— тишина, как на кладбище…
В соседнем кресле, сидела Анна Шустоф — «Выпь». Её скупые и точные движения говорили о готовности к любым неожиданностям. Она, в отличие от Волка, не позволяла себе расслабляться. Её прямая спина, плотно сжатые губы и неподвижный взгляд говорили о полной концентрации. И ответила она первому пилоту сдержанно, но в голосе её всё-таки были нотки лёгкого укора:
— Отсутствие событий или новостей — это само по себе хорошо, — ответила она, не отводя глаз от тактической панели, — Это значит, что явной угрозы пока нет. И ведь наша задача — сбор данных, а не поиски приключений. И если можно обойтись без схваток с пиратами, то лучше без них обойтись — целее будем. — она обернулась ко мне, — Алексей, что там твои сенсоры показывают?
— Ладно тебе, — тихо вздохнул Артём, «Чиж», вцепившись в пульт, — У меня уже руки вспотели от этой гробовой тишины… Такое чувство, что гроза вот-вот разразится. — он, как всегда, пребывал в пессимизме и не ожидал от жизни ничего хорошего.
Я сидел напротив центрального терминала, куда стекались все данные. За лицом я следил и старался, чтобы оно выглядело нейтрально — глаза глядели словно внутрь себя, а «Доминатор» был занят обработкой поступавшей инфы. Я ответил Анне ровным, бесцветным и даже немного сонным голосом:
— Сенсоры не фиксируют никаких аномалий. Всё пока в норме. Продолжаем наблюдать. — «Выпь», продолжай сканировать параметры магнитных аномалий в секторе 4–356–11, — сказал я, не отрывая взгляда от размытых голо-карт, что мерцали передо мной голубыми и лиловыми линиями, сплетёнными в сложную сеть. Хоть мой голос и был спокоен, но где-то глубоко внутри у меня ворочалось какое-то предчувствие. Паршивое такое предчувствие. Я внутренне подобрался, но внешне не показывал, что меня что-то тревожит. Нечего народ беспокоить без видимой причины.
Анна — «Выпь» — молча кивнула. Её пальцы прошлись по сенсорному экрану, задавая новое разрешение и частоту обновления, чтобы чётче отслеживать динамику изменений магнитных полей. Её взгляд оставался внимательным и бесстрастным. И казалось, что она полностью погрузилась в свой внутренний мир и замкнулась там, отрешённо анализируя потоки данных.
На лицах остальных членов экипажа появилось лёгкое напряжение — похоже, что мои предчувствия передаются и товарищам. Даже Волк слегка подобрался и пальцы его начали выбивать нервную дробь по штурвалу.
Тишина в рубке стала почти материальной. Казалось, что сейчас воздух начнёт искрить от напряжения. Внутренние вибрации корабля, постоянный гул систем и мягкое мерцание приборов — всё это лишь усиливало чувство, что сейчас что-то произойдёт.
В слуховом центре мозга зазвучал бесстрастный голос — это ожил «Доминатор»:
…Анализ риска: возмущения магнитного поля подтверждены. Амплитуда колебаний за последние 12 минут возросла на 37 процентов. Вероятность появления посторонних объектов в зоне ответственности патруля возросла до 64 процентов…
Словно отвечая на то, что сказал мне «Доминатор» «Чиж» тихо, почти неслышно, прошептал:
— Какая-то совсем неспокойная эта тишина. — он посмотрел в мою сторону. — что-то кажется мне, что сейчас что-то будет…
Раздался тихий скрип кресла. Это «Волк» потянулся и сообщил нам, что он думает про всё про это:
— Ну что ж, я буду только рад, если твои предчувствия воплотятся в жизнь. — голос его был нарочито бодрым и уверенным. — Пора встряхнуться и дать всем почувствовать, что корвет «Коготь» вышел на охоту. — да, скорее всего, наш Волк просто обожает, когда адреналин закипает в крови. Маньяк, однако…
Его рука медленно сжала штурвал, пальцы уверенно пробежали по сенсорам. Он постепенно наращивал скорость обхода участка.
Анна бросила на меня быстрый взгляд:
— Капрал, ещё полчаса до конца нашего дежурства. Надеюсь, тишина останется с нами.
Я слабо улыбнулся и кивнул, но внутри моего мозга продолжал циркулировать поток данных — «Доминатор» вёл непрерывный анализ возможных угроз, строил модели атак вероятных противников и просчитывал сценарии защиты и контратаки.
Чувствуя, что сейчас тишина взорвётся сигналом тревоги, я обратился к команде:
— Полная готовность. Любые отклонения — сразу докладывать. Сектор 4–356–11 под особым контролем.
Последние слова были адресованы «Выпи». Услышав их, она согласно кивнула — мол, всё слышала, всё поняла и приняла.
Мне нравится её отношение к делу. Работает чётко и спокойно, без бравады, как у Волка…
Я согласен, он опытный, заслуженный и всё такое прочее. Но не нравится мне его образ действий. Вот не нравится, и всё тут. Сейчас не время, а вот как вернёмся — я ему всё выскажу, что по этому поводу думаю.
Меня радовало то, что не взирая на давящую атмосферу на лицах экипажа не было и следа паники. В глазах у каждого из нас плескалась жажда того мгновения, когда тишина, наконец, взорвётся и мы закружимся в огненной карусели смертельного боя.
Привычное жужжание двигателей корвета прервано резким, пронзительным криком сирены — звук, который мы почти не слышим в своей обыденной жизни. Но здесь, в тесной рубке, от него было невозможно спрятаться или убежать. Он беспощадно сверлил уши и впивался в сознание. Тональность сигналов менялась с тревожного писка на непрерывный рев. Мы все, наконец, дружно вздрогнули от появления трёх красных меток, синхронно вспыхнувших на тактическом экране. Началось…
Слова «Выпи» прозвучали мгновенно, сняв все сомнения — нас, несомненно, атаковали:
— Контакт! Три сигнала! Сектор 4–356–11. Пеленг 270 градусов! Катера класса «Скорпион»! Пираты!
На экране возникли силуэты, лишь отдалённо похожие на «Скорпионов» — угловатые, словно сделанные на скорую руку из обломков и деталей от других кораблей. Но что касается боеспособности, то тут у них было всё нормально. Они согласованно двигались, пронзая черноту космоса с бешеной скоростью, будто железные птицы, видящие добычу.
«Волк» тут же вцепился в штурвал — апатия и усталость мгновенно сменились диким азартом. Его басовый голос разнесся по кабине:
— Наконец-то, разминка! Всем пристегнуться покрепче! Покажем этим ублюдкам, почём фунт лиха! — Да. Я был прав. Как только в его кровь попал адреналин, он стал рычащим маньяком. Я почувствовал себя неуютно, так как начал сомневаться в том, что он полностью сохраняет контроль над собой. Тем более, что предложив пристегнуться нам, сам Волк пристегнуться не удосужился…
Корвет резко дёрнулся, кренясь в сторону летящего мимо нас огромного булыжника, чтобы уклониться от первого залпа пиратов. Внезапный удар заставил корпус содрогнуться. Нас здорово тряхнуло, а воющая сирена продолжала разрывать воздух кабины.
Картинки на экранах сменяли друг друга — линии курса, данные об энергетических щитах и о броне… Нейросети моментально начали вычислять оптимальный сценарий действий. Оценив с помощью этих выкладок обстановку, я дал команду:
— «Волк», уводи корабль в тень
