я провожаю их взглядом, пока принцесса не бьёт меня локтем в рёбра. Я сгибаюсь, хватка ослабевает. Она бежит.
Я бурчу себе под нос и бросаюсь следом. Схватив её за талию, я слышу громкий протест. Я прижимаю её к стене, одной рукой снова закрывая ей рот, другой впиваясь в округлость её бедра. Она сильнее, чем кажется, бросает на меня всем весом, пытаясь сбросить. Я держу крепко, а она сверлит меня взглядом из-под моей ладони.
Сузив глаза, я говорю:
— Всё будет так: я отпущу тебя, но сначала ты пообещаешь не кричать. Во-вторых, ты согласишься рассказать, зачем ты здесь и почему за тобой гонится Никс. — она сглатывает. — Кивни, если поняла.
Она кивает, и я медленно убираю руку. Она кричит.
Да чтоб тебя.
— Я же сказал — не кричать. — я снова зажимаю ей рот.
Она дёргается в моей непреклонной хватке. Её серый взгляд холоден, как сталь.
— Ну что ж, давай попробуем ещё раз, Ваше Высочество, — говорю я, и она перестаёт сопротивляться.
Медленно я поднимаю руку, но полностью не отпускаю её.
— Отпусти меня, — извивается она.
Мы в нескольких сантиметрах друг от друга. Её нижняя губа изгибается, и моё внимание приковывается к её рту. Во мне вспыхивает жар. У неё полные, женственные губы. Я слаб перед красивым ртом, особенно если он расплывается в ещё более красивой улыбке. На мгновение я теряю концентрацию. Пока не вспоминаю, кто я, кто она и где мы находимся.
Я прочищаю горло.
— Я пытаюсь тебе помочь.
— Мне не нужна твоя помощь, — ядовито бросает маленькая гадюка. — Ты можешь быть одним из них.
Недоумение накрывает меня, пока осознание не расширяет мой взгляд.
— Никс? Ты думаешь, я из Никс? — спрашиваю я.
Она молчит. Моя кровь закипает. Я ничем не похож на этих ублюдков-убийц.
— Я Клинок, — говорю я.
Она фыркает, разглядывая мои татуировки, пирсинг, поношенную рубашку и цепи на джинсах.
— И я должна поверить тебе на слово?
Не отпуская её, я лезу в задний карман.
— Вот. — я показываю ей значок.
Принцесса берёт его, проводя большим пальцем по пятиконечной звезде — символу пяти стихийных секторов: Зелёного, Солнечного, Морского, Космического и Лунного. Пока она это делает, я скольжу взглядом по контурам её высоких скул и миндалевидных глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Имея доступ к деньгам и лучшим магическим целителям, каких можно купить, все Эпсилоны красивы, но принцесса Ли Амарис Раэлин — исключение. А это делает её недосягаемой. Не то чтобы я хотел иметь с ней дело. Я достаточно читал о её похождениях, чтобы знать: с ней одни неприятности, и она связывается только с Эпсилонами.
— Уайлдер, значит? — говорит она, возвращая меня к реальности. Я готовлюсь к язвительному комментарию по поводу моей фамилии. Но вместо этого она возвращает мне значок с полуулыбкой. — Выглядит достаточно настоящим.
— Поверь, он настоящий, — говорю я, убирая значок обратно в карман. — К тому же мы уже встречались.
Её брови сходятся. Она, должно быть, не помнит, что я вытащил её из-под обломков, в которых погибли её отец и брат. Если она не помнит, я не собираюсь об этом напоминать. Она либо не поверит, либо начнёт задавать вопросы.
Никто из нас не хочет вспоминать Ту Ночь, поэтому я говорю:
— Мы встретились сегодня раньше, в казино. Ты и тогда от меня убежала.
Принцесса бросает взгляд на мою бровь — туда, где она ранила меня ножом. Я думаю, при ней ли всё ещё клинок или она избавилась от него вместе с маскировкой. Если он у неё, его можно изъять как доказательство нападения на человека в форме. Ей предстоит многое объяснить.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — говорит она, и моё хорошее настроение стремительно исчезает. Я знал, что легко не будет. Она выжившая, но она ещё и лгунья. — Я никогда тебя не видела. Если бы видела, я бы запомнила.
Ну охуенно.
— Ты хочешь сказать, что тебя не было в казино? — спрашиваю я. Она качает головой, и я добавляю: — И если кто-нибудь спросит, тебя не было и на Празднике Урожая?
Она хмурится.
Чёрт, этот рот! Сколько же неприличных вещей мне хочется с ним сделать.
— Я пришла сюда не по своей воле, — говорит она.
Я делаю вдох. Она чертовски привлекательна, и это мешает мне расспрашивать её о Никс.
— Паллас привёл тебя сюда против твоей воли?
Краска сходит с её щёк.
— У меня будут неприятности?
— Это зависит, — отвечаю я, зная, что так она занервничает ещё сильнее.
— От чего? — она отступает на шаг, и я сосредотачиваю на ней взгляд.
— От правды, Ваше Высочество.
— Ли, — говорит она. У меня приоткрывается рот. — Зови меня Ли.
Странно. Большинству Эпсилонов нравится напоминать Небуле, что мы для них как муравьи — недостойные внимания.
Я прочищаю горло.
— Хорошо, Ли, Ваше Королевское Высочество, расскажешь мне, что с тобой произошло сегодня ночью? Потому что при обеих наших встречах рядом была Никс.
Смех Ли — беззвучный выдох.
— Ты всегда такой подозрительный?
— В основном да.
— Мне нечего скрывать.
— У всех есть секреты.
— Расскажи мне свой, и я расскажу тебе свой. — на её лице играет кокетливая усмешка.
Я невольно делаю шаг ближе.
Её грудь поднимается, от неё волнами исходит жар, обжигая мою кожу, словно сейчас июль, а не конец сентября. Мне бы стоило быть ответственным и отступить, но я не могу. Мы словно два магнита, и она это прекрасно знает. Моя рука сильнее сжимает её бедро.
Её усмешка становится шире. Чёрт, я снова пялюсь на её рот.
Неохотно я отступаю. Хватит обращаться с ней как с любой другой женщиной. Она — принцесса.
— Как ты собираешься добираться домой?
Ли хмурится и поправляет кожаную куртку, которой раньше на ней не было.
— Ты предлагаешь подвезти меня? — она снова вторгается в моё личное пространство. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, и я не тянусь к ней, потому что, чёрт возьми, желание прикоснуться к ней поглощает меня целиком.
— Возможно, — говорю я. Пусть она и под запретом, но флиртовать мне никто не запрещал. Может, это заставит её открыться.
— Возможно? — она склоняет голову, отбрасывая длинные волосы за плечо льняными волнами.
— Ты бы согласилась поехать со мной в участок и рассказать моему начальнику свою историю? — говорю я. — Мой байк всего в нескольких кварталах к западу. — я киваю в сторону стройки, где раньше встречался с Зевом.
Её руки ложатся на бёдра.
— Какую историю?
— Это ведь был Паллас Лира, который тебя искал? —
