* *
Я точно не знал: известен ли универсальный пароль Грачёвых этой парочке или такое им только казалось, но особого интереса к сторожке они явно не питали, отказавшись спускаться в затопленную шахту.
И я их понимаю, ведь это место — идеальная ловушка.
Маг земли, которым являлся Максимилиан, даже относительно слабый, мог завалить выход одним заклинанием, а другими просто постепенно сминать структуру строения, чтобы сделать убежище могилой.
Неудивительно, что план Журавлёвых был в том, чтобы «Крот» заманил Августа в сторожку, «пока они разделываются с остальными».
Дальнейший их шаг предугадать несложно.
Понятное дело, что меня планировали убить вместе с их целью. Уверен, что выданные мне зелья и медальон не столько ослабляют клятву, сколько помогут в убийстве.
Журавлёвы — клан, тесно связанный с Римской Империей и специальными службами этого иностранного государства. Сместить Грачёвых с места потомственной свиты царя они хотят явно не только ради каких-то выгод, но и ведомы в этом направлении дальними родственниками с полуострова-сапога.
Без понятия, как Густав Журавлёв сумел наладить связи с Кротом, но по контексту понятно, что пообещал он нечто на грани невозможного.
Клятвы на то и клятвы, что их уничтожение невозможно, если не сдохнуть.
Однако медальон был свидетельством обратного. Вот только далеко не факт, так как у меня сейчас клятвы-то нет.
В любом случае, до боя Никифор постоянно заряжал медальон, чтобы тот блокировал «преданность Крота Грачёвым».
Август прибыл через два дня.
К сторожке он и не подумал двигаться, равно как и его свита. Вместе они оказались только первым отрядом.
К этому моменту я научился быть невидимым несколько дольше и даже делать эту способность почти непрерывной.
Как оказалось, если делать вдох-выдох с периодичностью в девять секунд, я просто буду становиться чуть прозрачным на какой-то миг. Если при этом я остаюсь неподвижным, вряд ли меня кто-то сумеет заметить.
При этом невидимость не спадает, если я хватаю живые объекты, это несомненный плюс. Конечно, если не дышать в этот миг.
Я следил за тем, как Журавлёвы наблюдали (без оборудования) за отрядом Августа.
Ещё в момент, когда я услышал о «захоронении», мне стало понятно, что отряд будет крупным. Однако я не ожидал, что сюда прибудет один из флагманов клана: броненосец «Блуждающий», а с него сюда приплывёт сразу три катера.
Объект для захоронения же прибыл на отдельном судне на воздушной подушке чуть позже. Нечто завывающее передвигали на огромной платформе в окружении сорока охранников.
Если честно, это было несколько неожиданно.
Августа я встречал, ещё когда он был совсем мальчишкой. Этот незаконнорожденный сынок Штаца должен был стать ГРАЧ-ём, но его папаша нарушил правила клана, и ему ничего за это не было. Дело было в том, что завёл он ту интрижку до свадьбы на одной из сестёр главы клана (моих тёть), Августа же признал позже.
Мой отряд посылали, когда этого мальчишку и нескольких других детей Грачёвых взяли в заложники.
Насколько я помню, сплетни говорили о множестве провинностей этого отпрыска моего врага. Начиная от того, что его халатность привела к смерти некоторых моих коллег-ГРАЧей, до обвинений в изнасиловании от какой-то дворянки, что стоило клану больших усилий для замятия скандала.
Август — слабый маг, но обладающий достаточно редкой способностью: синтез сложного вещества из простых. Ровно то же самое умение, которым обладал его отец, приглашённый в клан Грачёвых на пост главного алхимика.
Что же привезли эти люди, раз Штац отправил сюда свой ценный ресурс, сына, под охраной кучи народа?
Причём среди прибывших явно нет ГРАЧ-ей клана: сопровождающие относились к разным народностям, к тому же среди них было три женщины. Но что самое главное: маги земли начали рыть огромный котлован.
Я вернулся к сторожке. Конечно, я уже был видимым:
— Ваш план — навоз мамонта. Там личная охрана Августа — дюжина ГРАЧ-ей, явно созданных без каких-либо ограничений, да ещё на других суднах прибыли маги и наёмники. В сторожку они точно не сунутся, если буря не начнётся.
— Будь с нами Петро, всё было бы куда проще, он обладал магией разума, но во время высадки его настигла молния. Буря начнётся, я тебе гарантирую, Крот, — усмехнулся Никифор, а над его пальцем возникло небольшое грозовое облако.
Я усмехнулся. Хаос это хорошо, вот только Журавлёв слишком наивен, полагая, что Августа так легко загнать в сторожку. Пусть он моральный псих, как и его папаша, но он весьма расчётливый трус.
Глава 6
Чудовище, которое закапывали, определённо было очень опасным, раз в него воткнули множество мечей-целителей.
Только сейчас я заметил, что оружие Крота отличалось золотой ручкой с трёхглавым драконом, имперским гербом.
Август прибыл сюда и руководил раскопками подозрительно огромного кратера, а вот объект для этой могилки был не столь уж велик: обезьяна около трёх метров в высоту.
Всего я насчитал 45 мечей в теле этого монстра. Судя по всему, его кости и суставы были весьма прочными, а регенерация сравнимая с бессмертными ГРАЧ-ами.
На теле можно было заметить магические узоры и несколько шрамов внедрения.
Всё это встречалось у новеньких ГРАЧ-ей, пока раны у них не зажили.
Я бы мог предположить, что это результат какого-то эксперимента до его проведения на людях. Вот только Грачёвы были весьма гуманны, но только к чужим.
Моему бывшему клану абсолютно плевать на вторых и последующих сыновей. Ведь полученные мной способности и есть эксперимент.
Обезьяна — это предположительно снежный человек. Дикий магический монстр. Есть гипотеза, что первобытные люди научились волшебству именно от этих травоядных гигантов.
Вот только особь, что периодически просыпалась, выла и ревела, обладала клиновидными клыками, а вместе с почти человеческими ладонями имела пальцы, заканчивающиеся крючковатыми когтями.
Если бы не размеры, я бы мог предположить, что это вообще оборотень.
Собственно, в таком я уже подозревал Максимилиана.
Вряд ли Журавлёвы стали бы нанимать и посылать на ответственное задание слабого земляного мага-пьяницу. Куда вероятнее, что это один из боевых римских оборотней.
А спиртом от него пасёт из-за зелья подавления трансформации. Ведь она происходит всего раз в месяц, зато при отсрочке её можно активировать в любой момент.
Специально выведенные оборотни обладают колоссальной силой, чудовищной регенерацией на грани бессмертия, а маги ещё и способны поглощать ману из округи и подзаряжать своё бессмертие.
Впрочем, пока такой объект в человеческом облике, убить его не составляет проблемы.
В теории, я мог бы начать убивать всех на острове, вот только зачем?
Даже Август мне лично пока
