками, очевидно главный среди них, сделал шаг вперед и с важностью объявил:
— Похоронное бюро «Вечный покой» готово выполнить свой долг. Где тело барона Льва Морозова?
Я картинно оглядел себя, похлопал по груди, потом по плечам.
— Хм. Кажется, оно прямо перед вами.
Усики нервно дернулись.
— Простите… Что?
Я усмехнулся и склонил голову набок:
— Не хотите проверить? Вдруг я просто очень хорошо сохранился?
Похоронщики на мгновение застыли, переглядываясь.
— Прошу прощения… — переспросил главный, его тонкие усики вздрогнули. — Вы… э-э… не умерли?
Я широко улыбнулся:
— Ну, если и умер, то, похоже, воскрес. Или я просто слишком упрямый для смерти.
Двое его подручных, широкоплечий молчун и худой, как подсвечник, субъект, неловко переглянулись.
— Такого в договоре не прописано… — пробормотал один.
— Ну, технически, если он сам говорит, что живой… — задумчиво протянул второй, но главный отмахнулся.
— Погодите! — Он снова повернулся ко мне. — Но… у нас все документы в порядке! Свидетельство о смерти подписано! Гроб заказан! Ритуальные услуги оплачены!
Григорий нервно закашлялся и, кажется, попытался вжаться в тень крыльца. Я прищурился:
— Оплачены?
— Ну… нет, конечно, — похоронщик нервно усмехнулся. — Но это уже мелочи!
Я скрестил руки на груди:
— Так, погодите. Вы пришли хоронить меня бесплатно?
— Эм…
— Это что же, промоакция? Первый клиент в подарок?
Похоронщики снова переглянулись.
— Нам велели забрать тело! — неуверенно заявил усатый, но теперь в его голосе было куда меньше пафоса.
— Ну так забирайте, — великодушно махнул я рукой. — Если сможете.
Он замер, потом окинул меня взглядом с головы до ног. Я посмотрел на него в ответ. Мы молчали.
Позади меня Настасья судорожно крестилась, а Григорий выглядел так, будто готовился к побегу через окно. Один лишь Матвей Семёнович буднично листал газетку на веранде.
— Эм… — похоронщик кашлянул в кулак. — Видимо, произошла… неловкая ошибка.
— Видимо, — согласился я.
— В таком случае, нам… наверное, стоит…
— Разве вы не оставите гроб в качестве компенсации за моральный ущерб? — невинно поинтересовался я.
Тут даже Григорий фыркнул. Похоронщики спешно сгребли свои черные бархатные ленты, упаковали гроб обратно в машину и, не теряя ни секунды, скрылись с территории особняка.
Я проводил их взглядом, затем повернулся к Григорию:
— Забавно. Может, закажем им чаю на следующую встречу?
Тот лишь тяжело вздохнул и прикрыл лицо рукой.
Я улыбнулся и вернулся в дом, оставляя за спиной недоуменных слуг и воспоминания о собственной «смерти».
Возле входной двери валялся мой мешок с драгоценностями — к счастью, хоть его я не потерял. А вот деньги, которые я вчера столь бережно извлек из сейфа… Исчезли. Очевидно, я их успешно прокутил.
— Лиха беда начало, — философски произнес я, закидывая мешок на плечо. — Еще заработаем.
Но пора бы уже разобраться, куда меня занесло. Я повернулся к Григорию, который после утреннего стресса выглядел лет на десять старше.
— Григорий, где мы находимся? Я имею в виду не просто город, страну, а что это вообще за мир? Какие тут порядки, власть, технологии?
Дворецкий кашлянул в кулак и поправил манжеты.
— Милорд, думаю, вам стоит воспользоваться интернетом. И… ну… померить температуру? Возможно после вчерашнего еще не отошли.
Я приподнял бровь.
— Температуру? — подняв руку я потрогал свой лоб. — Не, все нормалдос. Что там за интернет такой?
— Интернет, — повторил он. — Это… э-э… сеть знаний. Там можно найти информацию обо всем, что вас интересует.
— То есть нечто вроде библиотеки?
— Гм… В некотором роде.
— Ладно, допустим. И как мне попасть в этот ваш… интернет?
— Через компьютер.
— Через что?
Григорий тяжело вздохнул, поняв, что мне потребуется более основательное объяснение.
Он провел меня в одну из комнат, где стоял странного вида стол с чем-то, что отдаленно напоминало магический верстак, но в гораздо более… примитивном исполнении. Григорий сел перед ним, нажал пару кнопок, и вдруг… передо мной засветился прямоугольный экран.
Я замер.
— Это что, зеркало?
— Нет, милорд, это монитор.
— Похоже на зеркало.
— Но это не зеркало.
— Тогда зачем он светится?
Григорий собрал остатки терпения.
— Это сложная магия.
— Ха! Это, должно быть, самая примитивная магия, что я видел.
Странное дело, но ауры в предмете я не ощущал. Должно быть, кто-то могущественный сотворил данный агрегат и спрятал все проблески силы.
— Это не магия, милорд.
— Да-да, конечно, не магия. И еще скажи, что это не магический артефакт.
— Это не магический артефакт.
Я подозрительно посмотрел на «компьютер».
— Ладно. И что с ним делать?
— Вот тут клавиатура, вот тут мышь.
— Мышь?
— Неживая.
— Уже лучше.
Григорий терпеливо объяснил, как работает это устройство, а я тем временем делал пометки в уме. Система была… нелепой, неудобной и раздражающе медленной.
Но. Если я хотел быстро разобраться в этом мире, мне стоило освоить этот шайтан-аппарат. Я сел за стол, потёр руки и принялся за изучение.
Григорий, видимо, решив, что свою часть миссии он выполнил, направился к выходу, но на пороге вдруг замешкался и, явно робея, спросил:
— Милорд… Простите за дерзость, но… Где моя «Ласточка»?
Я обернулся и широко ему улыбнулся.
— Всё зашибись, Григорий. Позже разберемся.
Он ничего не ответил, лишь с силой зажмурился и удалился прочь, вероятно, проклиная тот день, когда в древнее поместье приехал Морозов.
Я работал с этим странным устройством, называемым «компьютер», и всё больше поражался его возможностям.
Нет, правда. Никаких бесконечных фолиантов, библиотек с пыльными полками, поисков редких манускриптов! Просто нажал несколько клавиш и вот она, информация, прямо перед тобой! Я был в восторге.
Мир, в котором я очутился, назывался Землей. Обычное, приземлённое название. Никакой загадочности. Зато государство, в котором я находился, именовалось Российской Империей. Империей!
