напоминало недавние объяснения с Илюшкой. Няньку это злило неимоверно, а воины застыли в растерянности у двери, явно не понимая, что делать.
– У русалки вроде как хвост рыбий имеется, – проворчал старший из воинов, отпихнув визгливую бабу.
Убедившись, что хватать и не пущать мнимую нечисть никто не собирается, нянька снова развернулась ко мне.
– Что хохочешь, нечистая?! Да вы гляньте на неё, люди добрые! Разве будет честная девица гоготать как бешеная?
– У русалки хвост, – упрямо повторил воин.
Я уже не хохотала, а тихо икала от смеха. «Интересно, – мелькнула в голове бредовая мысль. – Как на русалистость проверяют?»
– Прости великодушно, пресветлая княжна, – поклонился любитель хвостов. – Взбаламутила поганая баба. И впрямь подумали, что русалку князю вместо дочери везём.
Я только рукой махнула: прощаю, мол.
Это стало последней каплей для бдительной няньки. Увидев, что воины явно сейчас уйдут, она завизжала на грани ультразвука:
– А вот чёрта с два тебе! Думаешь, просохнуть успела, так никто чешую твою не разглядит?! На!
Тётка с неожиданной для такой рыхлой и неуклюжей женщины силой толкнула бочку, в которой я только что купалась. Прямо на меня. И как только сил хватило?! Вода выплеснулась широкой тяжёлой волной, буквально вбив меня в стену. Смеяться сразу расхотелось, а уж когда я увидела проплывающий мимо лапоть из своей котомки и саму сумку, мокрой тканью облепившую мой драгоценный травник, глаза заволокла алая пелена.
– Да ты что?! Сдурела?! – рявкнула я, вскочив на ноги.
Немая сцена затянулась ненадолго: в комнату, разбросав застывших у двери воинов как кегли, влетел Илья. Это только подняло моё бешенство на новую ступень. Красоваться перед своим женихом мокрой, всклокоченной и жалкой у меня не было никакого желания.
– Вон отсюда! – рявкнула я.
Наверное, было в моём голосе что-то и от княжны, и от ведьмы. Потому что незваных гостей буквально снесло к двери. Одуревшую няньку потащили за шиворот. Илью и вовсе просто отпихнули в сторону. Впрочем, и он не стал задерживаться, чему я была только рада.
Минуту-другую я ещё сверлила захлопнувшуюся дверь ненавидящим взглядом, а потом полезла под лавку. Лапоть основательно размок, но ещё каким-то чудом сохранял форму.
– Хозяин? – вполголоса позвала я.
Домовой отозвался мгновенно:
– Прибыли?
– Нет пока, – я покачала головой, с облегчением выдохнув. Вроде и понимала, что создание вроде домового просто так не утопишь, но тем не менее...
– М-да... – протянул старичок, смерив меня уничижительным взглядом. – Чего это ты, хозяюшка, в одёжках купаться надумала?
– Да это меня на русалистость проверяли, – проворчала я, одёрнув неприятно липнущий к ногам мокрый подол.
– На что проверяли?
– Ну, русалка я или нет.
– И сколько этих разумников на ближайшем болоте квакает?
– Нисколько, – мотнула головой я.
«А жаль», – тут же вклинился внутренний голос.
– А... – глубокомысленно кивнул домовой и без паузы добавил. – Добрая ты слишком, хозяйка. Вот и пользуется всяк твоей добротой. Вот доберёмся домой, распакуемся, тогда сделай милость, гоняй бездельников в три шеи. А то быстро в злую ведьму превратишься.
– Это как? – насторожилась я.
– А так, что на всех дураков никакого добра не напасёшься. Кончится, – отрезал старичок и, щёлкнув узловатыми пальцами, разом просушил и меня, и все вещи вплоть до последнего лаптя.
– Спасибо, – сказала я пустому месту. Вместе с водой исчез и старичок-домовой.
Брезгливо преступив всё ещё мокрый половик, я с ногами забралась на широкую лавку, проверила сохранность книги и убрала обратно в котомку бережно завёрнутые в водолазку лапти.
Как раз вовремя, чтобы заметить, как на сантиметр приоткрылась дверь, и в щели мелькнул чей-то глаз.
– Кто там ещё?! – недобро бросила я.
В сенях послышалась какая-то возня, приглушённые голоса, и в комнату вошла мамка. Ну как вошла, влетела. Кто-то явно не постеснялся придать толстухе ускорение увесистым пинком. Дверь тут же захлопнулась, отрезав ей путь к отступлению. Опасливо покосившись на меня, Мавра оглянулась на дверь, но открываться та явно не собиралась, и тётка, поминутно кланяясь, двинулась ко мне.
– Ты уж прости их, деточка, дураков неразумных. Я только по нужде отошла, как Марфа бестолковая всех взбаламутила...
Я только хмыкнула, отметив, как изящно мамка отделила себя от когорты проштрафившихся: не была, не видела, не значит, и привлекать не за что.
– Пока я разобралась, что к чему, пока прибежала, они уже и накуролесить успели, – продолжила Мавра, подтверждая мои мысли.
– Мы ужинать будем? – прервала я поток словоблудия.
Желудок и без того уже давно напоминал о своём пустом существовании. А после приступа ярости, так и вовсе взбунтовался.
– Так сей час и будем, деточка, – снова принялась кланяться тётка. – Вот только переоденем тебя...
– Зачем? – холодно поинтересовалась я, медленно начиная снова закипать.
– Ну так Марфа же, дура старая... – начала было мамка, но, рассмотрев, что на мне совершенно сухая одежда, сбилась на полуслове. – А... э... да... ну... да...
Сдержав рвущиеся с языка ругательства, я только глаза к потолку закатила. Теперь мне была понятна поговорка про семь нянек и одноглазое дитя. Такие кадры не то что зрения лишат – голодом заморят.
Наконец до Мавры дошло, чего от неё хотят и что поклоны и мычание в список первоочередных дел не входят. Она подскочила на месте и развела бурную деятельность. Через несколько минут я молча наблюдала, как полдюжины женщин, бросая в мою сторону испуганные взгляды, ударными темпами наводят в комнате порядок и накрывают на стол.
На этот раз ни о каких посиделках за шторкой в ожидании и речи не шло. Я поела как княжна: в гордом одиночестве, слушая сопение парочки девиц за спиной, норовивших угадать каждое моё желание. Впрочем, почему «как»? Я сильно подозревала, что именно так княжон и кормят.
Впрочем, быстро выяснилось, что так же их и спать укладывают. Не успела я поесть, как Мавра, непрерывно кланяясь, сопроводила меня в шатёр, который поставили в тени вишнёвых деревьев в небольшом саду за домом.
– А ели почему в избе? – удивлённо ляпнула я, входя под шёлковую крышу.
Всё необходимое для походной жизни тут имелось. Если, конечно, в походной жизни необходимы широченная постель с балдахином и дюжина подушек одна другой больше. Впрочем, и в необходимости большого медного горшка, выглядывающего из-под кровати, а также массивного стола
