– Что и следовало ожидать. Стефани сопоставила факты и быстро пришла к правильному выводу. Она знает, что у меня нет привычки пропадать бесследно, – сказала Мелани. – На этот раз я заставила немного поволноваться сестренку. Ей пойдет это на пользу. – Стефани следовало меньше давать в детстве свободы. Она привыкла, что именно вокруг нее разворачиваются главные события, а Мелани является неотъемлемой частью пейзажа. Из-за того, что Стефани была младшей в семье, многое сходило ей с рук. Она умела выпутываться из историй, в отличие от Мелани, которая, если и набедокурит, что случалось очень редко, всегда несла наказание.
– Я ее успокоил, сказав, что с тобой все в порядке. И мы с ней договорились, что я прилечу в Лондон. – Димитриос замолчал.
Александр зааплодировал и насмешливо проговорил:
– Отлично сыграно! Браво! Я, конечно, ужасно рад за тебя, Димитриос, но не кажется ли тебе, что твоя Стефани заслуживает хорошей порки?
Мелани решила, что ей пока лучше оставаться в тени.
– Не ворчи. Мы сами разберемся со Стефани! – ринулся на защиту любимой Димитриос и, волнуясь, провел рукой по волосам. – Я уже заказал билет через компанию. Так что у меня самолет через три часа.
– Вещи собраны? – усмехнулся Александр и, переменив положение, закинул ногу за ногу.
Не заметив издевки, Димитриос кивнул.
– Да, Розали как раз этим занимается.
– И когда же теперь ждать возвращения влюбленной парочки? – Александр продолжал в том, же духе, но, увидев, что Димитриос побледнел, добавил: – Ладно, не обижайся. Просто твоя Стефани доставила нам столько хлопот, что, будь я на твоем месте… Но ты не я, и, может, это к лучшему. Счастливого пути.
– Спасибо. Мелани, у меня к тебе просьба: дождись, пожалуйста, нашего возвращения.
– Конечно. Мне тоже хочется поговорить с сестрой. И если ты не устроишь ей хорошую взбучку, то это сделаю я! – Она улыбнулась. – Надеюсь, у вас все наладится.
– Мне тоже хочется в это верить. – Димитриос попрощался и вышел.
Мелани осталась с Александром наедине. Она молча продолжала сидеть и ждать, что он скажет.
– Никогда не думал, что женщина может так хорошо выглядеть утром. – От его шутливого настроения не осталось и следа. Он был абсолютно серьезен.
– Спасибо, – сказала она и покраснела. Александр хрипло рассмеялся, откинув голову назад.
– Ты замечательно выглядишь. Так бы и расцеловал всю. Шучу, шучу, не надо ершиться, точно маленький котенок, которого погладили против шерсти, А ты у нас соня!
Мелани фыркнула.
– Ничего не могу с собой поделать. Мне нужно когда-то отсыпаться, вот я и ловлю момент.
– Остаток ночи прошел нормально? Кошмары больше не беспокоили? – заботливо спросил он.
– Нет, – солгала она, покачав головой. – Меня быстро сморило.
– А я вот долго не мог уснуть, – как бы между прочим признался он, но тут же, видимо, пожалел о своих словах и нахмурился. – Внизу тебя ждет легкий завтрак, много есть не советую. Не забывай, сегодня я повезу тебя осматривать окрестности, и, может быть, мы доберемся до города, хотя это и маловероятно. В обед устроим пикник, я знаю одно замечательное место, уверен, оно тебе тоже понравится. Розали нам приготовила много вкусного. Так что приготовься целый день провести на природе.
А значит, и с тобой, закончила она за него. Ее затопила волна радости.
– Во сколько мне нужно быть готовой? – Она прокашлялась. Голос у нее дрожал.
– Можешь не торопиться, я тебя подожду. Мы выедем где-то часов в одиннадцать, не раньше. Время еще есть.
– Хорошо. – Она встала, давая понять, что разговор окончен и ей нужно остаться одной.
Он открыл рот, чтобы что-то добавить, но в последний момент передумал и оглядел ее с ног до головы. Мелани покраснела. У нее создалось впечатление, что он видит ее впервые. В его взгляде читалось недоумение, и она не знала почему. Не сказав больше ни слова, он вышел.
По спине Мелани пробежала дрожь. Она вошла в ванную комнату, надеясь, что душ сможет ее успокоить и поможет расслабиться. Она так часто поступала дома.
Что такого было в Александре, от чего она в его присутствии начинает терять голову, чувствуя себя глупой девочкой, которой впервые в жизни подмигнул понравившийся мальчишка? Стоит ему улыбнуться, сказать нежное словечко она тает, забывая все обиды и оскорбления. Перед глазами постоянно стояла сцена, когда они были в кабинете и он страстно целовал ее, а руки ласкали жаждущее тело. А случай в гостинице? Он не хотел ее целовать, но им словно двигала неведомая сила, она отчетливо помнила его стон отчаяния. Он принимал ее за невесту Димитриоса, и это его не остановило. Мелани не верила, что Александр пытался ее соблазнить лишь для того, чтобы брат в ней разочаровался. Здесь было другое. Им двигало желание. Пусть он ее пока не любит, но никто не может гарантировать, что этого не произойдет. И Кристина на ее стороне. В случае чего она ей поможет.
Не имеет больше смысла притворяться. Она его любит. Любит безумно. В глубине души Мелани понимала, что Александр – незнакомец, ворвавшийся в ее жизнь как ураган. Она мало о нем знала, но, как ни странно, ей этого было достаточно. Два дня, проведенных рядом с ним, изменили всю ее жизнь. К старому она вернуться не сможет, но память о прошлом постоянно преследует ее. И сегодняшний кошмар тому доказательство…
Мелани откинула голову назад, подставила лицо струям воды. Они падали на ее лицо и смешивались со слезами. Она даже не осознавала, что плачет…
С Беном она познакомилась, когда училась в старших классах. Он с родителями переехал в их городок, который больше смахивал на деревушку. Он был высоким и красивым парнем со спортивной фигурой, имел собственный автомобиль, на котором катал всех местных девчонок. Всех, кроме Мелани. Она тоже поддалась его обаянию, но твердо решила в свои шестнадцать лет не иметь дело с красавцем-бабником и держалась от него на расстоянии.
Неизвестно почему, но Бен все чаще и чаще стал попадаться ей на глаза, пытался назначить свидание, но Мелани упорно отказывалась; Так продолжалось около года. Парень стоял на своем. И в один прекрасный день она сдалась. Позже много лет подряд она проклинала тот день и не могла его забыть, он врезался в ее память навсегда. Бен сначала был нежным, говорил красивые слова и весь вечер робко держал ее за руку. Но когда пошел провожать домой, то выбрал дорогу через парк. Она была длиннее.
– Мне хочется подольше побыть с тобой. Я так долго ждал, – сказал Бен и сжал ее руку крепче.
Бен показался ей очень романтичным, и Мелани подумала, что зря сопротивлялась ему. Но когда Бен неожиданно остановился и заявил, что хочет заняться с ней сексом, она нервно засмеялась, приняв его слова за неудачную шутку.
Он набросился на нее как зверь. Рвал, терзал, бил. Мелани умоляла его прекратить, не делать ей ничего плохого, но Бен был безжалостен. Она сопротивлялась как могла, но он был гораздо сильнее. Он уже разорвал на ней одежду, когда неожиданно послышались голоса. Бен встрепенулся, быстро вскочил на ноги и убежал. А Мелани осталась лежать на траве. Потом она кое-как встала и отправилась домой.
На все вопросы Мелани отвечала молчанием. Ни мать, ни Стефани от нее так ничего и не добились. Она отказывалась что-либо объяснять. Кошмары стали преследовать ее каждую ночь. Во сне Бену удалось завершить то, чему помешали случайные прохожие. О молодых людях Мелани больше не желала слышать. Она замкнулась в себе.
После окончания школы у нее состоялся разговор с матерью, где она просто сказала:
– Я хочу уехать отсюда. И как можно дальше. Лучше всего в Лондон.
Она уехала и попробовала начать жизнь сначала. Устроившись на работу, она целые дни проводила в окружении людей, но, возвратившись поздно вечером домой, оставалась наедине со своими кошмарами.
Когда Стефани подросла и тоже перебралась жить в Лондон, то стало немного легче. Одиночество перестало ее терзать. Даже спустя годы Мелани по-прежнему предпочитала обходиться без мужчин. Были мимолетные встречи, которые вызывали у нее только отвращение. Во всех мужчинах она видела Бена. В конце концов она перестала предпринимать какие-либо попытки и смирилась со своей участью.
