к ошибкам… Если ценой для спасения племени будет моя жизнь, то я готов её отдать, но молю вас, проявите добродетель милосердия к остальным, Благородный Венатор.
Стоило старику закончить свою речь, как глаза матриарха распахнулись и она упала на колени, запачкав в пыли свою тунику. Её дочь была ошарашена не меньше, не понимая, почему САМА матриарх совершает нечто подобное! Нонсенс! Неслыханно! Но надо отдать девчушке должное, ситуацию она поняла сходу и повторила за матерью, а затем из Теней показались и остальные Эльфы, приклонившие колени и отложившие на землю своё оружие.
Удивили. Нет, действительно удивили. Я уже думал, что положу здесь всех, но старейшина своим появлением и словами перевернул всё с ног на голову. Теперь понятно, откуда это племя помнит догматы и писание своих предков, в которых наш брат участвует, как фигура высшей неприкосновенности. И тому была причина, ведь именно Кодекс в своё время защитил некоторые миры Тёмных Эльфов, а Орден проливал за них свою кровь. И похоже это племя как раз из этих миров, раз вместо бойни, они решили говорить.
Я сделал шаг к старику и положил ладонь на его плечо. Он напрягся, готовый к любому моему решению. Для него, впитавшего с молоком матери учения предков, Охотники являются полубогами. Теми, кого их боги почитают и возносят, считая если не равными себе, то очень близко к этому.
— Я рад, что в Многомерной Вселенной ещё живы те, кто чтит прошлое. Ты просишь меня проявить добродетель и я исполню твоё желание, мудрый сын своего народа. В память о былых временах, под светом Луны и Звёзд.
— Под светом Луны и Звёзд… — прошептал он и поднял взгляд. — Благодарю, Благородный Венатор…
Старик был слишком… стар и я помог ему подняться, чем немного удивил. Лишь самую малость, да и не показал он этого, но всё же оказался впечатлен. Вряд ли когда-нибудь полубоги протягивали руку помощи вот так. Будет, хех, что вспомнить.
Остальные эльфы также поднялись с колен и теперь в их глазах не было прошлых эмоций. Ни гнева, ни злости, только интерес и некое раболепие. Матриарх так вообще смотрела на меня, как голодная кошка, чуть ли не пожирая глазами.
— Раз ситуация разрешилась, — кивнул я. — То, надеюсь, вы не откажете в гостеприимстве и разговоре? Наш путь, — махнул в сторону валяющегося на земле Заебоса. — Был долог и труден.
— Разумеется, Благородный Венатор, — взяла слово матриарх и щёлкнула пальцами. Несколько эльфов буквально телепортировались по теням к демону и подняли его. — Наше племя будет радо дать вам тепло огня, пищу и… — тут она запнулась, зардевшись будто молодая девица. — … ночлег.
— Райнер, уважаемый матриарх, — улыбнулся я эльфам. — Зовите меня просто Райнер.
Хотел разрядить обстановку, а то слишком уж они напряжённые были, но что-то пошло не по плану.
— Великий Охотник Райнер⁈ — вскликнула дочь матриарха. — Тот самый⁈
Эм… Тот самый?
Я посмотрел на старейшину с вопросом, а тот и сам недалеко ушёл от мелкой пигалицы, смотря на меня так, будто впервые увидел.
— Истину говорят Луна и Звёзды, — прошептал он шокировано. — Ибо ветер перемен привёл к нам Того, Кто Защищает…
* * *
Нет, ну Старый прохвост, ну я тебе устрою, как вернусь! Это надо же! Что он наговорил этому племени эльфов, оказавшись в этом мире⁈ Всю подноготную слил, мать его!
Сидя за широким обеденным столом, ломящемся от еды в виде мяса, кореньев, салата, различных трав и ягод, я уминал поздний ужин и вспоминал своего друга.
Как оказалось, Старина Мак и здесь отличился. Каким хреном его занесло в эту дыру — загадка, но мой брат вышел на это племя и некоторое время пожил с эльфами. Скорее всего выполнял какой-то заказ, либо же угодил в аномалию портала и застрял. Вариантов можно найти кучу, но сам факт на лицо. И он не придумал ничего лучше, чем начать травить байки и рассказал про схватку на Славии. Наверное, он оказался здесь спустя какой-то время после битвы, вот и поделился информацией с племенем, живущим на отшибе Многомерной Вселенной. А уж мой брат тот ещё рассказчик, это я точно знаю!
Закинув в рот кусок мяса, бросил косой взгляд на сидящую рядом со мной матриарха. Одно то, что она узнала, кто я такой, как-то изменило её отношение. Но стоило услышать моё истинное имя, так у этой дамочки… Кгхм…
— Надеюсь, вам понравилась добыча наших охотников, — промурлыкала она и погладила меня под бедру. — Специально для вас это мясо было приготовлено по рецепту наших предков…
— Да, великолепно, уважаемый матриарх, — хмыкнул я, нанизывая на вилку лист салата.
— Зовите меня Лариэль, Благородный Венатор, — с придыханием прошептала она. — И если вам что-то понадобиться… Всё, что угодно… Только дайте мне знать.
— Всенепременно, — кивнул я в ответ, отчего матриарх улыбнулась.
Такие вот дела. Старина Мак знатно удружил, но тут грех жаловаться. В особенности на резкое изменение отношений со стороны Лариэль. Причём не только от неё, но и от остальных женщин этого племени. Люди в этом плане более… категоричны, но Тёмные Эльфы — охочие до сильных генов разумные. Женщины этого народа выбирают лишь сильнейших представителей, ориентируясь не на какие-то личностные качества, а именно на голую силу. Им по большему счёту плевать, если отцом полукровки станет какой-нибудь тиран, если своей мощью он может сокрушать города и империи. У них будто тумблер щёлкает и инстинкты начинают брать вверх, пока не получат желаемое. В данный момент целью стала моя персона, что с одной стороны тешит моё самолюбие, а с другой — в быки осеменители я не нанимался.
А вот и Заебос пожаловал. Выжатый, как лимон, бледный, словно смерть, но довольный, что остался жив.
Поздоровавшись со старейшиной и матриархом, он плюхнулся рядом со мной и старался игнорировать хищные взгляды остальных женщин, что были в этом большом обеденном зале.
— Райнер, у меня дохера вопросов, но сейчас волнует лишь один, — скривился он, взяв кусок мяса и навалив сверху салат. — Какого чёрта здесь делают эльфы, как мы у них оказались и когда вернёмся домой?
— Это не один вопрос, — ухмыльнулся я, пригубив сок. Хм, а недурно.
Герцог посмотрел на меня исподлобья в ожидании нормального ответа.
— Скоро, — не стал я мучить его. —
