Потому что мужчина, которому я доверилась, который мне понравился, обсуждал покупку меня, словно я вещь. Хотя… тут даже не меня. Он сейчас покупал мою силу. И я не знала, как на это реагировать. Как к этому относится. Я от жениха ушла. От ведьмы ушла. А попала к дракону.
К нам приблизился мужчина в одежде вельможи и сообщил:
— Все готово для церемонии жертвоприношения.
— Прошу, — указал князь на стол в конце зала. — Отметим и скрепим сделку.
Но Алекс… Ксандр только скривился:
— Мы уходим немедленно.
— Но как же обычай? — оскорбился князь.
— Обычаи надо было соблюдать вовремя.
С этой фразой дракон подхватил меня под локоть и повел, хотя вернее будет сказать — потащил туда, откуда пришел. Князь же, наверное, получил достаточно вечного пламени или что он там получил, чтобы больше дорогого гостя не задерживать. Мужские пальцы обжигали, впивались в кожу даже через плотную ткань рукава, точно синяки останутся, но я все равно дождалась момента, когда мы покинули тронный зал и оказались в анфиладе.
— Давно ты знаешь? — спросила-потребовала я у дракона. — Давно догадался, что я феникс?
— Слишком поздно для того, чтобы остановить тебя.
— Почему ты не сказал, кто ты?
— Тот же вопрос к тебе. Даша. — Мое имя в его устах прозвучало особенно издевательски.
— Потому что сама толком не знала, кто я такая, — ответила я абсолютную правду, но дракон не только не сбавил темпа, а, наоборот, ускорился, будто наш разговор не стоил потраченного им времени. — Ты должен поверить мне. Ты видел, что я искала про фениксов в библиотеке Наира. Я искала про себя. Я тогда, в тот вечер узнала, что умру, если буду использовать свою силу.
— Ты прекрасно использовала силу в Наире. Спасла целый город. Героиня.
Тогда почему у него такой голос, будто я народное имущество разбазарила? Ладно, не народное — драконье.
— Я не могла по-другому. И вообще, это вышло почти случайно…
— Почти?
— Лекарь, что помогал мне. Давид. Он меня проклял. Видимо, Борч приказал, чтобы таким образом подстраховаться. А я смогла это выжечь. Выжечь проклятье. Сначала я помогла Янису. Тому мальчику, что мы спасли.
Дракон никак не отреагировал, продолжал идти, поэтому я не знала, слушает он меня или нет.
— Я тогда научилась. Сначала на Янисе, затем на себе, а потом просто расширилась до целого города.
Ксандр резко остановился и повернулся ко мне:
— Ты даже не представляешь, что натворила, — не то процедил, не то прорычал он. — Каждая капля силы на счету. Каждая минута.
Он толкнул какую-то дверь и выпихнул меня на улицу.
Холодный злой ветер ударил в лицо, поиграл волосами в попытке испортить прическу, морозом пробрался под накидку. Яркое зимнее солнце практически ослепило меня в первое мгновение, поэтому я не сразу поняла, где мы, но когда поняла, что мы оказались на замковой стене, то уставилась на дракона во все глаза. Ему-то холод был нипочем, а может, Ксандр был слишком зол для того, чтобы его почувствовать. Новое имя легко подошло ему. Алекс было слишком простым для такого ледяного, будто вылитого из стали, дракона.
— Зачем мы здесь?
Я обхватила себя руками и сделала шаг, взглянув со стены вниз. От высоты закружилась голова. Одно дело смотреть на всю эту дикость из окна башни, совсем другое — находится на открытой площадке. Я будто стояла на крыше небоскреба с низкими бортиками. Такой, на которую можно посадить вертолет. Но зачем Ксандр привел меня именно сюда? Вряд ли для того, чтобы подышать свежим воздухом! Скорее, для того, чтобы… удобно было взлетать. Так как вертолетов в этом мире нет, то и взлетать мы будем…
От догадки во мне все перевернулось, пульс ускорился, а в ушах зашумело. Я сделала шаг назад, еще один, пока не наткнулась на самого дракона. Я даже сейчас не могла в полной мере, до конца, осознать, что он дракон. Тяжелые ладони легли мне на плечи, ухо обожгло его дыханием:
— Ты и так уже обо всем догадалась. Великий князь считает тебя идиоткой, но нет, глупой ты никогда не была. Скорее, эгоистичной.
— Я город спасла, — напомнила ему, стараясь не начать вырываться. — Это эгоистично?
— Моли всех богов, чтобы это спасение не нарушило мои на тебя планы, Гвендолин. — Вот снова он говорит загадками, и так, что мороз по коже. Не от ветра, а от осознания, во что я влипла по вине ведьмы. И что этого… дракона я совсем не знаю. Мне казалось, что между мной и магом Алексом есть какая-то невидимая связь. Химия, что ли. Этот же мужчина за моей спиной даже ощущался чужим и холодным. Но все-таки я не могла не попробовать до него достучаться. Не могла не попытаться.
— Я не Гвен, — призналась я. — Гвен умерла и переродилась. Меня действительно зовут Даша. Я сказала тебе правду. Ты это знаешь, можешь почувствовать. В этот мир меня привела ведьма, обманом. Я просто искала любую информацию о себе. Я просто хочу жить.
Мой голос на последней фразе задрожал, и я прикусила губу до боли. Потому что это мой последний шанс. Было бы проще, смотри я ему в глаза, но дракон не позволил мне повернуться, удерживая словно в тисках.
— Мне не нужна Гвен, — ответил он, и, прежде чем, я успела облегченно выдохнуть, добавил: — Мне нужен феникс. Сейчас феникс это ты. И да, тебе тоже придется умереть.
От сильного толчка в спину я перелетаю через бортик, хватаю руками воздух и падаю в пропасть. Внизу бурная горная река и стремительно приближающиеся острые камни, и моя единственная мысль — может ли феникса спасти его сила от удара? Но на землю падает черная тень, полностью заслоняя солнце. Почти у камней вокруг меня словно клетка смыкаются огромные когти рептилии, дергая наверх, спасая, но утаскивая все выше и выше. Очевидно, в страну драконов. Не знаю, для чего, но туда, где мне придется умереть.
