— Толково… — Ферт внимательно осматривал результат моих стараний. — Как додумался?
— Ну, все! — я отключил компрессор и удовлетворенно хмыкнул. — Хорошая вещь, используется для автоматической подкачки шин, та же технология применяется для стационарных огнеметов. Я просто применил ее не по прямому назначению.
Барнс и Ферт забрались внутрь кузова, проверили сборку пулеметов.
— Так, патронов около трех сотен. Не густо, конечно. Но и на том спасибо.
После короткого осмотра выяснилось, что смято переднее крыло, отсутствует бампер и повреждено рулевое управление — гидроусилитель накрылся. Джип мог поворачивать, но водителю приходилось буквально через силу выкручивать руль. Конечно, силы сервоприводов бронекостюмов хватало, правда, можно было легко переусердствовать и что-нибудь сломать.
Майор Раттлер сам решил сесть за руль.
— Так, ну шансы есть. Топливо в наличии, правда, немного. Но до инженерного городка должно хватить. — Раттлер заглянул на приборную панель. — Не знаю, сколько жрет эта лошадь, но мы с ней как-нибудь договоримся.
«Джаггер» всеми шестью колесами уверенно взрыл песок, побуксовал немного, но быстро выбрался из тупика. Управлять неисправной машиной было сложно, но майор хорошо справлялся.
Изначально ползли со скоростью не больше тридцати в час, но затем ущелье вновь стало чище и джип погреб быстрее.
Далеко впереди показались очертания газодобывающей станции.
— Мы уже близко, — обрадовался Барнс, стоящий за пулеметами.
Одновременно с приближением к городку, я заметил, что поведение нашиъ сопровождающих, резко изменилось. Теперь, справа и слева, вдоль маршрута следования, за нами двигалось уже не десять летяг, а все три десятка. И это было неспроста.
Нападать они вроде как не собирались, но по их действиям было ясно — они чего-то ждут, упорно преследуя транспорт.
— А, черт! — выругался командир десантной группы.
Впереди был небольшой завал.
Теоретически, «Джаггер» мог бы перелезть через него, если бы не одно «но». Очень весомое «но».
С другой стороны завала стояло сразу три охотника. Стало ясно — своими массивными и защищенными мордами, именно они двигали камни, создавая завал. Но видимо они не рассчитали времени и сил — завал получился неполноценным.
— Твою мать! — Раттлер хлопнул по рулю, едва не сломав пластиковый обод.
— Дерьмище! — пробормотал я, впервые увидев живого охотника.
Ближайший, самый крупный монстр, стоял метрах в пятидесяти, маленькими черными глазками буравя нашу группу. Его внешний вид был просто чудовищным, создавалось впечатление, будто это помесь изуродованного быка и собаки с неестественно развитыми челюстями. Только вот рогов не было.
— Какой-то он крупный, — произнес нахмурившийся Барнс, медленно разворачивая пулеметы. — Те, что мы видели, были мельче.
— Что делать? — Ферт поднял рельсотрон и, обернувшись, указал на еще одну замеченную угрозу. — А-а, вот дерьмо!
Скалы, справа и слева, были буквально облеплены летягами. Было их около сотни, а может и больше.
Теперь они не прятались, просто застыли в позах стервятников, разглядывая наш транспорт. Выглядело это так, как будто стая волков окружила выдохшуюся лошадь и теперь, только и ждет сигнала к атаке.
— Так это засада… — устало выдохнул «Дефендер». — Они сейчас бросятся на нас. Всем скопом.
Ситуация получилась еще та. Впереди завал из камней, который в обычных условиях мы могли бы преодолеть без особых проблем. Но сразу за ним стояли охотники. А справа и слева мелкие летяги, которые попросту заплюют нас кислотой.
— Слушаем внимательно, — медленно заговорил командир. — Когда начнем прорываться через завал… Как хотите, но старайтесь избегать кислоты. Бейте из рельсотронов по охотникам. Барнс — воздух твой. Алекс, держи ракетницу наготове и лупи под ноги охотникам. Эти четырехлапые уроды в состоянии нас перевернуть.
Сержант кивнул. Судя по поведению, он боялся.
Элитный десант? Суровые, прокачанные парни в броне и с большими пушками…? Все так. Вот только те, что уцелели, уже видели, как падали их товарищи, уверенные в том, что им любой противник по плечу. Их готовили к схваткам с другими десантниками, а тут… И теперь боевой дух выживших, сильно пошатнулся.
Но никто не собирался дешево продавать свою жизнь! Наоборот, каждый уже приметил себе удобный сектор обстрела.
— Ферт, страхуй Барнса, твой огнемет еще даст несколько выстрелов, — майор отдавал последние распоряжения. — Готовы?
Ответить никто не успел.
Твари начали раньше.
Одновременно, со всех сторон послышалось яростное шипение. Почти все летяги резко сократились и плюнули. Вниз полетело несколько десятков кислотных сгустков, способных превратить наш джип в дымящееся решето.
Но майор был готов.
Он резко выжал педаль в пол. «Джаггер» взрыв колесами песок, даже привстал на дыбы. Резко рванув вперед, он зацепился передними колесами за камни, растолкал их. Почти все плевки прошли мимо, принявшись с шипением плавить и разъедать песок. Часть попало в джип, но все ограничилось только корпусом.
Одновременно заработал Барнс, щедро поливая крылатых бестий пулями. Посыпались фрагменты тел, каменная крошка, раненые твари, гильзы. Все смешалось в какую-то безумную какофонию. Внешний микрофон не был способен передать всю гамму звуков и от перегрузки, правый динамик моего «Скаута» отрубился. Я вертелся во все стороны, только и успевая жать на спусковой крючок. Ракетница лежала у меня под ногами, и я был в состоянии быстро сменить пушку.
Завывающе жахнул рельсотрон — снаряд угодил самому крупному охотнику прямо в лоб. Монстр словно на стену налетел. Взревел, бестолково замотал головой, затем словно обезумев, понесся куда-то вперед.
Снова рыкнул движок. Нас затрясло, начало кидать из стороны в сторону. Десантник в «Скауте» вскрикнул, резко наклонился, брызнула кровь. А когда выпрямился — головы уже не было. Острая конечность срезала почти никак не защищенную шею. Затем десантник в легком скафе просто рухнул за борт, попав под заднее колесо. Хрустнуло.
Майор сосредоточился на препятствии. Он резкими рывками проталкивал машину между наваленных камней, раскидывал их. Почти все они были мелкие, поэтому неудивительно, что он повел машину прямо через них.
Неожиданно, в днище уперся крупный обломок, машина дернулась, накренилась. Но никакого ущерба он не нанес — его просто вывернуло под ближайшее колесо и мы продолжили движение.
— Давай, дава-а-ай! — рычал майор, яростно вертя руль и выжимая педаль газа.
Снова посыпались плевки.
— А-а, с-суки! — Ферт во все стороны пыхал огнеметом, но с каждым выстрелом пламя становилось менее плотным. Вокруг уже летало несколько огненных факелов. Падали обугленные и дымящиеся тела. Несколько раз прямо на наши головы пикировали мертвые тела.
— Гранаты!
Я схватил первую попавшуюся под руки «ST» гранату и зашвырнул ее влево. Та упала в метре от скопления сразу шести летяг. Взрывом разметало не только песок, но и фрагменты коричневых тел.
Грохнуло еще пару раз. Один далеко, другой почти под колесами. Осколки звякнули по корпусу. Взрывной волной «Джаггера» едва не подбросило. Все три колеса правого борта с размаху угодили в камень. От сильного удара Барнс едва не вылетел за борт.
Те, у кого еще работали «FARы», отстреливались, как могли. Пулеметы косили летяг пачками, но визуально их не становилось меньше. Летяги, отстрелявшись, начали соскакивать вниз, планируя над нашими головами и изредка плюясь кислотой. Некоторые, приземлившись, плевались вдогонку. Медленно пробирающийся через каменный завал «Джаггер» был легкой целью.
Заорал «Дефендер». Он, как самый крупный, был первостепенной целью.
В лишенного руки десантника, угодило сразу полтора десятка плевков. Ярко-зеленая жижа поползла по броне, разъедая металл.
Броня тяжелого скафа была куда толще той, что имелась у «Скаута». Но даже у нее были слабые места — броня-то была не везде. Десантник выронил оружие, пошатнулся, упал на колени и принялся стряхивать с себя кислоту, но ничего этим не добился — только перчатка задымилась. А вдобавок сверху метко спикировал крупный летун, тут же обхватив верхнюю часть тела острыми конечностями, хвостом и перепонками. Зубами впился прямо в трехслойное бронестекло.
