но точно куда-то подальше от Бладлейна и его замка. Только мы вроде про город договаривались, а не про лес. Ошиблась с расчетами?
Стянув обувь, я вылила остатки волшебной водицы, следом отжала подол и длинные волосы, пообещав себе, что при первой возможности их укорочу. Непривычно было с такой гривой. Красиво, но непривычно. Подарок Шаенны я спрятала в карман и двинулась вперед. Чем быстрее найду город, тем быстрее сниму себе номер и приму теплую ванну. Горячую! Сильно сомневаюсь, что магия феникса защитит меня от простуды.
Можно было думать о том, как холод кусает кожу, а можно — о планах. В чушь о том, что нас сведет судьба, я не верила. Ведьма забросила меня туда, куда выгодно ей, и даже «маячок» мне вручила. Я достала брошь и повертела ее в руках, хорошенько рассматривая. Для начала, это вообще была не брошь, прицепить ее было нельзя, разве что на цепочку повесить. Она представляла собой голову дракона с раззявленной пастью. Острые клыки, длинный змеиный язык, один глаз аметистовый, другой черный, полупрозрачный. Черный бриллиант? Я таких камней еще не видела. Но в то, что это что-то значит поверила охотно. Шаенна сказала: «Покажи ее». Не продай, а именно покажи. Что это означает? Дипломатическую неприкосновенность? Все равно придется от этой штуки избавиться, чтобы ведьма или принц по ней меня не отследили. И в городе задерживаться не стану, по крайней мере, в этом. Но сначала все-таки ванная.
Через несколько минут я поняла, что Шаенна действительно напорталила, потому что я шла и шла, а к городу не выходила. Даже одежда, неприятно липшая к телу, успела обветриться и просохнуть. Не туда пошла? А как я вообще могла пойти туда, если никаких указаний мне не дали? И навигатор не предоставили. Сила феникса тоже молчала. Вообще с тех пор, как она жахнула принца возле моря-озера, магия никак себя не проявляла.
Я со всей дури пнула бревно, попавшееся на моем пути.
— Ай! — вскрикнула от прострелившей стопу боли так, что птицы сорвались с веток и взлетели ввысь.
Я присела и потерла ушибленную конечность: злости и решимости пинаться во мне поубавилось, а вместе с ними таяла и надежда, что я быстро отсюда выберусь.
Мелькнувшую за деревьями черную фигуру я сначала восприняла как глюк. Потому что она появилась и так же резко исчезла. Чтобы снова появиться. Люди?
Наконец-то люди!
Я радостно заорала и бросилась к тени, отделившейся от дерева.
— Эй! Эй! Я здесь!
К счастью, тень тоже побежала ко мне. Не просто побежала, поскакала в мою сторону огромными прыжками. Вот где-то на половине пути в мою голову пришло напоминание, что я в волшебном мире, а значит, приближающееся создание не то, что не человек, оно даже не волк и не медведь.
Птица? Ящерица? Носорог?! С красными глазами.
Прежде чем я успела рассмотреть и объять своим сознанием этого «динозавра», инстинкт развернул меня в другую сторону. Инстинкт самосохранения, который вопил на весь лес. А вот я кричать перестала, потому что тут либо кричать, либо бежать быстрее — дыхалки хватало только на что-то одно.
Я бежала и бежала, понимая, что чудовище меня сейчас догонит, и возвращать долг Шаенне будет некому. Хорошая новость — я феникс, а значит, воскресну, после того как меня сожрет эта неопознанная чупакабра. Плохая новость — меня сожрут. И даже магия не поможет.
Магия!
Я споткнулась о корягу и полетела вниз, но сдаваться не собиралась. Быстро перевернулась и выставила руки вперед. Огонь! Не знаю, как это все работает, но если моя магия меня от поцелуев принца спасла, то от чудовищ тем более должна.
Но, кажется, фениксова магия так не считала. Если она вообще умела считать. Я замахала ладонями, копируя пасы Шаенны и мысленно визуализируя льющееся с пальцев пламя, но до монстра осталось десять метров, а огонь не вызывался. Не появлялся, и все!
Монстр замедлился, издал звук похожий на кукареканье и подобрался для прыжка. Наплевав на магию, я нащупала камень, размером с теннисный мяч и кинула в чудовище. Попала в морду, и взгляд красных глазок как бы сообщил: «Тебе хана!». А потом это недозмея, недопетух все-таки прыгнул.
Раз — я даже не успела попрощаться с новым миром, чудовище окатило огнем.
Два — и в лесу запахло барбекю, монстр вспыхнул и сгорел как стейк на гриле.
Три — я оказалась в мужских объятиях.
Мужских?!
Оторвавшись от зрелища зажаренной чупакабры, я вскинула голову, рассматривая своего спасителя. Молодого светловолосого мужчину, обеспокоенно всматривающегося в мое лицо и, кажется, что-то у меня спрашивающего. После пережитого ужаса, до меня не сразу дошло, что именно.
— Леди, вы не ранены? — повторил он. — Он не зацепил вас?
— Если бы зацепил, она бы уже валялась мертвяком, — не дали мне ответить откуда-то сверху.
Пришлось хорошенько запрокинуть шею, чтобы рассмотреть еще одного мужчину. Он стоял на массивном валуне, но легко с него спрыгнул, будто тут так, пара ступенек, а не почти второй этаж.
Когда он приблизился, я поняла, почему для него это не высота. Я ему до плеча не дотягивала. Еще он был старше первого, а может, старше его делала густая темная борода и белый шрам, рассекающий левую бровь. Но больше всего меня зацепил взгляд. Темный. Страшный. Пугающий до мурашек.
В меня будто тьма ударила. Словно я смотрела в глаза еще одному монстру.
Я повела плечом, стряхивая странное наваждение. После того, как меня чуть не съела какая-то местная хищная живность, неудивительно, что я уже в каждом вижу угрозу. Меня до сих пор трясет от пережитого. А они просто люди, которые, между прочим, меня спасли!
Поэтому я отвернулась от бородатого и улыбнулась блондину.
— Благодарю вас за мое спасение…
— Лорд Саймон, — представился он, поклонившись.
Лорд?! Ого! Теперь я присмотрелась к нему повнимательнее. Действительно, его одежды были похожи на те, что носил принц, чем на те, в которых ходили слуги. Крой более добротный, ткань мягкая (я успела это почувствовать, когда хваталась за него, чтобы защититься), но больше всего меня поразил медальон на его шее. Он был словно копией моей броши. Тот же раззявивший пасть дракон, только глаза-камни желтый и зеленый. Любопытно. Любопытно, у кого Шаенна стащила эту штуку. Хотя в ее случае — обменяла на свои услуги.
— Благодарю вас, лорд Саймон, — я сделала самый простой реверанс из тех, чему меня успел научить Бладлейн в замке. Магии меня не учили, зато этикету — пожалуйста. И надо
