осталось бы даже пыли, а мы бы вместо беседы пытались прикончить друг друга. И никакие боевые формации вас бы не остановили.
— Ты несколько преувеличиваешь мою безжалостность, но в целом… — протянул Оробай. — Я и правда пришел просто поговорить и обсудить некоторые… События. Не хочешь угостить старика чаем?
— Буду рад принять вас в своем дворце, — спокойно кивнул Као Шен.
В его глазах совсем не было страха. Он прекрасно знал, что небожитель перед ним не станет атаковать. А если и станет… Что ж, пусть он пока всего лишь на уровне Пробуждения Духа, но у него найдется чем ответить. Тем более, что этот Оробай — всего лишь Тень.
На миг Као Шену даже стало любопытно, кто победит в этой битве, но он сдержал свой порыв. В конце концов, у него есть и другие способы проверить себя, а Оробай… Интересно, а согласиться ли он сойтись в тренировочной битве? Насколько помнил Као Шен, этот небожитель никогда не был против научить чему-то других.
До зала для чайных церемоний два практика шли пешком. Это была своеобразная дань традиции, а заодно и способ успокоить учеников секты. Уж больно их напугало неожиданное появление такого сильного практика как Оробай. Пусть видят, что он — гость главы и бояться нечего.
— Очень мощный источник Ци. Сердце мира, верно? — прищурился Оробай. — И что, Тигр и Дракон смирились, что ты забрал его себе?
— Им пришлось, — усмехнулся Као Шен. — К тому же, они нашли тонкие места, напрямую связанные с Высшим Миром, так что в каком-то смысле у нас паритет.
— Ну да, ну да, — понятливо покивал Оробай. — Вы все равны, но кое-кто равнее. Сам-то тоже парочку тонких мест нашел, да?
На этот вопрос Као Шен лишь загадочно улыбнулся. Старик как всегда был очень догадлив. Впрочем, зная историю мира, в котором и расположилась Секта Феникса, догадаться до этого было довольно легко. Когда-то здесь произошла битва небожителей. Кровь, переполненная Ци лилась рекой, могучие техники перекраивали целые континенты на новый лад.
Существовала огромная вероятность, что этот мир рухнет в пекло, как и десятки других до него, но нет. Мир не только устоял, но и качество Ци в нем немного повысилось. А еще появились бреши, ведущие в другие миры. Именно из-за них три великих секты и выбрали когда-то это место своей базой, если на то пошло.
— Неплохо, — кивнул Оробай, зайдя в зал для чайных церемоний.
По сути это была переговорная для особых случаев. Формации защищали от любого известно способа слежки, стены, сами по себе бывшие артефактами могли защитить от удара практика уровня Пробуждения Духа. Да и интерьер явно создавали с расчетом на то, чтобы было уютно, но в то же время ничего не отвлекало от беседы.
Устроившись за небольшим столиком Оробай принялся ждать. Не стоило начинать разговор до того, как хозяин этого места не заварит чай. Этакая возможность дать двум собеседникам успокоиться и собраться с мыслями.
— Неплохо, — повторил Оробай, делая глоток ароматного напитка. — Даже я бы сказал хорошо. Твои навыки сильно выросли с нашей последней встречи.
— Время и трудолюбие могут заменить отсутствие таланта, — пожал плечами Као Шен. — Вы ведь сами мне так когда-то сказали.
— Было дело, — усмехнулся Оробай. — Я рад, что ты правильно понял мои слова, пусть и спустя столь долгое время. Кстати, интересный сорт чая. Где-то я такой уже пробовал…
— Почтенный Оробай, может перейдем сразу к делу? Мы ведь оба понимаем, что вы бы не стали просто так навещать меня, — мигом опустошил свою пиалу Као Шен.
— Как по мне, так разговоры о чае ничем не хуже любых других, — усмехнулся практик в густую бороду. — Но ты прав. Я пришел к тебе по поводу Кай Шена.
— И что же вам нужно от него? Он официально изгнан из секты Феникса, — отчеканил Као Шен.
В один миг спокойная обстановка резко накалилась. Никто из практиков не применял Ци, не пытался давить своей силой на другого. И тем не менее, любой даже не посвященный в тайны культивации человек тут же ощутил бы смертельную угрозу, исходящую от двух беседующих практиков.
— Из секты-то ты его и правда изгнал, а вот титула наследника не лишил, — фыркнул Оробай, делая очередной глоток чая. — Интересный ход, хвалю. Он же и эти глупые клятвы заново не приносил, да?
— Клятвы — это порочная практика смертных, — поморщился Као Шен. — Хотя мне иногда кажется, что идею об их создании подкинули демоны.
— Тебе не кажется, — кивнул Оробай. — Но не пытайся перевести тему. Знаешь, на Небесном Архипелаге только и разговоров, что о некоем наследнике Феникса по имени Кай Шен. Не знаешь, как так вышло?
— Я уже давно не связан с Архипелагом, — хмуро ответил Као Шен. — Если хотите задавать такие вопросы, то вы явно пришли не по вдресу.
— Правда? То есть юный Кай по чистой случайности оказался именно там, да? — гаденько усмехнулся Оробай. — Знаешь, Каль Тен тоже сказал, что это и правда было случайно. Теперь ты хочешь меня в этом убедить. Я, конечно, много удивительных совпадений за свою жизнь видел, но это выбивается за любые рамки.
— Иногда Небо любит пошутить, — криво усмехнулся Као Шен.
— Небо, — покладисто кивнул Оробай. — Или могущественные практики… Ну знаешь, такие что манипулируют всем из тени и заставляют кого-то следовать их плану. Как думаешь, что бы на это сказал сам Кай Шен?
— Что вам на самом деле нужно? Кай Шен в изгнании и при всем желании я бы не смог его к вам привести. Он пропал, — поморщился Као Шен. — Исчез причем не только из того мира, в который я его отправил, а вообще… Признаюсь, я наблюдал за ним на Архипелаге, но в какой-то момент он просто исчез!
— Успокойся, — усмехнулся Оробай. — Сразу скажу, я не собираюсь ему вредить. В конце концов, Кай — мой ученик. Более того, я прекрасно знаю, где он сейчас находится. Я пришел к тебе не за мальчиком, а за ответами.
— Кай — ваш ученик⁈ — с недоверием посмотрел на довольного практика Као Шен. — Что ж, это несколько меняет дело.
Стать учеником Оробая… Такая
