подлец.
— Мы приглашены на королевскую помолвку и свадьбу. Хочешь ты этого или нет, но нам придется идти вместе!
— То есть ты отказываешься развестись по-хорошему? — уточнила я, переведя дыхание.
«Нужно потерпеть, совсем немного. Сделать вид, что я согласна играть по правилам Роквелла, он ведь просил сохранять отношения, хоть как-то», — напомнила я себе.
Дейсар пожал плечами:
— Посмотрим, как ты заговоришь после того, как я получу должность при дворе.
Значит, Роквелл прав. Дейсара втянули в какой-то заговор, и он планирует получить свою выгоду. А мне нужно попасть во дворец. Ведь если я пойду туда на обычную аудиенцию, то ничего не добьюсь. Этот вопрос я уже несколько раз прозондировала. Меня проведут в крыло для приема посетителей и под охраной выведут обратно. А вот во время бала аристократы развлекаются во дворце целый вечер и ночь. Это совсем другое дело.
Внимание отвлек шорох. Потом что-то мелькнуло за кустами в сумраке — я даже разглядела крылатый силуэт. Но это был не итхар. Дейсар смотрел туда же, куда и я, но ничего не видел. А я чувствовала темную силу, концентрация которой находилась неподалеку. Арры! Это ведь они! Роквелл настолько мне не доверяет, что отправил шпионить своих мерзких прислужников? Очень на то похоже…
— Идем отсюда немедленно! — приказала я Вилтону. Конечно, мне не было его особо жалко. Но я не хотела, чтобы эти мерзкие каратели следовали за мной по пятам и потом передавали все мои разговоры хозяину.
Дейсар немного сомневался, но, заметив мою решимость, все же пошел следом, продолжая бубнить о том, что нам надо потерпеть, просто период такой. Что он сильнее и просто пожалел меня, не отреагировав на укус как следует. Хотя «нормальный» муж не стал бы терпеть такое отношение. И все в этом духе. Но меня его слова мало волновали. Я лишь оглядывалась, чтобы разобраться, сколько черных тварей меня преследуют. Я чувствовала, что их не меньше десятка. Вряд ли это совпадение. Они не могли взяться из ниоткуда. И по-любому кому-то принадлежали.
Ощущение слежки не проходило. Мы с Дейсаром добрались до его кареты, где дремал слуга, там мы и распрощались. И я, злая, поспешила в свою комнату, чтобы наконец спокойно вздохнуть. Странно, но как только переступила границу территории АМИРС, будто свежего воздуха глотнула. Арры испарились еще на подходе к академии.
К этому времени все уже разбредались по своим комнатам, готовясь ко сну. И лишь Эльма, как призрак ночи, обходила здание, будто что-то вынюхивала.
— Раньше возвращайся, сколько раз повторять, — проворчала она, провожая меня взглядом.
Я остановилась и повернулась к ней:
— Эльма, а вы ведь давно работаете в академии?
— Сорок лет как здесь. А в чем дело? — подозрительно посмотрела она на меня.
Я подошла ближе, чтобы нас никто не услышал.
— Мне интересно, что за шифр вложен в стены тоннеля между башней и вторым корпусом, где находится факультет артефакторики. Вы понимаете, где это? — понизила голос.
Эльма нервно затеребила юбку, сжимая ткань в кулаке.
— Мало ли какие россказни ходят по академии. Ты в них веришь?
— Нет, это вовсе не сплетни. Я сама его почувствовала. В те камни вложена душа. А я могу общаться с одушевленными предметами. Я случайно зашла в ту часть, вот и удивилась, когда услышала… Воздух, камень и звезда… Арбалет, огонь, стрела…
— Не стоит! — прервала меня Эльма.
— Так расскажете? — внимательно посмотрела я на комендантшу и улыбнулась.
Ведьма прищурилась. Затем кивком указала, чтобы я шла за ней. Мы вошли в общежитие и свернули по коридору в сторону ее каморки. Она открыла дверь.
В сумраке комнаты витали многочисленные запахи: старых вещей, книг, воска, трав. Около окна стоял стол с канцелярскими принадлежностями и журналом учета. Небольшой ночник с магическим кристаллом давал немного света. Рядом шкаф, заполненный под завязку всякими вещами. Кровать находилась в нише, наполовину задернутой плотной шторой. Как и многие женщины в ее возрасте, Эльма собирала всякое барахло. Но в целом было чисто, я заметила это, как только она зажгла большую лампу.
— Как догадалась, что я знаю о шифре? — довольно резко спросила она.
— Исследовала картину в комнате и поняла, что у вас дар, как и у меня. Работая столько лет в АМИРС, вы не могли не знать о том тоннеле, — просто призналась я.
— Знаешь, как меня звали в девичестве? — усмехнулась старуха. — Эльма Догран… Да, я прапраправнучка того самого Дормейна, который был когда-то одним из самых сильных магов Арделя. И дар у меня от него. Когда еще был жив мой отец, он передал мне зачарованный дневник предка. Там находилось это заклинание. Но дневник давно пропал. Я помню лишь часть, которую можно и сейчас прочитать в подвале. С памятью стало туго в последнее время.
— И что же заклинание означает? Зачем-то оно было нужно? — допытывалась я.
— Я почем знаю? Этого Дормейн никому не сказал. Если хочешь выяснить — найди дневник. Мне все равно некому его передать. Муж давно умер, а детей нет.
Мне даже жалко стало старушку-комендантшу, которая могла разозлить любого, зачаровывала предметы, портила всем жизнь, но на деле сама была несчастна.
— А где вы его видели в последний раз? — тихо спросила я.
— Еще лет десять назад кто-то побывал в комнате, пока меня не было. Он потерял здесь это. — Эльма открыла ящик стола, достав небольшой серебряный монокль.
— И вы не пытались найти того, кто это сделал?
— Как его найдешь? Работал профессионально. Ну да морт с ним, с тем дневником…
Эльма еще что-то долго рассказывала про жизнь, найдя во мне благодарного слушателя. Жаловалась на всех и вся, начиная от подметальщика и заканчивая ректором.
— Берегись мужчины, что приходил к тебе в прошлый раз. Он не человек, — предупредила Эльма, окончательно проникшись доверием.
— Да, я знаю.
— Он бывал здесь и раньше — несколько дней назад, во время грозы.
— Вот как? Точно он? — удивленно переспросила я, вспоминая, что случилось несколько дней назад. А потом дошло. Значит, то был не сон⁈ Роквелл действительно побывал в моей комнате?
— Точно, этого итхара я надолго запомнила.
— Хорошо, я буду осторожна, — кивнула, хотя все мысли были о другом. — Эльма… А вы можете отдать тот монокль мне? — попросила напоследок. Все же это ценная улика. Интересно, кому понадобилось выкрадывать у Эльмы записи Дормейна Дограна?
— Забирай, что уж. — Она отдала его мне.
Уже в комнате я рассмотрела монокль получше. Вещица довольно дорогая, а значит, человек, которому она принадлежала, не бедствовал. И это наверняка был мужчина. Женщины в Вайгерии редко
